— И это подтверждённая информация? — продолжил сыпать вопросами первый голос. — Цель и правда жива? Более того, он раскрыл нашего агента в лице этого… — голос сделал паузу, послышались щелчки пальцами, — Георгия Васильевича и убил его. Я всё правильно понимаю?

— Да, — рыкнул третий голос. — У нас есть осведомители в свите покойного Георгия Васильевича и они подтвердили информацию. Граф мёртв, княжич жив.

— Так, так, так, — пропел первый голос. — Тогда у нас проблемы, господа.

— А то мы не поняли сами, — язвительно отозвался второй голос. — Спасибо, низкий поклон.

— Прекратить балаган, — отозвался доселе молчавший четвёртый голос — глубокий, уверенный и спокойный. — Ничего непоправимого не произошло. Действуем по-прежнему плану, только внесём ряд корректировок. Старика убьём не до совета князей, а после. Только и всего. Что ещё по дочке этого Георгия?

— Она просила встречи с Хозяином. Сказала, у неё есть информация по цели и его сестре. Думаю, она хочет занять место своего отца, — ответил второй голос.

— Что ж, через три дня назначили? — спросил четвертый голос.

— Да, — рыкнул третий голос.

— Хорошо, — согласился четвёртый. — А теперь обсудим нашего претендента на имперский трон. Он что-то зарвался. Нужно осадить.

В тёмной-тёмной комнате, где даже самый зоркий из карлов не смог бы разглядеть даже собственный нос, продолжилась тихая и обстоятельная беседа, прерываемая рыком третьего. Здесь творилась история, решались судьбы целых родов, а иногда и империй. И даже сами участники собраний не знали, кто сидит с ними за столом и сидит ли вообще. Одно они знали наверняка: подведёшь — накажут. Хозяин не щадил никого и не терпел оправданий.

***

Безымянная деревня.

— Мда-а, — в который раз протянул я многозначительное, оглядывая открывшуюся взору картину.

Покосившиеся дома из-за подгнившей древесины, полузатопленные улицы, уничтоженные огороды, а от изгороди даже воспоминаний не осталось. Домов оказалось не десять, как я думал, а пятнадцать. Хоть одна положительная новость в этом деле.

— Ваша правда, Станислав Александрович, — пробасил рядом со мной Василий, которого я взял с собой на случай неожиданностей.

— Тимофей Степанович, — обратился я к сухонькому старичку, который то и дело норовил сползти со своей клячи. Он был управляющим при моем отце, но с его смертью ушёл на покой, сославшись на здоровье и почтенный возраст, — как же такое вышло и почему нигде нет записей об этом? — я обвела рукой затопленную деревню.

— Ну тк, жизнь такая, Станислав Александрович, — попытался развести руками Тимофей Степанович, но снова чуть не сполз с лошади и поэтому спешно ухватился за шею лошади, припав к ней. Кобыла обреченно всхрапнула. Вернув себе устойчивое положение, он продолжил: — Я докладывался вашему батюшке. Он сказал “ Разберёмся!» и отбыл в столицу. И всё… Не успел ваш батюшка разобраться, как вы можете понять. А без приказу я не имею права действовать по своему разумению и хотению. Станислав Александрович, дозвольте слезть с этого демона непарнокопытного, сил моих больше нет, — взмолился Тимофей Степанович.

Было видно, насколько ему неуютно в седле. Поэтому я дал своё согласие и сам тоже спрыгнул на землю.

— И в чём причина затопления? — поинтересовался я, когда мы двинулись вдоль деревни на запад.

— Неправильное строение поймы, Станислав Александрович. Слишком низкая, вот и затопило. Деревня новая. Её только недавно заложили беженцы из тех мест, которые ушли нашим соседям с запада. Вот они самостоятельно и обосновались здесь. Но знаний сделать всё по уму не хватило.

— И где же сейчас эти люди? — удивлённо поинтересовался я.

— А я почём знаю? — так же удивлённо возмутился Тимофей Степанович. — Были-были и ушли. Не докладывали. Да и не наши они уже. Соседей же.

Ну и бардак… Люди — самый ценный ресурс, а здесь ими так беспечно разбрасывались. Хорошо, что этот управляющий самоустранился с занимаемой им должности.

