«Будто под прицелом», — промелькнуло в моей голове. Мысль настолько показалась осязаемой и вещей, что я немедленно активировал доспех духа. Миг спустя показалось, что услышал человеческое ругательство, прозвучавшее в окне, напротив которого я стоял, а потом в меня полетели стрелы. Три ударили без всякого вреда. Просто заставили отшатнуться назад. Четвёртая пронзила магическую защиту и ткнулась в доспех, но не смогла пробить толстенную и качественно обработанную кожу и присоединилась к своим товаркам у моих ног.

— Не дайте ему уйти! — раздался хриплый, какой-то каркающий мужской голос. — Гедом, прикончи его!

Из здания как тараканы полезли люди. Выглядели они почти что как бойцы орды. Такие же разномастно одетые и вооружённые до зубов. И их было очень много. Человек двадцать или больше. За пару секунд, пока я приходил в себя после неожиданного обстрела, они отрезали мне оба пути отступления.

— А-а-а!

С дикими и яростными криками, призванными меня напугать, на меня бросились пятеро. Трое слева и двое справа. Последних я разрубил водяным хлыстом на инстинктах. Использование боевой техники для меня стало уже рефлексом. Успел развернуться и полоснуть струёй воды левых, сразив одного и зацепив второго. Третий отскочил назад и прикрылся щитом. Но набор деревяшек, сбитых в круг в два слоя не спас его от моей техники. Хлыст пронзил голову раненого, пробил щит и вошёл в грудь его хозяину.

В этот момент в спину ударили будто молотом, сбив с ног и швырнул прямо на агонизирующие тела, которые только-только расстались с жизнью благодаря моим усилиям. Спас меня обычный доспех, доставшийся ещё от мёртвого владельца пространственного кольца. Не вставая, я махнул назад рукой, активируя технику. И попал.

— А-ар-ра-а! — прорычал кто-то невидимый за моей спиной. Я как раз успел развернуться и встать на колени. Увидел тощего мужичка с вполне европейскими чертами выбритого лица, одетого куда приличнее и чище, чем большая часть наседающей на меня толпы. Он держался за живот обеими ладонями и страдальчески искривил лицо. Промеж его пальцев шустро потекла кровь.

«Не боец, сам дойдёт», — мелькнуло в моей голове, и я обратил своё внимание на живых и здоровых бандитов. Два взмаха водяным хлыстом, не вставая с колен, прикончили ещё четверых.

И вновь в спину мощно ударили. В этот раз удар совпал с моим разворотом и вышел смазанным, не сумев повалить на брусчатку моста. Раненый в живот уже стоял на коленях и держал руки, вытянутыми в мою стороны, прижатыми запястьями друг к другу и с ладонями, расположенными вертикально со скрюченными пальцами. Из раны на камни вывалились сизые внутренности и вылилась огромная лужа крови. Но человека это уже не волновало. Видимо, решил забрать с собой на небеса убийцу — меня. Да вот только меня это не устраивало. Раз — и чужая голова оказалась ровнёхонько срезана, присоединившись к потрохам.

'Сбор Ци +15

Сбор Ци +9

Сбор Ци +4'.

Не успел я вновь развернуться в другую сторону, откуда на меня полезли сразу двое воинов с топорами и щитами, как по голове что-то страшно ударило. Так сильно, что увидел в буквальном смысле яркие звёздочки перед глазами. Всё поплыло, зрение стало двоиться и появился громкий шум в ушах, похожий на смесь тиканья часов и высыпание щебня из кузова грузовика.

Почему-то я не упал. Наоборот, стал двигаться ещё быстрее и намного ловчее, чем до этого. В руке появился дзянь, который я нашёл у скелета в плотоядном кусте. Первого набегающего врага встретил уколом снизу вверх, в середину груди, резко шагнув ему навстречу и помогая бёдрами удару. Меч вошёл в чужое тело с громким хрустом более чем на ладонь. Тут же выдернув клинок, я развернулся назад к другому бандиту. Тот вместо атаки решил уйти в защиту, закрывшись щитом и выставив впереди себя какой-то огромный тесак, больше похожий на метровое мачете, чем на благородный меч. На свою беду он застыл в левосторонней стойке. Выставленная вперёд левая нога сама выпрашивала «награду». И получила. Клинок в моей руке сверкнул серебристым росчерком, устремившись к ней. Сталь разрубила холщовые штаны, мышцы и кость под коленом.

