— Хорошо. Заберешь свою девчонку, — возлюбленный протянул ему руку. Долгожданный луч солнца лизнул мою щеку, проникая через окно. Когда они пожали друг другу руки, я облегченно выдохнула, зачарованная мечтами о том, что скоро буду входить в этот дом не гостьей, а хозяйкой. Уже и мысли о сестре не казались такими мрачными. Хотя странное предчувствие позвякивало волнением, я затолкала сомнения подальше, предаваясь минутной радости.

Это просто очередное препятствие. Скоро и его не станет.

***

Утром, как и обещала, Кара явилась ко мне со своими книгами. Мы вместе сверили записи в книге с расчетными листами, которые скрупулезно заполнял до этого Сталван. Я поразилась, насколько он был дотошным в денежных вопросах. Он делал заметки на полях буквально о каждом медяке. Лишь за последний месяц перед его пропажей начался беспорядок. Почерк стал неаккуратным, на страницах то и дело обнаруживались чернильные пятна, а некоторые строчки оставались пустыми.

— Ну, все равно не похоже, что он воровал. Все сходится, — я закусила карандаш в задумчивости.

— Ну, знаешь, — Кара вложила листы под обложку и нарочито громко захлопнула книгу. Думала, она продолжит, но мадам поднялась и направилась к выходу.

— Постой же, — я подскочила следом, удерживая ее в комнате, — Тебе не кажется это странным?

— Не кажется, — она хмыкнула и дернула плечом, — Хозяин-то жаловался на него, хотел даже заменить. А потом, видать, тот с ума сошел.

— Ну… — постучав пальцами по губам, так и не придумала ни одной другой подходящей причины, — Наверное.

Женщина кивнула и дернула за ручку двери. Она уже пересекала порог, когда вдруг снова остановилась:

— Тьфу ты! Забыла. Герцог наш завтракать в вашей компании изволит, — Кара хихикнула и поклонилась. Я не могла понять ее игры. То она подтрунивала надо мной, будто ничего не изменилось, и я была все той же служанкой у нее в подчинении, то дистанцировалась, обращаясь как к высокородной леди, только все равно делала это как-то шутливо.

— Можешь передать, что я не хочу завтракать.

— Хорошо, передам, что ты придешь.

— Кара! — я с возмущением уставилась на уже закрытую дверь. Устало выдохнула и повалилась на постель, утыкаясь лицом в подушку.

— Славно, славно.

— Перестань, мне же тяжело бороться с…

— Ну? С чем?

— С этим притяжением.

— М-м.

Драконица протяжно промычала, от чего я буквально взбесилась и подскочила. Громко топая пятками дошла до алькова с наполненной горячей водой ванной. Пока я разбиралась с финансами, она успела немного остыть и теперь казалась не такой обжигающей. На небольшом складном столике для меня оставили несколько пахучих масел. Послушав каждый, влила немного в воду, от чего по поверхности разошлись мелкие золотые пятнышки, наполняя воздух сладким ароматом. Это было именно то, что мне необходимо — просто расслабиться и выдохнуть.

Я опустилась в воду с головой, наслаждаясь магической тишиной, что дарило мне погружение. Как бы я хотела, чтобы мир со всеми своими проблемами и сложностями хоть ненадолго замер. Чтобы не было мучительного ожидания неизвестности, чтобы не мучили тяжелые предчувствия. Чтобы я, наконец, вспомнила о том, кто я такая.

Я вынырнула, шумно делая первый вдох, пытаясь унять жар в легких. У меня было не так много времени на сборы, поэтому я, быстро помывшись, уже пыталась привести себя в порядок. Еще вчера обнаружила, что гардероб мой теперь заполнен прекрасными нарядами на любой вкус. Платья, сарафаны, нижние платья, туфельки, шляпки… Казалось, что я собирала это богатство всю жизнь, так много здесь всего. Выбрав одно из подходящих для завтрака платьев, позвала одну из девушек, что оставила Кара в коридоре, чтобы помогла мне зашнуроваться.

Через некоторое время я была готова. Еще раз посмотрелась в зеркало и, довольная собой, скользнула в дверь, что разделяла покои мои и Александра.

