— Не мести, господин. Мне нужно правосудие.

***

Опомнилась, когда почувствовала под ногами твердую поверхность. Сама не заметила, как позволила чувствам вырваться на поверхность, моя вторая суть творила, что хотела, а я даже не нашла в себе сил воспротивиться.

— Не смей меня подавлять!

— Тебе не понравилось?

— Эти жестокие обжимания? Нет.

— Ну, зато он запомнит, что тебя не стоит огорчать.

Я коротко глянула на Александра, который был неподалеку. Рубашка на спине была изодрана, будто я вцепилась в его человеческое обличие. Белая ткань пропитывалась кровью так стремительно, будто проливалась все больше с каждым последующим ударом сердца.

Он обернулся, точно почувствовал направленный на него взгляд, я тут же отвела в сторону, не в силах вынести этой нежности, что дарили его голубые глаза. Будто бы он ласкал меня одной лишь мыслью. Или я опять выдумываю то, чего нет? Боковым зрением отметила, что он решился подойти ближе. Как, интересно, он оценит произошедшее?

— Вера, — обратился он ко мне своим волшебным бархатным голосом, от которого мои коленки тут же затряслись. Я бы слушала его вечность. Уже наивно представила, как каждый день он мог бы желать мне доброго утра и спокойной ночи. Остынь уже! Я сделала вид, что поправляю платье, разглаживая несуществующие складки ткани на талии, — Я понимаю, что был слишком категоричен, — короткая пауза, он ждал моей реакции, я же не поднимала головы, — Моя холодность и отстраненность обидели тебя.

Когда я намеренно отвернулась, всячески избегая нашего контакта, он злобно рыкнул и притянул к себе, крепко ухватываясь за талию. Я вскрикнула, не ожидая такой резкости от обычно спокойного Александра, и совершила самую огромную ошибку — позволила себе утонуть в блеске его волшебных глаз. Зажмурилась, пытаясь прогнать восхищение, что сводило с ума.

— Боже! Не веди себя как ребенок.

Он выдохнул это едва ли не мне в губы. Но это не подействовало на меня опьяняюще, как я рассчитывала. Зато прилив гнева обжог настолько сильно, что мне не составило труда отпихнуть мужчину от себя подальше. Теперь уже он не был так уверен в себе, но лишь миг. Всего миг, прежде, чем он вспыхнул в раздражении. Так мы и уставились друг на друга, испепеляя взглядами, словно вот-вот кинемся в драку.

Я уже не представляла, чем могло бы кончиться это противостояние, ведь совсем не хотела уступать ему себя так легко. Да, я призналась ему в своих чувствах, призналась, что не отступлюсь. Но это вовсе не значило, что сейчас все станет так, как было прежде. При этом мне и не хотелось его мучить. Может, лишь немножко проучить.

— А ну, молодые! Прекратите! — Кара показалась на нижнем пролете. Она помахала перед собой фонарем, от чего мы тут же отпрянули друг от друга, смиренно склоняя голову перед этой доброй женщиной, которая желала всем лишь добра, — Ишь ты! — она засопела, преодолевая одну ступеньку за другой, переваливаясь из стороны в сторону. Настолько мило в своей неуклюжести, что я не сдержала улыбки.

— Мадам, — Александр коротко кивнул ей. Теперь я видела, как много на самом деле она могла значить для него. В присутствии своей воспитательницы он становился кротким и послушным.

— Опять маленьких обижаешь? — она ловко щипнула его за руку и обратилась ко мне, — Тебе, девочка, отдохнуть бы. Силы-то ведь откуда будут, м? Не знаешь. Отоспись лучше, завтра уж поговорите, — снова обернулась к своему бывшему подопечному, — Александр, у меня вот в счетной книге никак не сходится…

Мужчина поднял ладонь, улыбнувшись Каре, затем, ласково подтолкнул ее в мою сторону:

— Вот тебе хозяйка замка. С ней и решай.

Оставив нас в недоумении, он ушел. Я смутилась, округлила глаза на мадам. Судя по всему, она тоже была удивлена не меньше моего, но сделала вид, что все происходящее не выбивается из привычного ритма ее жизни.

— Вот, значит, как? Хорошо, — она изобразила книксен, — Госпожа, могу ли я завтра показать вам счетные книги в первой половине дня?

