— Не ушёл, а отстал. Сама посмотри какая тут толпа, — стал оправдываться я.

Стол нам достался маленький, но зато только мы втроём занимали его. Мей усадила меня напротив сестры, сказала никуда не исчезать и умчалась в сторону стойки, чтобы заказать нам еды.

Не прошло и минуты, как Рани скривилась, побледнела и тихо сказала:

— Вот же демоны.

— Что такое? — переспросил я. Затем обернулся назад, проследив за её взглядом. Тут же же увидел в пяти метрах от нас троицу парней, целеустремлённо прущих к нам. — Это кто?

— Тот, кто мне прохода не даёт со своими прихлебателями, — тихо ответила она.

— Рани, я очень рад тебя увидеть здесь. Наконец-то ты выбралась из своей лачуги, — громко сказал один из троицы. Это был высокий и крепко сложенный парень лет двадцати трёх с яркими азиатскими чертами. Длинные, как почти у всех местных, свои волосы он осветлил почти до белого цвета и стянул на затылке в хвост. — Пошли за мой стол.

— Мне и тут хорошо, — исподлобья посмотрела на него девушка. — Возвращайся к своему столу сам, Прамод.

— Рани, — сказал он и в голосе проскочили едва заметные угрожающие нотки. Он шагнул ближе и протянул руку в её сторону.

— Ты же слышал, что тебе сказали, — одновременно с этими словами я перехватил его запястье и чуть повернул.

Тот от неожиданности вскрикнул, дёрнулся в сторону и чуть не упал, когда я отпустил его конечность. Ко мне синхронно шагнули два его товарища, стиснув кулаки. Предчувствуя драку, я активировал духовный доспех. С защитой сразу стало легче на душе.

Утвердившийся на ногах Прамод неуловимым жестом извлёк из-под рубахи нож с костяной рукояткой и широким коротким лезвием с сильно загнутым вверх кончиком.

— Ты покойник, ублюдок, — заявил он шипящим голосом. И крест-накрест полоснул перед собой воздух. После чего резко ткнул клинком в меня по прямой. Только сейчас в таверне раздались тревожные возгласы и люди вокруг нашего стола отшатнулись во все стороны.

Я легко отпрянул назад, перехватил вооружённую руку, вновь вывернул чужую кисть, ударил второй ладонью по сжатому кулаку, выбивая оружие и оттолкнул парня от себя. Тут же пришлось уворачиваться от размашистого удара рукой одного из его спутников. В движении в очередной раз за последнюю минуту схватил чужую руку и вывернул её. Только сейчас не стал отталкивать, а дёрнул на себя и затем зацепил свободной рукой противника за шиворот и со всего размаха приложил его лицом о наш стол.

Сбоку вновь мелькнул азиат и опять с ножом. Новым. Пока я разбирался с его товарищем, он улучил момент и ударил меня в правый бок. Не будь на мне защиты, тут бы мне и конец пришёл. Панцирь спас от пробитой печени. Я всего лишь ощутил сильный толчок.

— Да когда же ты угомонишься! — вырвалось у меня. Через мгновение моя пятка влетела парню в низ живота, заставив его сложиться.

Только сейчас в драку включился третий спутник воздыхателя Ра́ни. В его руке уже была короткая дубинка из кожи с петлёй для кисти. Точнее, кожаный чехол с насыпанным внутрь песком, камешками или даже металлической дробью. Мне пришлось принять на левое предплечье её удар, так как увернуться не было никакой возможности. В этот раз тело слегка прострелило болью, но совсем несущественно. Будто сильный щелбан достался по руке.

— На!

Мой пинок угодил ему в колено и буквально выгнул ногу назад, превратив ногу человека в этом месте в лапу кузнечика. Глаза обладателя дубинки полезли из орбит, а рот широко распахнулся в беззвучном крике. После чего он повалился на пол, потеряв сознание от болевого шока. На пару секунд я замер столбом, сам будучи шокированным от того, что сотворил. Да, я бил со всей силы поддавшись инстинкту грязной драки. Но вот так сломать ногу, как показывают в голливудских боевиках?

