Тут мы с Леркой чуть не свалились с зебр от смеха. И наше веселье было таким заразительным, что через минуту уже и наш друг покатывался со смеха держась за живот. Зебры наши встали, а проезжавшие мимо путники удивлённо смотрели на трёх гогочущих всадников.

- Ты что нам дала, - с трудом выговорил я, чуть не упав на землю, - это же не успокоительное.

- Похоже я слегка ошиблась, - вытирая выступившие слёзы ответила подруга. - Надо умыться, а то как бы не уписаться от смеха, - она достала фляжку с остатками разведённого водой сока, и набрав полный рот прыснула на заходящегося в хохоте Тора.

Тот сразу замолчал и ошарашенно посмотрел на нас. Я достал свою флягу и быстро обтёр лицо; сразу полегчало. Игла, плеснув в руку, тоже умылась.

Мы съехали на обочину и присели на траву. Достали остатки орехов и молча погрызли. Каждый думал о чём-то своём.

Минут через десять я поднялся, и протянув друзьям руки спросил:

- Ну что, в путь?

Первой, ухватившись за меня, поднялась Игла, за ней Тор. Мы уселись на немного передохнувших зебр и тронулись дальше.

- Скорее всего ближе к горам нам попадутся какие-нибудь заросли, - предположил Серёга.

- Очень может быть, - поддержал я друга. – давайте поднажмём, пусть зебры напоследок поработают во всю силу, - и мы погнали скакунов «галопом».

Приблизительно через час нам попался первый довольно заросший придорожный лесок, но вокруг него было несколько строений, видимо крестьянских, потому что рядом паслись животные на подобие наших коров.

Ещё через час мы решили съехать с дороги и осмотреть рощицу, что располагалась метрах в трёхстах от пути по которому всё ещё двигались телеги и отдельные всадники. Правда движение вдали от города стало не таким оживлённым, и это давало повод думать, что роща вполне может нам подойти.

Подъехав ближе, мы поняли, что деревьев не так много и растут они довольно редко. А с дороги казалось, что тут прямо лесок. Ну раз оттуда было сложно что-то рассмотреть, то мы и решили этим воспользоваться. Да и зебры немного нас прикроют. Так что надеюсь нашего исчезновения сразу никто и не заметит. А потом пусть думают, что нас захватили санчуры и утащили к себе в горы, добывать самоцветы.

Мы ушли на самый дальний край рощи, и я достал алмазы. Оба они были неправильной формы, но примерно одинаковые по размеру.

- Ну что, какой брать?

Друзья в растерянности смотрели на меня.

- Знаешь что, Топтун, давай-ка ты сам выбирай, - решительно заявила Игла, - чтобы потом не говорил, что тебе посоветовали не тот камень.

- Ну как знаете, - я с трудом скрывал улыбку. Камни были не плохие и подобными мы уже пользовались несколько раз, когда была необходимость быстро вернуться в столицы королевства. Один из камней занял положенное место в пенале переноса и мне оставалось только закрепить его на поясе.

Мы обнялись и ткнулись головами друг в друга. В висках застучала кровь и через мгновение нас окутал туман, который стал быстро расходиться, давая возможность оглянуться вокруг.

Редкая рощица пропала, как и наши зебры; вокруг нас была знакомая нам священная роща, которая располагалась недалеко от столицы Арнакии.

- Поздравляю, - я радостно хлопнул товарищей по плечам, - мы добрались куда надо.

- Даже не верится, - озираясь проговорила Игла, - по правде сказать, у меня поджилки тряслись, в ожидании какой-нибудь неприятности. – И чмокнув меня в щёку она продолжила, - но на этот раз, Тимоха, ты оказался на высоте! За это я даже согласна ещё раз с тобой… - она задумалась, а я застыл в предвкушении, - ещё раз куда-нибудь слетать.

Тор засмеялся, и спросил:

- А со мной?

- И с тобой, конечно, - улыбнулась Лерка, - куда же от вас деваться.

Я слегка нахмурился, - ладно, пошлите к ретранслятору. Надо дать знать, что необходим срочный контакт с Объединённым советом.

Мы направились к одному из деревьев, которое было оборудовано под пункт связи. В городе у нас тоже был целый, специально оборудованный склад со всем необходимым, и узлом космической связи в том числе. Вот только в город мы решили пока не наведываться. Слишком долго нас там не было и надо было выяснить, стоит ли там вообще появляться. Открыв на стволе дерева откидную панель, я настучал на устройстве ввода несколько цифровых кодов и отправил сообщение.

