— Я продолжаю молчать.

— Ты никогда не любила меня так, как любишь его, не так ли?

Я качаю головой, потом понимаю, что он меня не видит. Мне требуется вся моя смелость, чтобы пробормотать:

— Это другое…

Он прерывает меня.

— Хорошо. Это значит, что он, должно быть, делает тебя очень счастливой. Это то, чего я всегда хотел для тебя.

Слезы текут по моим щекам. Я снимаю покрывало с ног, но обнаруживаю, что не могу пошевелиться без острой боли в левой лодыжке, куда меня укусили змеи. Похоже, я еще не полностью восстановилась. Я остаюсь в своей постели.

— Как ты, Крис?

— Ужасно. Я провел последние четыре месяца, желая умереть, потому что думал, что ты мертва. Потом я нахожу тебя, но ты больше не моя любимая.

Его хриплый голос сводит меня с ума. Я кусаю внутреннюю сторону щеки, пока не чувствую вкус крови, чтобы не разрыдаться еще больше.

— Я потерял свою невесту где-то в тропическом лесу, не так ли, Эйми?

Он выбирает самый трудный момент из всех, чтобы развернуться и посмотреть мне в лицо. Полагаю, он хочет посмотреть прямо на меня, когда я нанесу последний удар. Я не могу винить его за это.

— Но не твоего лучшего друга, Крис. Она все еще здесь.

Он кивает, одна-единственная слеза скатывается по его щеке.

— Мне нужно время, Эйми. Чтобы приспособиться ко всему этому.

— Я понимаю. Я хотела бы вернуть тебе кольцо, но я… Полагаю, вы оставили мой чемодан в лесу. Я положила в него кольцо. Я больше не могла его носить.

— Я не ожидал, что будет по-другому.

— Я действительно носила его долгое время. Оно напоминало мне о нас…

— Пока ты больше не хотела этого напоминания.

Это ломает меня, когда мне напоминают о том, как хорошо он меня знает.

— Я подумывал о том, чтобы уйти в тот момент, когда врачи сказали, что ты вне всякой опасности. Я думал оставить тебе письмо. Но мне нужно было закончить, прежде чем я уеду.

Я сглатываю.

— Куда?

— Нью-Йорк. Тамошний филиал уже некоторое время нуждается в моем внимании. Сейчас самое подходящее время полететь туда на длительное время.

— Тебе не обязательно уезжать из-за этого… Я… мы с Тристаном можем уехать.

— В этом нет необходимости. Я уже принял меры.

— Крис… — умоляю я его. Мысль о потере моего лучшего друга приводит меня в ужас. Но о чем я могу его просить? Ни о чем.

Он подходит к моей кровати, садится на ее край рядом со мной. Я ищу слова, чтобы утешить его, но ничего не нахожу. Мне нечего сказать человеку, который был рядом со мной с детства и который всегда был добр ко мне. В его ясных голубых глазах я вижу, что ему не нужны мои слова. Поэтому я держу их при себе. Я вложу их в письмо и отправлю ему позже. В нем я изложу всю свою благодарность и все свои извинения.

— Я обещаю, что вернусь, когда смогу думать о тебе просто как о своем лучшем друге. А до тех пор мое место не здесь.

Он наклоняется и целует меня в лоб. Его губы все еще на моем лбу, он бормочет:

— Теперь самое время сказать Тристану, что ты очнулась.

Когда Крис подходит к двери, ожидание встречи с Тристаном омрачается глубоким чувством потери. Крис этого не говорит, но, выйдя за эту дверь, я знаю, что еще долго его не увижу. Я смотрю в другое место, когда он выходит, и больше не смотрю на дверь, пока не слышу, как она открывается, и знакомый голос шепчет:

— Эйми.

Звук разливает тепло по всей моей коже, рассыпая бусинки счастья, облегчения и многого другого. Хотя он все еще худой, но на нем свежая одежда, его кожа сияет здоровым сиянием, которого я не видела на нем уже несколько месяцев.

Вокруг его глаз глубокие морщинки от смеха, потому что он улыбается от уха до уха, его темные глаза блестят. Он выглядит как другой человек. Почти. Он не постригся; темные волны все еще падают ему на плечи. Я воспринимаю все это не более чем за долю секунды, потому что затем я теряю себя в поцелуе Тристана и его руках, когда он обнимает меня. Я не могу перестать перебирать пальцами его волосы и не могу насытиться его теплом и запахом. Они привносят знакомство капля за каплей в мир, который теперь кажется чужим.

