— Ты ещё поторгуйся со мной.

— Как скажете, мастер Индра. простите, что побеспокоил вас, — я вновь слегка поклонился как в начале встречи. — Прикажите слуге проводить меня обратно на улицу.

Мысленно с досадой подумал, что зря пришёл сюда. Забыл, что живу теперь в ином мире, где уважают сильного либо влиятельного. Этот волосатый запросто может решиться отобрать у меня мою находку. Чёрт, и дёрнула же меня нелёгкая.

— Постой. Возможно, я слегка погорячился и не рассмотрел вещь. Пожалуй, соглашусь, что двух монет будет мало, но и десятки — это перебор, практик!

— Торговцы в городе давали мне от восьми монет, один проговорился о десяти. Но это торговцы. Сами знаете, что они покупают товар, чтобы потом перепродать тот вдвое или втрое дороже, — ответил я.

— Я тоже готов отдать десять монет. Не больше, — процедил он, то и дело роняя взгляд на нефритовую пластину в моей руке.

— Соглашусь, это достойная цена, — стараясь не кривиться и не плюнуть под ноги этому крохобору, сказал я. — Но, быть может, вас устроит иной вариант, господин Индра?

— Ты говорил что-то про обмен. Намекаешь, что взамен изображения хочешь получить что-то из моих вещей?

— Вы проницательны, господин Индра.

— И что ты хочешь?

— Две или три техники для пути Воды и Духа.

Тот ответил, хоть и не сразу:

— Хорошо, я согласен на обмен. Тебе повезло, практик Шен, у меня имеются нужные тебе техники.

Я ещё раз поклонился, демонстрируя уважение, только сделал это молча.

ГЛАВА 10

'Простая техника земного ранга Духовного Доспеха

Для активации требует 150 Ци

Для использования требует 100 Ци'.

'Простая техника земного ранга Бездонной Лужи

Для активации требуется 150 Ци

Для использования требуется 50 Ци'.

'Простая техника земного ранга Водяных Брызг

Для активации требуется 50 Ци

Для использования требуется 10 Ци'.

Каждая техника представляли из себя крошечный свиток пергамента с толстой сургучной печатью. Стоит её сломать и свиток развеется, сначала превратится в облачно светящихся пылинок, а потом впитается в руки того, кто держит его. Это я узнал, когда активировал технику Водяных Брызг. Она требовала меньше всего энергии. Ложкой дёгтя оказалась безвозвратная трата Ци из моего запаса. Раз — и пятьдесят единиц будто корова языком слизала.

Из того, что показал мне Индра, мне понравились только эти. Несколько других требовали слишком крупных трат Ци. Если бы изучил хотя бы одну такую, то потом энергии не осталось бы даже на активацию. Эх, нужно будет подкопить местной маны для чего-то мощного. Благо, что техник я могу выучить по количеству меридиан.

Следующей стала техника Духовного щита. После активация моё тело окутывала прочная энергетическая плёнка, защищающая от обычных ударов и боевых техник. Чем слабее те, тем дольше продержится защита. А вот бездонную лужу оставил до поры в виде свитка. Если и её выучу, то у меня Ци останется рожки да ножки.

— Какие успехи? Получилось? — накинулась на меня с вопросами Мей, как только я переступил порог. — Договорился с мастером Индрой?

— Договорился.

— Что взял у него?

— Да так, — я покрутил рукой в воздухе, — кое-что для защиты, а то у меня с ней не очень хорошо.

— Это точно. Помню я, как тебя обезьяны побили, — покивала она и быстро следом спросила. — Слушай, а давай завтра вместе сходим в рейд, а? Отдохнули, припасы пополнили, ты новую технику прикупил, — и тут же опять переключилась на новую тему. — А ты её когда учить будешь?

— Уже.

— Уже? Так быстро? — охнула она и уставилась на меня анимешными глазами.

— Быстро, хоть и не просто, — уклончиво ответил я, уже понимая, что и тут я отличаюсь от местных практиков. — Это мой секрет, Мей. Не могу рассказать даже тебе.

— Я всё понимаю. Секрет — это секрет, — кивнула она и слегка успокоилась. И вновь переключилась. — Вот как раз её и в деле вдруг получится проверить, а? Пошли?