Моей заминкой в очередной раз воспользовался Прамод. Вот же чёрт неугомонный! Опять с ножом — и снова новым, похожим на классическую финку — он налетел на меня сзади и пока я не очухался успел трижды ударить меня под лопатку и в область поясницы.

Тут на меня накатила какая-то душная волна ярости. Первый удар был локтем назад по чужим рёбрам.

— Хкхке! — поперхнулся противник и замер скрюченным в позе «зю».

Повернувшись, я схватил его за руку с ножом и согнул кисть в обратную сторону, пока не услышал хруст. На этом не остановился. Толкнул его на пол, наступил левой на его левую икру, а правой наотмашь ударил по щиколотке, выгибая стопу вбок. Противник дико заорал. Но сознание потерял только после того, как я сломал ему вторую ногу таким же способом.

— Есть всё-таки польза от зомбоящика. Не посмотри я «мизери», пришлось бы наказывать урода как-то по-другому, — сквозь зубы процедил я. И только после этого огляделся.

Вокруг стояла толпа и недобро смотрела на меня.

ГЛАВА 12

— Недели не прожил в городе, а уже троих искалечил, — недобро произнёс глава стражи.

— Сами нарвались, господин, — спокойно ответил я.

Из таверны я не успел уйти до появления стражников. Те неведомым способом оказались внутри спустя буквально несколько минут, как я закончил ломать ноги Прамоду. Да ещё окружающая толпа не дала сбежать. В драку не полезли, но перегородили выход. Пока ждал их реакции и готовился к массовому побоищу тут и стража подоспела.

— Ты сделал калекой молодого парня и практика смертного ранга, жителя моего города и сына достойного человека.

— Этот ублюдок несколько раз ударил меня ножом. Я давал ему шанс просто уйти, но вместо этого он напал на меня с оружием, — тут я повысил голос. — Какой-то смерд ничтожного ранга оскорбил меня и решил убить! Да пусть он и его семья радуются, что я оставил ему жизнь.

Право сильного в этом мире цвело и пахло. И практик земного ранга априори важнее, чем достигший смертного уровня. И не будь я чужаком в городе, то происшествие уже было бы замято. Но в моём случае сыграло чувство землячества. Плюс земной ранг был у многих в городе. У моего собеседника тоже. С некоторых пор я стал ощущать струящуюся от окружающих силу и определять её. Но работало это только с очень близкого расстояния.

— Ты калечил его уже беспомощного.

— И что? — приподнял я одну бровь.

Право сильного на то и право. Победил, значит, делай всё, что хочешь со своим врагом.

— Заплатишь штраф и уйдёшь из города, — заявил он.

Я чуть было не согласился, порадовавшись, что так легко отделался. Но откуда-то из глубины сознания выплыло резкое недовольство.

— За что?

— За преступление. Ты первым начал драку, когда мастер Прамод заговорил со своей женщиной.

— Господин, а ты уверен, что тебе это точно надо? Подумай сам, какие слухи пойдут про ваш город, когда моя история разойдётся по округе. Вас назовут преступным городом. Местом, где нападают с оружием на гостей, бьют ножом в спину за столом, тащат силком молодых девушек из дома, — я принялся перечислять будущее города, где служил мой собеседник. И в конце добавил. — А кто-то может специально сюда приехать и устроить чистку. Кровавую чистку среди преступников. Ты же знаешь о людях, которые посвятили себя борьбе с нарушителями законов? Уверен, что их обязательно заинтересует ваш город, получивший подобную славу. И вот тогда ты сто раз проклянёшь этот день, когда решил нарушить справедливость.

— Я уже проклинаю тот день, когда ты прошёл через городские ворота, — процедил мужчина.

— Я у вас первый, кто решил дать отпор мрази? Никогда быдло не совершало преступления?

— Проваливай.

Я молча дошёл до двери, открыл её, перешагнул порог и после этого повернул голову в сторону главного стражника:

— Я запомню это.

И ушёл. Только на улице смог выдохнуть и немного расслабиться. До этого держал спину выпрямленной и морду кирпичом как хозяин положения. На самом деле блефовал так, как и не снилось Тому Двану.

Стоило мне оказаться дома, как раздался радостный крик Рани:

— Я же говорила, что его отпустят! Сан ни в чём не виноват, это всё те уроды!