— Чт…? — мне все еще было не по себе, хоть и радостно. В глубине души я ликовала, празднуя свою победу. Мотнула головой, придала голосу больше уверенности, — Да. Да, конечно.

***

— И что за предложение?

Я метнула гневный взгляд в сторону Каспара. Меня выводило из себя то, как он распоряжается моей судьбой. Не считал нужным советоваться, никогда не спрашивал моего мнения. Он все собирался сделать сам. А я злилась.

Подошла ближе к окну, которые выходили в маленький садик. Пасмурная погода никак не хотела развеиваться, а я так скучала по солнцу. Безрадостные серые будни скрашивали только мои с Каспаром встречи, но я так устала прятаться. Задумалась о том, как он решительно отделался от моих женихов. Бедная матушка даже помолиться изволила, предполагая, что меня могло постичь проклятие: один за другим они либо исчезали, либо умирали, в лучшем случае же калечились от несчастного случая.

Не сдержала тяжелого вздоха. Я устала от двуличия. Все сравнивают меня с ангелом, я постоянно это слышу. Но это не было правдой. Я теперь даже не терзалась муками совести. Любовь к нему настолько поглотила меня, что любое препятствие на пути к своей пассии я готова была сломить даже ценой своей жизни, истребляя каждого, кто посмеет помешать.

Задумавшись, я пропустила часть разговора мимо ушей, и теперь пыталась вникнуть в суть плана странного незнакомца. Да, странного. Он показался мне подозрительным. Но такое ощущение, что только у меня возникли вопросы к его такому рвению помочь. Откуда он вообще взялся? Опасно уже даже то, что он знает о происходящем и планах Каспара.

— Я с радостью помогу вам с госпожой убедить родных в необходимости этого брака, не переживайте.

— Мне что, надо вводить тебя в оба дома? — с сомнением переспросил мой возлюбленный, то и дело бросая в сторону Лортина озадаченные взгляды. Тот же выглядел напряженным, его рука покоилась на поясе, но я знала, что в любой миг он готов наброситься на того, кто может представлять опасность для меня или Каспара.

— Конечно, нет. Я… кхм… Побеседую с каждым отдельно, если угодно, — с лица мужчины, который представился именем Сталван, не сходила улыбка. Он был уверен и спокоен, будто был вообще не из этого мира. Будто все наши проблемы казались ему детскими шалостями.

— Вы знаете, где моя сестра? — не выдержала наконец и я. Пора было покончить с этим, пусть ведет меня к ней. Хотя бы смогу извиниться на прощание.

— Разумеется, госпожа, — он плавно склонил голову, и так ее и не поднял, оставаясь в этом положении.

— Что ты хочешь? Теперь говори конкретно, — мы с Каспаром переглянулись. Чего он может хотеть? Прошлая формулировка была слишком расплывчатой, слишком непонятной. Денег? У Каспара их нет, я знала, что его семья еле перебивается, распродавая один земельный надел за другим. Мне будет сложно получить какую-то крупную сумму, я даже не представляю, что сказала бы отцу. Власти дать ему мы не могли. Я-то понятно, но и графы Алдор не смогли бы выбить для него полезного назначения.

— Ничего такого, уважаемые господа и госпожа. Мне нужно забрать лишь одну девицу из замка герцога Эберхарта.

— Девицу, да? — Лортин неприятно заржал, я же скривилась. Что за гнусные планы у этого Сталвана?

— Мою племянницу. Она предала меня, и я желаю наказать ее за то, что пошла против своей семьи. Несомненно, госпожа Вероника тоже заслуживает наказания, но, если обещаете быть беспощадными, я уступлю вам эту честь.

— Ты что, ставишь условия? — Каспар недобро прищурился, Лортин со звоном обнажил короткий клинок, которым он наверняка очень ловко мог орудовать даже в таком тесном помещении. Мне стало как-то душно.

— Нет, господин, — старик выпрямился во весь свой рост, — Я настоятельно вам рекомендую не отказываться от моей помощи, так как скоро ваша бывшая невеста будет хорошо защищена. Но, что хуже, она вернется домой к родным. И тогда… Вашей сказке придет конец.

Этот наглец очевидно знает, о чем говорит. Когда Лортин приблизился, приставляя лезвие к его шее, он даже не шелохнулся. Ни один мускул не дрогнул на его лице, так мог вести себя только тот, кто бессмертен. Он с вызовом смотрел на Каспара, моргнув за время продолжительной паузы лишь пару раз.