— Можно сказать, что и так, — вздохнул я, и чтобы зря не будить в ней любопытство, а то и подозрения, добавил. — Раньше такие вопросы в отряде решали другие. Мне до этого не было никакого интереса.

— Ясно, — коротко отозвалась она.

Очередь до нас дошла быстро. Девушка приветливо кивнула бойцам видимо зная каждого. Впрочем, скидки на знакомство ей никто не стал делать. Осмотрели её, зверя, груз. Ну, и меня заодно. Сильно вникать в мою историю не стали. Спросили имя, зачем я тут и откуда. Посмотрели на реакцию псов и махнули рукой, мол, двигай дальше.

Проход в город представлял из себя пятнадцатиметровый арочный туннель, сложенный из разнокалиберных камней на растворе. В стенах и потолке зияли узкие отверстия. Из них будет прекрасно расстреливать прорвавшегося врага и поливать его кипяточком с присыпкой калённым песком. А то и масла со смолой не пожалеют. Разумеется, как следует разогретых.

В конце туннеля находились ещё одни ворота и стражники. Всего трое и с одним псом.

— Мне в ту сторону, — Мей махнула влево, когда мы прошли последний пункт контроля. — Нужно разгрузиться и поставить Ботшу в загон.

— Я с тобой, можно? — вопросительно глянул на неё. — Я у вас впервые и ничего не знаю. Покажешь потом?

— О чём разговор, — заулыбалась она. — Только нос прикрой, там так пахнет, что с непривычки голова может закружиться.

— Не думаю, что меня сможет удивить запах стойл, — тихо вздохнул я, вспомнив всё пережитое за последние дни, что видел и нюхал.

По дороге столкнулись со стадом овец и их погонщиком. Десятка два чёрных удивительно длинноногих шарика курчавого меха, из которых торчали острые мордочки с крупными висячими ушами. Крокад повернул в их сторону свою морду и несколько раз выпустил из пасти длинный тонкий язык.

— Эй, держи своего зверя! Если он хоть шерстинку с моих овец оторвёт, то ты мигом получишь жалобу в ратушу, — крикнул погонщик.

— Убери с дороги свой ходячий навоз! — не осталась в долгу Мей. — Пусть только попробуют перебежать дорогу моему крокаду! Мигом натравлю и плевать мне на все твои жалобы!

Обменявшись любезностями, мы разошлись.

Для животных в городе был отведён внушительный район. Правда, все вольеры и стойла были маленькими и жались друг к другу. Очень многие из них из камня или кирпича. В таких сидели звери вроде крокада, огромные птероящеры и кто-то похожий на мелких тираннозавров. Недалеко от стойл расположились склады.

— А теперь домой. Хочешь, переночуй у меня. Я живу только с сестрой и у нас полно места, — предложила Мей после со всеми хлопотами было покончено. — А завтра я тебе покажу город.

— Идёт, — мигом согласился я.

ГЛАВА 8

К этому моменту уже почти стемнело. Когда мы шли по тесным извилистым улочкам, стали загораться фонари. Ими занимались подростки и женщины. Они подливали масло, меняли фитиль если требовалось и запаливали его с помощью свечи.

— Вот здесь я живу, — девушка указала на двухэтажный каменный дом с черепичной крышей. Черепица была уже довольно старая и вся покрылась чёрными и тёмно-зелеными разводами плесени и лишайника. Окна небольшие и узкие. Каждое было оснащено решеткой из толстых прутьев, вмурованных в раствор.

— Большой. Не теряетесь с сестрой-то? — пошутил я.

— Наш только второй этаж и чердак. Первый и подвал принадлежит другим владельцам. Но мы с сестрёнкой копим деньги, чтобы выкупить, — пояснила она мне.

— А-а, ясно…

На второй этаж вела узкая, буквально сантиметров семьдесят шириной каменная лестница. Входная дверь запросто могла соперничать с городскими воротами, столько в ней торчало широких шляпок гвоздей и перепоясывало стальных полос. Толщина досок тоже впечатляла. Дверь была собрана из двух рядов досок внахлёст, расположенных горизонтально и вертикально. И толщиной сантиметров восемь точно.

— От чего такая защита? — тихо спросил я у своей спутницы. — В городе опасно?