Мужчина страшно закричал и повалился вперед, на меня. Крик оказался настолько громким, что прорвался сквозь шум у меня в ушах. Его, уже лежащего на мостовой, я несколько раз ударил по шеи и спине. Докуда дотянулся.

Готов.

И вновь пришлось разворачиваться и встречать очередного противника. В затуманенную голову пришла мысль-удивление насчёт поведения бандитов. Я уже прикончил с дюжину их товарищей. Но вместо этого с непонятной яростью лезли на меня.

«Или это гипнотическая техника? Ими просто-напросто управляют, как марионетками», — мелькнула в голове мысль. И тут же пропала.

Ещё один враг бросился на меня. Его удар кривым мечом я отбил, уколол в ответ, но тот оказался очень быстрым и успел закрыться. Мой меч ударил точно в центр щита. Сила удара оказалась существенной, заставив врага отступить назад на пару шагов. Там он споткнулся о тело одного из мертвецов, пошатнулся и открылся на секунду. Этого мне хватило, чтобы вновь совершить укол. Ударил точно в лицо и попал в рот, вогнав меч сантиметров на пятнадцать. Выдернув, на обратном ходе режущим движением почти отделил ему вооружённую руку. Она повисла на остатках мышц и недорезанном куске рукава.

Следующий оказался вооружён длинным узким кинжалом с ромбическим клинком и прямым мечом вроде моего дзяня. Оба клинка так и крутились в его руках, постоянно атакуя меня с разных направлений. Удивительно ловкий и умелый бандит. Но ещё более удивительным было то, что я умело ему сопротивлялся, парируя его удары и нанося свои в ответ. В какой-то момент он попал в мою ловушку. Я закрутил своим мечом его клинок и выбил оружие из рук, проигнорировав кинжал, который уже летел мне в живот — там толстая кираса, не пробьёт — а затем ударил рукоятью в челюсть. Громко хрустнула кость. Противник кулем упал мне под ноги, выбыв из боя. Щадить его не собирался. Крутанув оружие вокруг кисти, я перехватил рукоять обратным хватом, положил на навершие вторую ладонь, придавая большую силу удару сверху вниз, и вонзил меч ему в грудь.

В следующий миг на меня напали сразу двое. Пришлось рвать жилы, чтобы не проворонить опасную атаку. Одного из этой парочки я быстро прикончил, а вот второй заставил попотеть. Я замахал клинком, буквально превратившись в вентилятор. Противник оставил попытки поразить меня и ушёл в оборону, закрывшись щитом. В какой-то момент он не стал по-глупому подставляться, а потянул на себя и опустил немного щит. Из-за этого мой дзянь увяз в верхней кромке. Ещё и неудачно угодил в стык между толстых досок. Торжествующий бандит оскалился, замахнулся своим мечом и открылся. Он дал мне всего пару мгновений, упиваясь своей будущей победой. Но я ими сполна воспользовался. В моей левой руке возник каменный кинжал, выдернутый из кольца-амулета, и вонзился точно между ключиц, в ямку. Враг захрипел, забулькал кровью, выронил меч и попытался ухватиться за моё оружие. Но в итоге ещё и пальцев лишился, когда я резко выдернул из него кинжал. Подобрав меч, я приготовился встречать новых врагов. Их осталось совсем мало. Зато вокруг на несколько метров всё было завалено неподвижными и корчащимися телами.

В этот раз на меня кинулись сразу трое. Один из них с моим же неказистым копьём, которое я выронил в самом начале схватки. Мало того, он запрыгнул на парапет моста, чтобы бить меня сверху. Второй сжимал обеими руками почти такой же боевой топор, как у меня в кольце. А третий держал в руках арбалет и целился в меня с каких-то пяти метров.

Тот, что был с копьём ринулся напролом. А я, увернувшись от незатейливого удара топором сверху вниз со стороны его товарища, подскочил к нему и ткнул дзянем в пах, затем отмахнулся от очередной атаки топорщика и… перевалившись через ограждение, рухнул с моста в реку.

ГЛАВА 26