— Лучше синица в руках, чем голова в кустах, — пробормотал я под нос, смешав две поговорки. — Сначала нужно узнать, что это за место. А то меня терзают смутные сомнения в правдоподобии версии о виртуале. Очень уж тут всё реально.

Из глубокого речного русла я выбрался с удивительной лёгкостью. И не только обратил на это внимание, но и сделал несколько упражнений, проверяющих физическую силу и ловкость. Результат поразил. Сто отжиманий в быстром темпе и два десятка приседаний на одной ноге почти с такой же скоростью, как на двух, отжимания на руках вниз головой, гимнастический мостик, поднятие над головой огромного камня, в котором килограмм сто было. И не нужно думать, что вес маленький, это вам не удобная штанга. После этого я ещё и мог кинуть этот булыжник на пяток метров.

Самое главное то, что до реки я не проявлял таких чудес. Помню, как первые километры ковылял, едва не падал и любое поваленное дерево было для меня определённым препятствием. Потом разогрелся, приловчился, научился пользоваться моторикой доставшейся тушки, но всё равно оставался обычным человеком. Сейчас же я прямо химера, собранная из олимпийского гимнаста и тяжелоатлета, да ещё под крутым допингом!

Меня вновь стали толкать внутренние хомяк с жабой на то, чтобы вернуться в город и затариться полезными вещами. С новыми возможностями одержимые уже не выглядели чем-то опасным. А потом я вспомнил про некую технику земного ранга.

Использовать её вышло без проблем. Достаточно было одного чёткого желания, чтобы ладонь покрылась тонким слоем влаги. Дальше, следуя инстинкту, я направил руку на небольшое деревце толщиной с моё предплечье в двух метрах впереди и тряхнул кистью. Мгновенно с неё слетела струйка воды, едва видимая в уже густых сумерках, опустившихся на джунгли. За долю секунды она преодолела расстояние до дерева и срезало его. Будто тяжёлым тесаком.

Следующей моей целью стал камень. От него после удара водяной струёй во все стороны полетели мелкие осколки. Камень размером с мой кулак после столкновения с водной техникой улетел далеко вперёд, как после хорошего пинка.

Я баловался с магией словно ребёнок, пока не закончилось Ци. Это стало для меня лёгким шоком. Вкусив сверхестественную мощь, без неё я резко почувствовал себя одноруким одноногим полуслепым инвалидом. К счастью, спустя несколько минут резерв стал медленно заполняться энергией. Через четверть часа я мог уже выпустить три водяных хлыста.

Успокоившись, я перестал экспериментировать и полез изучать артефакт. А там!..

— Да это просто праздник какой-то… — прошептал я, невольно вспомнив один из сетевых мемов, который в интернет утёк из советской классики.

Кубический метр пространства оказался занят едва ли на десятую часть. Зато все вещи оказались крайне полезными. Здесь я нашёл короткие кожаные сапоги с металлическими набойками на подошве, как на старых сапогах Вермахта, а также на носке и каблуке по краю. Ещё была кираса с наплечниками и клиновидным лоскутом для защиты паха, двумя прямоугольными для прикрытия бедер. Всё из кожи с редкими включениями металла. Нашёл прямой меч с широким клинком. Увы, сломанный. После двенадцатисантиметровой рукояти оставалось около сорока пяти сантиметров боевой части. На лезвиях имелись мелкие зазубрины и пара крупных сколов, будто прорехи между зубьев двуручной пилы. Некогда полированная поверхность вся пестрела царапинами и крошечными кавернами.

Ещё был меховой плащ, высокая шапка из нескольких слоёв шёлка, моток верёвки, большой и маленький котелок, несколько глиняных бутылочек с чем-то, два меха с водой, фляга-горлянка с ней же. И еда. Очень-очень много пиалушечек из вроде как плотного картона. Одни полные варёного риса, другие заполнены кусочками варёной и жареной рыбы, в третьих лежало жареное мясо, в четвёртых — этих оказалось меньше всего — различные соусы.

Самой ценной вещью среди трофеев оказались три шнурка с дырявыми монетами. Две с медными общим числом сто девятнадцать, и одна с четырнадцатью серебряными. Первый мой капитал в этом мире. Надеюсь, что этой суммы мне хватит на первое время чтобы обжиться, переодеться, получить крышу над головой и собрать хоть какую-нибудь информацию.

