Управлять птицей мне почти не пришлось. Она привычно пристроилась в куцый хвост сородичу, на котором восседал Сону. За мной встал Каххал.

Единственная заминка случилась на выезде из лагеря. Нас остановил пеший патруль из четырёх бойцов. Среди них был практик. Правда, слабый, всего лишь смертного ранга.

— Выполняю приказ господина Бабура, — сообщил я ему, как старшему наряда. Надеюсь, упоминания имени всем известного в орде чёрного практика сработает, как пропуск-вездеход. И это сработало.

— Понял, господин, — низко поклонился он мне и махнул рукой своим подчинённым, мол, что пасти раззявили, кланяйтесь и живо ушли с пути уважаемых господ.

Как только удалились на несколько километров от лагеря, я скинул броню и лишнее оружие в кольцо. А то мешали нормально сидеть в седле на птице.

ГЛАВА 22

— Мы это сделали! — радостно воскликнул Сону уже под утро. — До конца не верил, что сможем живыми выбраться из орды.

— Потише кричи, — посоветовал ему Каххал. — Ты не знаешь, кто сейчас сидит в зарослях в пяти шагах от нас. Не хочу глупо погибнуть от когтей какого-нибудь тигра, сумев вырваться из лап демонов.

— Хоорхи ведут себя спокойно, значит, опасности нет, — отмахнулся от его слов наш спутник.

— И всё же будь тихим, — повысил голос тот.

— Ладно, я понял. Тихим так тихим, — кивнул Сону и сменил тему. — Пора бы уже на отдых встать. Птиц нужно расседлать и дать им хотя бы пару часов отдыха.

— Скоро остановимся. Пока подходящего места не вижу, — пообещал ему Каххал.

Только спустя час после этого разговора удалось отыскать укромный уголок, которых устроил Каххала. Это был каменистый овраг или микроущелье. Точнее не могу подобрать сравнения. Из одного склона сочился ручеёк и почти полностью уходя под землю под ним же.

— Не пускай хоорхов к воде, — предупредил Каххал Сону. — Нужно сначала воды для себя набрать. А эти там грязь перемесят, что будет не подойти.

— Сан, нужно хвороста набрать. Сходишь? — вопросительно посмотрел на меня

— Схожу, — кивнул я. Говорить, что в пространственном амулете у меня лежат дрова я не стал. Во-первых, хотелось осмотреться в округе. Во-вторых, не желал даже намёком показывать о размере пространственного амулета. Подобных вещей, то есть, с внутренним объёмом с кубический метр и больше, очень мало. Чаще всего встречаются амулеты в два-три, а то и четыре раза меньше.

Через полчаса в овраге горел бездымный костер, на котором висел котелок с начавшим булькать варевом. В него кинул всё, что нашёл в кольце: сухие овощи, коренья, крупу и вяленное мясо, которое Каххал настругал ножом чуть ли не до размеров опилок.

— Сан, расскажешь о себе? — неожиданно огорошил вопросом Каххал.

Я напрягся от такого интереса к собственной персоне.

— Зачем?

— Хочется знать, с кем свела судьба.

— Может быть позже. Сейчас никакого желания и настроения нет, — отрицательно мотнул я головой и стал ждать реакции.

— Да что он тебе расскажет? — вдруг подал голос Сону. — И так видно, что мальчик с золотой ложкой во рту родился и с окружающей грязью впервые столкнулся.

— Ясно, — ответил мне Каххал, не обратив внимания на фразу нашего товарища. Потом поднял голову к небу, чуть помедлил и произнёс. — Вечером буря будет.

— Это хорошо, — оживился Сону. — Все наши следы смоет. Только из ущелья придётся уходить, а то нас тут затопит.

— Мы тут не задержимся, — хмыкнул Каххал.

— А, ну да, — чуть смутился тот, — не подумал.

Как только наш особый гуляш или кулеш был готов, мы сразу же накинулись на него с ложками. Их тоже предоставил я из своих запасов. Ели жадно, восполняя то, чего были лишены у демонопоклонников. Отдувались, выдыхая горячий пар, глотая кашу комками, почти не жуя, обжигая языки и нёбо. Особых проблем с пищеварением нам не грозит благодаря рангам культивации. Даже практика смертного ранга заворот кишок от простой пищи не убьёт. А мы с Каххалом находились на земном. Только Сону стоял ниже, но уже был вот-вот готов перейти на следующий и нас догнать.