— Всякое бывает. С момента постройки дома в город не один раз прорывались враги. И тогда каждый дом превращался в крепость, — сказала она. Потом несколько раз дёрнула за короткий конец верёвки, проходящей между верхним косяком и дверью. Едва слышно раздался колокольный звон.

— Мей? — в боковом совсем уже крошечном окошке мелькнуло светлое пятно лица.

— Это я, Ра́ни, — ответила ей моя спутница. — Со мной гость, он сегодня у нас переночует.

Когда дверь распахнулась, я увидел почти копию Мей. От своей сестры девушка отличалась чуть более хрупким телосложением и была слегка выше. При этом на лицо казалась моложе. На меня она взглянула с интересом.

— Рад познакомиться, — слабо улыбнулся я ей. — Я Сан Шен.

— Ра́ни Ваннэ Хоангэ, — вернула она мне улыбку. — Проходите, я сейчас приготовлю поесть.

— Нам сначала умыться и переодеться нужно. Не торопись с едой, — подала голос Мей.

— Хорошо, — та пожала плечами.

Обстановка в доме была спартанская. Возможно, здесь у многих такая. Деревянная мебель, голые стены, даже не везде штукатуренные, доски ничем не крашены, а просто скоблятся во время уборки. Несколько шкур на полу и на стенах слегка разбавляют серость обстановки.

Зато здесь была самая настоящая канализация! Не привычная мне, правда. Просто сложенная из камней труба практически как печная, только уходящая не вверх, а вниз. Эта дырка служила отхожим местом и для слива грязной воды. Мусора как такового не было. Чуть позже я узнал, что всяческие шкурки и косточки от фруктов и овощей, кости животных и объедки отдавались нищим или специальным сборщикам, после которых отходы попадали в кормушки свиней или зверей вроде Ботши.

Первой приводила себя в порядок Мей. Помывочное место в комнате просто отделили двумя высокими ширмами. Потом мылся в тазике я. Горячая вода была предоставлена мне в большом кувшине. Вместе с холстом в качестве полотенца, куском мочала и мыла. Последнее было тяжёлым, чуть ли не как свинец, плохо мылилось и имело резкий запах. Но я был рад и такому.

— Сан, оставь свою одежде в тазу. Потом Рани постирает, — крикнула мне Мей.

Вместо моей старой и грязной мне выдали простынь, в которую нужно было замотаться как в римскую тогу. Кое-как я с этим справился.

Позже разговорились за столом, когда голод был утолён и дело дошло до напитков. Рани поставила на стол внушительную глиняную бутыль в оплетке из лозы. Внутри оказалось терпкое красное вино с лёгкой сладостью.

О себе я рассказал всё то же, что и ранее, когда встретил Мей. Сообщил о происшествии с отрядом Итира. Потом в красках рассказал про стычку с павианами.

— Завтра нужно обязательно сходить в ратушу и рассказать про обезьян, — вставила слово Мей. — Жаль, что доказательств нет. Так бы ты ещё и награду получил, Сан.

— В следующий раз обязательно сниму шкуру, — хмыкнул я. И следом подумал. — «На хрен такие следующие случаи».

Обе девушки тоже оказались не простыми. Каждая являлась практиком неба и имела смертный ранг. Мей пошла по пути Тела. Все практики сами по себе крепче и здоровее обычного неодарённого человека, а идущие по пути Тела ещё сильнее. Её лук сделан специально по её руке и возможностям. Мало кому по силам натянуть его даже из практиков равного с ней ранга иных путей. При активации особых способностей девушка становилась ещё сильнее, её тело крепче, а кожа прочнее.

Рани получила путь Природы. Это помогало ей в обработке растений, которые приносила сестра из джунглей. Несколько активных способностей позволяли выделять определённое вещество из трав, убирая ненужное и не давая выветриться всему полезному. На земном ранге из неё выйдет прекрасный алхимик, чьи пилюли будут расходиться как горячие пирожки. Как боевик девушка была полный ноль, потому Мей не берет её с собой на промысел, хотя помощь травника минимум вдвое повысила бы качество травяного сбора.

После ужина и разговоров мы с Мей отправились на боковую, а Рани взялась перерабатывать добычу своей сестры.