При виде пищи мой живот заурчал с такой силой, словно в него телепортировался огромный мурчащий кот. Даже не думая, что еда может оказаться отравлена — параноить так параноить — я набросился на неё. К месту пришлись соусы. Я кидал в пиалки с рисом мясо или рыбу, затем поливал их соусом. Ел быстро, бешено двигая челюстями, чтобы поскорее всё разжевать. Запивал водой из горлянки. Её там было почти пол-литра. Но всё равно не хватило, чтобы утолить жажду и пришлось браться за один мех.

Наевшись, я вернул всё в кольцо. Даже опустевшие бумажные пиалы, чтобы не оставлять после себя следов.

Углубившись в заросли, с помощью кинжала срубил тонкий стволик совсем молодого деревца. Обтесал его, срезал кору, один конец немного заточил в четыре коротких грани. И ткнуть есть чем, и острие быстро не обломается. Длину у посоха оставил около пары метров.

Очень быстро стемнело. На джунгли опустился такой кромешный мрак, что я остановился, не рискнув двигаться в полной темноте. Но спустя час поднялся лёгкий ветерок, разогнавший часть ночных облаков и открывший путь лучам луны. Она оказалась заметно крупнее земной и давала больше отражённого света. К середине ночи небесный покров благодаря ветру почти полностью расчистился. Это позволило как следует рассмотреть звёздное небо. К первой луне добавились ещё две, но эти оказались совсем крошечными или находились куда дальше. Для меня эта парочка казалась очень яркими звёздами. Звёздная карта ничем не напоминала ту, которую я знал. Ни одного знакомого созвездия. Непонятно было, как и с лунами. Иначе обстояло дело с туманностями. С того места, где я сейчас стоял, отлично просматривались две. Одна напоминала волчок-юлу. Вторая походила на корону с тремя зубцами.

— И всё же, что это? Виртуал или я попаданец, как в книгах? — пробормотал я под нос.

Разумом хотелось первого. Это куда как безопаснее и понятнее. А вот дух авантюризма из детства, который до конца не вытравила взрослая жизнь, мечтал о втором.

ГЛАВА 2

Часть ночи я прошагал по джунглям. Потом наткнулся на скальные выходы, отыскал в них сухой пустующий грот и решил дождаться рассвета в нём. Меховой плащ пришёлся очень к месту, так как камень ночью остыл так, что казался льдом при прикосновениях. Без плаща до утра внутри я бы не выдержал, а так даже умудрился немного поспать. Правда, вышло это не специально, а от усталости и огромного нервного напряжения. Ведь кто со здравым рассудком станет дрыхнуть в таком месте? Я не про пещерку, а о местном мире. Ещё окажется, что залез в ухо или ноздрю каменному великану или троллю какому-нибудь. К моему везению всё обошлось, и грот был обычным гротом.

После пробуждения я первым делом стал слушать окружающие звуки. Сочтя, что те не несут угрозы, медленно выбрался под солнечные лучи и с удовольствием принялся нежиться в их тепле, как кот на подоконнике. Согревшись, полез в кольцо за едой.

— М-да, а аппетит у меня тот ещё. Такими темпами мне через три дня будет нечего есть, — вздохнул я, оценив оставшиеся запасы и количество пустых пиалок после завтрака. — И, кстати, а куда отходы-то деваются? Только не нужно говорить, что у меня запор образовался.

Отчего-то за всё время пребывания в этом мире я по нужде сходил только один раз, когда укладывался в гроте ночью. И то по малой. Или это особенность физиологии донора, чьё тело досталось моей души, или причина в моём особом статусе — практик неба. Сюда неплохо укладывается и моя возросшая сила с ловкостью, и острое ночное зрение, и аппетит. Улучшенный организм стал и топливо лучше перерабатывать.

Кстати, насчёт новообретённого титула, умений, трофеев и воспоминаний о вчерашнем дне. После пробуждения ко мне вернулись не только силы, но и моя старая память. Теперь я точно знал, кем являюсь и откуда родом.