Он встретил меня улыбкой, пригласил за стол, неизменно ухаживал за мной и развлекал историями все время нашей трапезы. Про себя я успела отметить, что приборы, конечно же, не были расставлены по правилам, но мужчина этого будто бы и не заметил, смотря лишь на меня. Когда же мы оба отставили тарелки в сторону, он решил перевести тему.

— Ты дракон, — улыбка не сходила с его лица в это утро, и она была чертовски заразительной. Я кивнула, осознание этого все еще грело меня, будто я получила самый долгожданный подарок в своей жизни, — Прости, я не поверил тебе. Это удивительно!

— Удивительно, — повторила я, покачав головой, — Удивительно, что кто-то знал об этом и сделал все, чтобы не узнала и я.

— Ты, наверное, не знаешь легенду о Мелузине? — я удивленно вскинула брови. Александр поднялся со своего места, отодвинул мой стул и, взяв за руку, предложил пройти к камину. Я собиралась присесть в кресло, но он повел меня за руку еще ближе к огню. Схватил несколько подушек, бросая их на мягкую шкуру, уютно расположившуюся на полу, — Прошу, — я смутилась, но все же присела, как он просил. Уставилась на пламя, завороженная тем, какие причудливые танцы плясали горячие язычки пламени, они, то словно затихали, обнимаясь, то расставаясь, приникали к трещащему полену. Только лишь ощущение другого тепла совсем рядом заставило меня опомниться. Когда же я перевела взгляд, то увидела Александра. Он беззаботно скинул свой пиджак на стоящее неподалеку кресло, ворот рубашки был ослаблен, а рукава закатаны. В руках он держал небольшую книжечку в зеленом кожаном переплете. Полустертая золотистая гравировка никак не поддавалась прочтению и, когда он опустился рядом, не сдержала любопытства.

— Что это? — он протянул книгу мне, чтобы я рассмотрела. Раскрыла наугад, попадая почти в середину. Знакомые буквы, но совершенно не складывающиеся в понятные слова. Попробовала другую страницу — опять не выходит, — Что это за язык?

— Драконов.

Наши взгляды встретились. Я была растеряна и удивлена, он же спокоен и доволен. От меня не могло ускользнуть ощущение, что он изменился. До того собранный и сдержанный, теперь же позволял себе расслабиться. В его позе и внешнем виде сквозила приятная небрежность, что начинала будоражить мою фантазию, намного опережая ход мыслей. Еще не успела подумать о том, как хочу прикоснуться, как уже невольно представила сладость его поцелуя. Моя ладонь скользнула по шкуре ближе к нему, вслед за ней я подалась в его сторону, но все же замерла.

— Итак, — заговорил он тише, — Легенда о Мелузине.

Неосознанно я изучала профиль Александра, пока его голос уносил меня все дальше, в историю о девушке-драконе. Он читал непонятные слова, следом переводил, но с таким изяществом и мастерством, что я растворилась в мечтах. Я представляла все ярко, живо, будто сама наблюдала за бедной Мелузиной со стороны. Она была так прекрасна в облике человека, но неизменно должна была возвращаться в родной облик каждую неделю в один и тот же день и час. Однажды, когда в очередной раз вышла она из лесу красавицей, ей встретился юноша Раймонд. Он тут же влюбился в девушку без памяти, умоляя ее стать его женой. Она тоже полюбила юношу, но побоялась ему признаться в своей сути, поэтому поставила условие. Она должна уходить на один день в неделю, и он не будет пытаться выяснить, зачем. Когда юноша согласился, они поженились и зажили очень счастливо. Он держал данное обещание, ведь любил ее больше жизни, а Мелузина, пользуясь своими магическими дарами, одарила возлюбленного богатством. Их любовь была так сильна, что в семье появилось десять детей, все до одного похожие на обоих родителях. Но однажды завистливый брат Раймонда убедил того, что Мелузина неверна своему мужу и ходит на тайные встречи к возлюбленному. Однажды муж, все же сгорая от ревности, решил проследить за ней. А, когда обнаружил, что она дракон, в ужасе сбежал. Она знала, что он не примет ее родной сути, а потому улетела. Но Мелузина никогда не оставляла своей семьи: тоскуя, она все же незримо оберегала свой род.

Когда он ненадолго замолчал, я, тут же опомнившись, сморгнула слезы.