- Ну, что, друзья, теперь надо немного подождать, - я уселся на траву и сунув стебелёк в рот задумался.

- Слышь, Топтун, жаль что сюда нельзя с зебрами переноситься, - мечтательно проговорил Тор, присаживаясь рядом, – а то быстренько метнулись бы в город, в наш дом. Там и помылись бы, и поели, и отдохнули, и дальнейших распоряжений подождали.

Игла хмыкнула, - что об этом говорить, Серёга, ты же знаешь протокол действий в ситуации, которая произошла с нами.

- Да знаю, - вздохнул наш приятель, - но помечтать-то можно.

- Можно, - улыбнулась Лерка и подсев к нему обняла парня. – Вот попадём на орбиталку, и после карантинного блока оторвёмся по полной.

- Ага, дадут там оторваться. Отчётами замучают, и всяческими проверками. – И повернувшись к нам всем корпусом он вдруг сказал. - А вы знаете, больше всего мне у спатхов понравилось. Там я и отоспался, и отъелся и вообще, отдохнул душой и этим самым… телом.

- О да, - засмеялась Лерка, - там вы действительно оторвались, - и она хлопнула Тора по спине.

В это время с цифровой панели раздался тонкий писк, говорящий о том, что пришло сообщение.

Мы поднялись и уставились на голографический экран.

- Оставаться на месте. Ждать. - Перевёл я несколько цифровых сообщений.

- Похоже в город мы не попадём, - грустно произнёс Тор.

- Не унывай, - Лерка толкнула его в бок, - значит быстрее на станции окажемся.

- Хорошо, если так, - серьёзно проговорил я, - а то пошлют уточнять марку фалмуги и идентификационный номер двигателя звездолёта, - но увидев вытянувшееся лицо Серёги я не выдержал и рассмеялся.

- Ну шутник… - Тор вновь уселся на траву, и тихо проговорил, – поесть бы.

Мы с Иглой одновременно начали шарить по нашим закромам, и достав по несколько орехов, протянули их парню.

- Вы за кого меня принимаете? - сердито спросил он, - чтобы я последнее у товарищей слопал! Не дождётесь! – Но, подумав он добавил, - если только сильно-сильно меня начнёте уговаривать я могу не устоять и съесть немного.

- Тихо! – Игла подняла руку. – Кто-то сюда едет.

Действительно, у рощи раздался топот зебр. Но вот он затих и, похоже, всадники дальше пошли пешком. Значит они знали, что езда на зебрах по роще – это святотатство.

Я быстро прикрыл панель, и мы отошли за густые кусты, приготовив на всякий случай оружие, хотя убийство здесь тоже было не лучшим делом.

Шаги затихли и мужской голос начал говорить:

- Двадцать, шестнадцать, семнадцать, двадцать, двадцать один, пятнадцать - Топтун. Десять, четыре, тринадцать, один – Игла.

- Дальше можешь не продолжать, - выходя из-за кустов, проговорил я.

Но парень довёл перечисление до конца, - двадцать, шестнадцать, восемнадцать – Тор.

Прибывших оказалось трое, и называвший наши номера, представился сам и назвал спутников.

- Я Практик, это Слеза, - он указал на улыбающуюся молодую девушку, - а это Самсон. Мы заменили вас в охране принцессы Алины.

- А мы?

- А вас уже вывели из состава, считая пропавшими без вести.

- Понятно, - я осмотрел нашу замену. Ребята, как ребята. Лицо Практика даже показалось мне знакомым, - когда проходил обучение? – спросил я его.

- Да мы на параллельных потоках учились, Топтун. Я тебя по твоему умению двигаться запомнил.

Я пожал ему руку, а потом и всем остальным сменщикам. За мной это же проделали и мои друзья. А Тор даже умудрился чмокнуть в щёку Слезу, из-за чего она хихикнула. Похоже её имя было противовесом её смешливости.

- Наши дальнейшие действия? – спросил я у Практика.

- В городе вам лучше не показываться, чтобы не возникли лишние вопросы, – ответит он, - поэтому всё по протоколу запасного варианта. Выдвигаетесь к точке переноса и когда станция войдёт в сектор уверенного приёма – телепорт на неё.