Крупных животных мы так и не увидели. Зато мелких птиц, насекомых и всяческих гадов здесь хватало. Один раз я чуть не был укушен змеёй, спасла молниеносная реакция. Я успел перехватить тонкий зелёный шнурок сантиметрах в двадцати от лица, куда выстрелила гадина с лианы, мимо которой я проходил. Тельце длиной сантиметров сорок и толщиной меньше моего мизинца заканчивалось крупной треугольной головой с длинными и тонкими, как портняжные иглы кривыми клыками. Я схватил её указательным и большим пальцами точно за выступающими ядовитыми пазухами и сдавил. Змея распахнула пасть практически на сто восемьдесят градусов, обвилась вокруг моего кулака. А затем после отчётливого хруста в шее обмякла.

— Ух ты, зелёный дродд, — обрадовалась Мей. — Не выбрасывай. Давай сюда. За эту змейку алхимики дают отличную цену.

— Она ядовитая?

— Очень! — радостно сообщила девушка, принимая у меня трофей. — Эх, жаль, что ты её убил. Как бы не стухла, пока будем добираться до дома. Придётся вечером сцедить яд и снять шкурку.

Больше подобных эксцессов не случилось. Я заблаговременно примечал гадин и не жалел для них воды и Ци. Затратно и неэффективно, но уж очень меня напугала их товарка. Да и не люблю я подобную гадость с детства. Мей же с радостью подбирала мою добычу.

— Даже если мы в городе ничего не отыщем, то уже заработали кругленькую сумму, Сан, — подсчитывала барыши напарница, убирая очередную «головную» половинку змеи себе в рюкзак.

— Тогда, может, поворачиваем? До темноты успеем вернуться на старую стоянку, где прошлую ночь провели, — предложил я ей.

— Ну уж нет. Раз мы тут, то нужно довести дело до конца, — отрицательно замотала она головой. — Или ты хочешь сюда ещё раз прийти?

— Ну уж нет, — теперь уже я затряс головой. — Я ещё не видел такого места, где столько всяческих гадин, которые так и норовят тебя ужалить. Больше сюда не хочу возвращаться.

Мы с ней посетили не меньше дюжины уцелевших зданий, но внутри нас не ждало ничего ценного. Всё, что могло сгнить и попасть в жвала насекомым сгнило и попало. Уцелело только стекло и керамика. Вот только всё стеклянное было разбито в пух и прах. А керамика по большей части представляла из тебя непритязательные миски, тарелки и горшки из обожжённой глины. К началу сумерек у нас в рюкзаках лежало зеркало в ладонь размером в бронзовой оправе, несколько глазурованных пиал и тарелок, два оловянных кубка и один большой рог, отделанный почерневшей проволокой из серебра.

— Ищем место под ночлег. Завтра с утра продолжим поиски, а после обеда отправимся домой, — наконец, приняла решение девушка.

Место нашлось быстро. Давным-давно это было большим трактиром со стойлом для животных. Уцелел каменный забор, столбики с остатками металлических колец, к которым привязывали поводья, и каменные поилки-корытца. Последние сейчас походили на прямоугольные вазоны для цветов, полные мусора, в котором вольготно себя чувствовала жёсткая прямая трава, похожая на земной резак. Сам трактир тоже сохранился. Местами обрушилась крыша, но уголков для нормального постоя на пару человек вполне хватало.

Я с помощью своих техник выгнал с территории коновязи всю гадость. По большей части пользовался Брызгами. Они прекрасно смывали мусор и отбрасывали далеко всю мелкую живность. Потом туда завели мулов и расседлали их. Все вещи аккуратно развесили на каменных выступах на стене, будто специально созданных для этого. Или без будто. Мастера когда-то сэкономили на металле, что пошло сейчас в плюс. Железо, медь или даже бронза к этому моменту либо сгнили бы, либо были бы утащены людьми до нас.

Ночью опять полил дождь. Да так, что стало затапливать трактир через проломы в крыше. Каменный пол не пропускал воду, а та не особо торопилась уходить через двери, так как ей мешал высокий порог.

Чертыхаясь и поминая демонов, мы принялись перетаскивать свои пожитки подальше от подступающей воды. И вдруг пол под нашими ногами закачался! В первое мгновение я подумал про землетрясение. Но секунду спустя раздался глухой треск и опора под ногами пропала.