— Тимофей Степанович, проводите меня к месту, которое является причиной затопления, — холодно приказал я. Безалаберность бывшего управляющего начинала уже раздражать.

Дойдя до места я оценил степень проблемы. Дело хлопотное, но для сильного мага земли работы на несколько часов. Максимум на три. Пойма и в самом деле была низковата, но дело можно было легко исправить защитным валом, либо приподняв уровень земли. С этим я справлюсь без проблем.

— Василий, пошли за магами воды. Нужно будет осушить территорию деревни. И магов огня пусть захватят, дома подсушить.

Сняв камзол, я протянул его бывшему управляющему.

— Подержите, Тимофей Степанович, — следом я расстегнул жилет и тоже протянул его управляющему.

Оставшись в рубашке, я начал закатывать рукава, настраиваясь на вибрации магии земли. Будь у меня установлены нужные руны и дело бы прошло быстро и легко. Но рун нет, поэтому мне придётся работать с сырой магией, как обычному магу земли в этом мире, коим я себя и позиционирую для остальных.

— Станислав Александрович, — недоумённо проговорил Тимофей Степанович, — вы что, сами? Работать?

Никак не отреагировав на слова бывшего управляющего, я вобрал в себя магию земли и начал менять рельеф местности. Слегка опустив берег в одном месте, я приподнял пойму. Постоял, подумал, прикинул и решил, что защитные валы тоже не помешают. Воздвиг и их. Воображение тут же нарисовало картинку будущей набережной. Выходило красиво и удобно. Но этим займутся уже жители деревни и рабочие, которых я найму позже. А пока сгодится и так. Затопления возможны, конечно, но раз в десять лет при сильном разливе реки. Или и того реже.

Своей работой я остался доволен: и людям помог, и одну проблему на землях рода решил, и источник немного прокачал за счёт больших затрат энергии при работе с магией земли.

Ополоснув руки в реке, я подошёл к Тимофею Степановичу и взял свой жилет.

— Работать не стыдно, стыдно не работать, показывая свою несостоятельность.

Одевшись, я пошёл в деревню. Кряхтя и вздыхая, бывший управляющий последовал за мной.

В деревне работа тоже шла полным ходом. Улочки уже практически полностью осушили маги воды. От стен домов тоже шёл пар: там работали в связке маги огня и воды. Одни вытягивали большую часть воды, другие выпаривали остатки.

— Только не переборщите, — командовал высокий мужчина с пышными усами. — Рассохшаяся древесина тоже плохо. Идиот! Ты куда столько энергии льёшь?! Спалить тут всё удумал? — всплеснув руками, он побежал к молодому магу, который в попытке ускорить процесс, влил больше энергии, чем следовало бы.

Дав подзатыльник своему подчинённому, усач вернулся на прежнее место и продолжил зорко отслеживать работу каждого мага.

— Приветствую, — подошёл я к магу. — Как обстоят дела? Сколько времени вам нужно, чтобы закончить тут всё?

— Здравствуйте, Станислав Александрович, — поклонился усач. — Думаю, часок-другой. А дальше тут понадобятся маги земли для работы с почвой, размыло её знатно. И обычные строители. От влаги мы дома избавим, но ремонт им всё равно потребуется, как вы видите. А это уже не наша специализация. Дороги ещё бы привести в порядок. Но с этим мы тоже не помощники.

— Сделаем, — согласился. — Главное, первое время людям будет, где жить. В дома уже можно заходить?

— Да. Отчего же нет? Но мои ребята всё проверили уже. Мебель пришла в негодность. Отсырела, сгнила. Считай, новое всё нужно.

В принципе, как я и думал. Осталось выяснить имеются ли у нас запасы всего этого. И если нет, то где поблизости можно это всё раздобыть.

Словно прочитав мои мысли, усач осторожно проговорил:

— Возможно это не моё дело, но в Ивовой есть неплохой плотник. Родич моего заместителя. У него своя мастерская и несколько складов. Может у него что-то в закромах сохранилось. Если твари не пожгли при последнем нападении.

— Благодарю вас…

— Кузьмич я. Кузьма Кузьмич. Вот такие вот у меня родители оригиналы были, — весело хохотнул усач.