Отдых затянулся примерно на час. Этого времени оказалось достаточно, чтобы наши птицы немного отдохнули и были готовы отправиться в путь.

В конце дня небо стало стремительно затягиваться тучами и поднялся сильный ветер, принявший скидывать нам на головы с макушек деревьев всяческий мусор. Резко потемнело. Хоорхи занервничали и стали чаще выражать недовольство. Приходилось их постоянно одёргивать, что ещё сильнее их злило.

— Туда! — крикнул Каххал и махнул рукой правее маршрута, по которому мы двигались. — Там какие-то развалины.

Сону что-то недовольно ответил. Но мы его слов не разобрали из-за резкого порыва ветра, своим шумом заглушивший всё и вся.

От города мало что осталось. Примерно такие же руины, в которых приняли свой последний бой Мей и Рани. А то и того меньше.

— Хорошие развалины, — отозвался Сону. — В таких никакой пакости не заведётся. Негде просто.

— Давайте к той стене. Она выглядит крепко, не должна свалится нам на головы от ветра, — указал на остатки башни, возвышающейся над остатками города, как сколотый зуб над пеньками полностью сгнивших до десен собратьев.

«Сбор ци +2».

«Сбор ци +3».

«Сбор ци +3».

«Сбор ци +5».

«Этого ещё не хватало, — насторожился я, когда вдруг перед глазами замелькали сообщения о поступлении энергии культивации. — Вляпаемся как пить дать», — остановившись, я крикнул Каххалу, стараясь перекрыть шум ветра. — Каххал, мне не нравится это место. Что-то чувствую плохое!

Рассказывать в подробностях не хотелось. Все эти надписи — это мой личный секрет. Знать о нём не нужно никому.

— Что?

— Не пойму. Просто нехорошее предчувствие. Однажды я такое же ощутил и вскоре чуть не погиб от нападения речного дракона.

— Проклятье, — выругался он. Бросил взгляд по сторонам, посмотрел вверх, где небо уже было черным-черно, и дёрнул своего хоорха за поводья. — Пошли обратно в лес. Попробуем под деревьями пересидеть.

Наша троица успела скрыться под кроной выбранного дерева в самый последний момент. Уже через минуту сверху полило, как из ведра. Видимость практически полностью исчезла. Сразу стало темно, как ночью. Только частые молнии немного освещали окрестности. Первое время мы находились в сухости. Но через четверть часа вода стала просачиваться сквозь зонтичную густую крону. То тут закапает, то там ручеёк прольётся.

— Смотрите, чтобы сверху змею какую-нибудь не смыло на голову, — предупредил Каххал.

После этих слов у меня развилась новая фобия. Несколько раз, когда попадал под дождевую струю, отпрыгивал в сторону от страха, что это гадина упала. Мои товарищи только посмеивались над этим.

— Может помоемся по нормальному? — неожиданно предложил Сону. Кое-как мы привели себя в ущелье, смыв основную грязь и вонь с себя. Но чистыми нас назвать было нельзя. Не получив от нас ответа, он стал раздеваться. Оказавшись голым, он вышел под струи воды.

— О-ох, хорошо-то как, бр-р, и холодно, — охнул он и стал быстро растирать своё тело руками. Особенное внимание уделил длинным волосам, которых на предыдущей стоянке смог лишь чуть-чуть размочить и расправить. А так, как был колтун, так и остался до сего момента. Понаблюдав за ним, мы с Каххалом вскоре присоединились. Без мыла под ледяными струями дождя мыться было далеко не так приятно, как дома в душе. Но вместе с грязью уходила скованность и страх, которые не отпускали меня с момента выхода из рабской клетки в лагере демонопоклонников. Это едва не стало для меня проблемой.

Первым врагов увидел Каххал.

— Опасность! К оружию! — внезапно закричал он и бросился к стволу дерева, возле которого мы сложили свои вещи.

Сону без разговоров последовал за ним. А вот я сначала оглянулся в поисках неведомой опасности. И увидел. Те были уже в десятке метров от меня. Вроде бы люди, а вроде и нет. Странные человекоподобные силуэты, окружённые водяным ореолом. Ростом около полутора метров и худые. Они медленно шли к нам. Я насчитал пятерых. Но уже через пару секунд увидел, как из темноты вышли ещё двое.