Я провалился в бездну.

ГЛАВА 13

Глаза запорошило мусором. Не единожды по мне прилетело чем-то тяжёлым. Если бы не активированный духовный доспех, то точно себе что-нибудь сломал бы. Сквозь шум и забитые грязью уши пару раз услышал крик Мей, но помочь ей сейчас ничем не мог.

Всё закончилось спустя минуту. Со всех сторон меня сдавливала толща земли и камней. И окружала полная темнота. Ситуация хуже некуда. Да что там говорить, если я пребывал в таком шоке, что не сразу понял где низ, а где верх.

— Мей? Мей? — крикнул я и закашлялся, подавившись грязью. Начал ворочаться, пытаясь освободиться. Но вышло только хуже. Едва замерший в неустойчивом положении завал вновь зашевелился и принялся сползать вниз.

«Да куда уже ниже-то⁈». — мысленно завопил я, чувствуя, как меня утягивает будто в узкое горло песочных часов. Стало трудно дышать. А затем и вовсе в нос и рот полезла сырая земля.

Я бешено задёргался. И этим только ускорил движение завала. Тот вздрогнул и рухнул куда-то в пропасть. При падении мне на грудь приземлился булыжник размером с мою голову. Не будь на мне защиты, камень переломал бы рёбра и расплющил внутренности. А так всего лишь отбило дыхание.

— Ы… ых… ы-ы, — глухо замычал я, пытаясь вдохнуть и елозя на каменно-земляной кучи, как червяк, которого вытянули из его норки.

— Сан? Ты жив? Что с тобой? — послушался крик девушки.

— Ы… — только и смог промычать я, чувствуя, как от удушья уходит сознание. Дыхание вернулось также резко, как будто меня ударили изнутри и распрямили грудную клетку.

Кое-как встал на ноги и стал оглядываться по сторонам, ища напарницу.

— Мей? — крикнул я.

— Я тут! Посмотри вверх!

Задрав голову, я увидел над собой примерно в пяти метрах девичью фигурку. Она болталась в широкой трубе колодца, держась за верёвку. До неё было метров шесть. И ещё четыре-пять до чуть светлого пятна, в котором мелькали отблески грозы.

— Ты как? — крикнул я.

— Целая. А ты? Ой!..

Она задёргалась, пытаясь упереться ногами в стены, изогнуться и посмотреть вниз, но что-то пошло не так. Часть стенки колодца, к которой была прикреплена верёвка, отвалилась и Мей рухнула вниз. Я бросился к ней, поймал, не смог удержаться на ногах и уже вместе с ней рухнул обратно на обвал.

— Ты как? — в который раз спросил я свою напарницу.

— Живая и почти целая, — простонала она и медленно поднялась на ноги. — Ты сам-то как?

— Мне-то что сделается? — пожал я плечами. — Использовал духовный доспех. Давай думать, как выбираться отсюда.

А вот с этим всё оказалось не просто. До края стихийно возникшего колодца было не меньше десяти метров. При попытке (только местные боги знают, сколько раз мы метали крюк вверх, пока тот не зацепился за что-то наверху) забросить туда верёвку с «кошкой» из моих запасов, а затем подтянуться случился ещё один обвал, который нас едва не погрёб под собой. Кажется, в дыру сползла вся таверна, в которой мы решили переночевать. На свою, блин, голову. Проход наверх запечатало напрочь.

Место куда нас занесло, оказалось огромным туннелем, выложенным из ровных каменных блоков с арочным потолком. Шириной около четырёх метров и примерно три в высоту в наивысшей точке. На стенах было много креплений для факелов. А ещё странные глубокие и узкие стаканы, которые я принял сначала за ёмкости под горючее масло. Но Мей меня поправила

— Это не для масла. Сюда вставляют особые камни, которые светятся и очищают воздух. очень дорогие, жалко, что тут их нет, — сообщила она. — Но хорошо, что у тебя есть пространственный амулет и мы не остались с пустыми руками в подземелье.

«То есть, с голым задом», — мысленно дополнил я её речь.

В моём кольце присутствовали факелы и несколько небольших масляных ламп со свечами. Этот запас спас нашу парочку от блуждания в кромешном мраке.