— Я так сильно люблю тебя, Эйми, — шепчет он между поцелуями, его руки ласкают меня.

— Я так боялся, что потеряю тебя.

— Теперь со мной все в порядке. Я в порядке, — шепчу я в ответ. Я заправляю прядь его волос за ухо, наслаждаясь ощущением того, что он так близко, невредимый. Как это чудесно — не бояться, что может случиться что-то, что отнимет его у меня навсегда.

— Больше нет причин бояться.

Посмеиваясь, я добавляю:

— Кроме открывания окон. Я думала, у меня будет сердечный приступ, когда услышала шум снаружи.

Тристан улыбается.

— Не волнуйся, я чувствовал то же самое первые два дня. Все кажется чужим. Но все становится лучше. Я буду рядом с тобой, чтобы облегчить процесс.

— Ты сделаешь это?

— Да. Всегда. Мы будем встречаться со всеми испытаниями, как делали это в лесу. Вместе.

Глава 33

Эйми

Десять лет спустя

Последние лучи солнца проникают в окно, их отражения создают радугу в моем бокале с шампанским. Сегодня день празднования. Так или иначе, мы празднуем каждый день. Но сегодня особенный день. Я пришла домой пораньше с работы, чтобы приготовить вкусную еду. Если бы я все еще была адвокатом, это было бы невозможно. Я даже не думала о том, чтобы вернуться на свою старую работу.

Кое-что, что Тристан сказал мне в тропическом лесу, запало мне в душу. Я могу помочь по-своему. По одному человеку за раз. В двадцать шесть лет я отказалась от того, что могло бы стать блестящей карьерой юриста, и снова поступила в колледж — на этот раз для изучения психологии. Многие друзья критиковали мое решение, но я научилась не обращать на это внимания. Никогда не поздно начать все сначала. Тристан последовал моему примеру и поступил изучать медицину. Оказывается, мы оба сделали правильный выбор, чувствуя удовлетворение от нашей карьеры.

Годы учебы в колледже и последующие годы в одном аспекте напоминали наше время в тропическом лесу. Мне казалось, что мы были только вдвоем, пробираясь в место, которому нам не принадлежало. Хотелось бы, чтобы мы всегда были вместе, как в лесу. Всякий раз, когда мы разлучаемся больше чем на день, где-то глубоко внутри меня пробуждается иррациональный страх, что с ним что-то случилось. Это нормально — я узнала об этом во время учебы. Это чувство, которое никогда не исчезнет, но я могу жить с ним. И когда руки Тристана обнимают меня, и его губы касаются моих, как они делают прямо сейчас, я забываю об этом.

— Счастливой десятой неофициальной годовщины, — бормочет он мне в губы, чокаясь бокалом шампанского, который он держит, с моим. Я восхищаюсь красотой своего мужа, прежде чем ответить. Его черные волосы теперь усыпаны двумя белыми прядями, которые я обожаю. Его темные глаза ничуть не утратили своего блеска.

— Для меня это официальная свадьба.

У нас была официальная свадьба через месяц после нашего возвращения из тропического леса. У нас были золотые обручальные кольца и все такое. Но каждый год мы празднуем нашу годовщину в тот день, когда обменялись кольцами из проволоки в лесу. Сегодня наша десятая годовщина. Каждый год в этот день мы вынимаем стеклянную коробку, где мы храним эти кольца. Шкатулка — это наш маленький стеклянный пузырь, хранящий чистоту леса и силу нашей любви.

Кольца из проволоки с годами заржавели; они хрупкие. Мы никогда не вынимаем их из коробки, боясь повредить. Мы просто смотрим на них и чокаемся бокалами с шампанским над коробкой. Мы сохраняем их для неизвестного особого случая. Никто из нас не знает, когда это произойдет, но мы уверены, что узнаем его, когда он наступит. Татуировки, которые мы сделали в лесу, с годами выцвели, но их все еще можно прочесть. Мы подумывали о том, чтобы сделать их заново, на этот раз в настоящем тату-салоне, но решили этого не делать. Это просто не будет ощущаться так же.