— Пошли, — принял я её приглашение. Мне так или иначе нужно набирать где-то Ци, чтобы выучить третью технику и использовать весь свой арсенал в бою без страха, что после первого же удара простой Плетью останусь с пустым резервом. — Но в город не поведу, даже не думай.

— А можно мне с вами? — откуда-то выскочила к нам Рани.

— Цыц! –строго свела вместе брови лучница и сердито взглянула на неё. — У тебя и тут дел хватает. Или ты хочешь, чтобы весь сбор пропал? Я зря рисковала жизнью и ночевала под деревьями? И потом, третьего седла на Ботшу у меня нет. Так что сиди дома и жди, когда мы вернёмся.

— Вот так всегда, — девушка обиженно притопнула ножкой. — Вредная.

После чего быстро вышла из комнаты. Мей посмотрела ей вслед, потом вздохнула и тихо сказала:

— Вот же глупая. Как она не поймёт, что за стенами города опасно. Я постоянно боюсь, что она убежит с какой-нибудь командой, пока меня не будет. Однажды пришлось её вытаскивать из такой. И ладно бы нормальная оказалась. Так ведь нет, сплошь такие, на ком клеймо ставить негде. А к этому и куча слухов, что они нападением на других охотников промышляют чаще, чем охотой на зверей и мутантов.

— Она умная девушка, Мей. Уверен, что ей после того случая всё стало ясно. И больше такой ошибки она точно не совершит, — сказал я ей. Молчать было неловко, а чего-то умнее и находчивее не придумал.

— Хотелось бы верить.

Перед отправкой в рейд мне опять пришлось пройтись по торговым лавкам и прикупить кое-что для жизни в джунглях. Взял маленький топорик с шариком на обухе на длинной почти метровой рукоятке. Будет чем отмахиваться от возможных врагов в тесной свалке. С духовным доспехом и доспехом обычным у меня на порядок возросли шансы выбраться из такой передряги. Приобрёл шлем из толстенной, больше сантиметра кожи с защитой шеи и затылка из кожаных полосок внахлёст на бронзовых колечках. Плюс краги для ног и рук.

При выезде из города ранним утром мы встретили небольшой отряд мужчин с диковинными ездовыми зверями. Те походили на крупных лосей с чистой от шерсти кожей. Шкура была даже с виду очень грубой, со складками, как у носорога. Рогов у животных было по паре. Один небольшой на носу. И более крупный, в несколько раз, на привычном месте на голове. Оба имели Т-образную форму. Их владельцы дополнительно усилили защиту зверей, нацепив на ноги и шею кожаную броню. Что-то похожее на приобретённые мной краги.

Четыре ездовых зверя и два вьючных. На одном через спину свисал огромный тюк местного брезента, покрытого подозрительными тёмными пятнами. Внезапно один из всадников стал пристально всматриваться в нашу сторону, а потом крикнул:

— Здравствуй, Мей!

Девушка, копавшаяся в плечевом мешке, пока Ботша неторопливо спускался по дороге, только сейчас заметила отряд. Расплылась в улыбке и помахала рукой:

— Джанн, здравствуй! Из рейда?

— Из него.

— Смотрю, с добычей, — махнула взглядом по свёртку моя напарница. — Что там у вас?

— А ты сама посмотри.

Мей только хмыкнула. К этому моменту мы почти уже поравнялись с чужим отрядом. Девушка выпрыгнула из седла и в несколько шагов оказалась рядом с вьючным «лосем». Взялась за вьюк, дёрнула одну из завязок и сдвинула край брезента. На свет показался кончик чьей-то очень зубастой и внушительной морды со шкурой белесого цвета.

— Белый крокодил? — воскликнула Мей. — Джанн, вы смогли добыть белого крокодила?

— Две недели его выслеживали и приманивали, — вместо знакомого моей напарницы ответил совсем молодой парень с маленьким тюрбаном из выцветшей розовой ткани.

— Давай с нами на следующую охоту, Мей, — вновь сказал Джанн. — Добыча просто конфета.

— Нет, — Мей посерьёзнела и отрицательно мотнула головой, — я не люблю больших команд.

— Поэтому взяла напарника? — прищурился он.