Коренастый перевёл свой взгляд с толпы на меня и сглотнул.

— Так это, не по понятиям всё равно.

— Он напал на меня, я победил. Всё честно. Слово аристократа, — сказал я, а потом добавил: — или вы мне тоже не верите.

Коренастый почесал затылок, затем провёл ладонью по лысине и, наконец, сказал:

— Не ну, если так. Если слово аристократа. Это же, как по понятиям. Да, пацаны? — он снова повернулся к толпе. Пацаны закивали вразнобой, по-прежнему храня молчание.

— Следовательно, теперь я главный, — резюмировал я, а коренастый кивнул. Толпа ему вторила в молчании.

Я обернулся и поманил рукой Кола.

— А раз я главный, значит и выбирать ставленников могу сам. И вот мой ставленник, — я похлопал Кола по широкой спине. — Вопросы?

Вопросов не оказалось. Поэтому я послал за лекарем и велел толпе расходиться по своим делам. Сам же решил побеседовать со своим союзником.

— Ну и почему ты вчера не сказал, что возможны проблемы? Я ж о ваших правилах не знал.

Кол, насупившись, упёр взгляд в землю. Несколько минут он молчал, решаясь на откровение и в итоге выдал нерешительное:

— Думал вывезу.

— Ага, думал он, — ворчливо передразнил я. — А с этими что? — указал я на лежащих без сознания.

— Не вывезли первыми, — пожал плечами здоровяк. — Нас пятеро было. На ногах остался я и Мавр.

— Мавр — это я, — послышался веселый голос с присвистом. — Салют!

К нам подошёл тот самый щуплый и хмурый парень, вихрастая физиономия которого расплылась в хитрющей местами позолоченной улыбке, а глаза задорно поблёскивали.

— Привет, Мавр, — мельком глянув на подошедшего, я снова посмотрел на Кола. — Продолжим наш приватный разговор.

Мавр почесал подбородок, издал веселый смешок и, развернувшись к нам спиной, помахал на прощанье рукой, проговорив:

— Понял, не дурак. Мавр сделал своё дело, Мавр может уходить.

Мы с Колом посмотрели в спину уходящему и продолжили разговор.

— А что с рабами? — спросил я.

— Они свободные люди, — с нажимом сказал здоровяк.

— Кто ж спорит? Я спрашиваю что ты собрался с ними делать?

— Не знаю пока, — потупившись, произнёс Кол. — Но их точно нужно было забирать, пока не случилось чего нехорошего. В отсутствии главаря банда звереет. А среди них хватает молодых девчуль.

— Сколько их?

— Тридцать человек, — поникнув сообщил Кол. — Станислав Александрович, я честно не знаю, что с ними делать. Но я просто обязан был их спасти. Человеку нельзя рабом быть, — решительно произнёс он, сжимая кулаки.

Я смотрел на человека перед собой и внутренне радовался, что и в этот раз моя интуиция не подвела.

— Что-нибудь придумаем, Кол. Слово даю, — похлопал я по плечу здоровяка. — О, лекарь идёт. Иди, лечи свою наружность и пойдём выбирать мне оружие. А то время не ждёт, враги тоже.

***

Пока Кола латали, пока он отдавал распоряжения уже своей банде, пока назначал своих помощников, я сидел в салоне такси, которое, как оказалось, никуда не уехало, и перекидывался ленивыми фразами с таксистом.

— А ловко вы его, — в который раз восхитился он увиденным. — Я смотрю и думаю: "ну всё" , а вы ка-ак вжух и голова с плеч! — говоря это, он не забывал активно жестикулировать руками.

Водителя, кстати, звали Артемий Тёркин. Студент магической академии. Дар обнаружился поздно. Но… хоть и слабенький, но дар. А это автоматически открывало для Артемия двери в светлое будущее. Не на самый верх, но на хлебушек с маслицем хватит, по его словам. По его же словам, таксует он не из нужды, а для души. А вообще у него бизнес есть. Говоря всё это, он протянул мне беленький прямоугольник визитки, на котором я прочёл: Рассыльный, Устроитель празднеств, Извозчик первой категории. Артемиус Тёркин. И ниже код связного кристалла.

Кстати, нужно будет тоже обзавестись этим связным кристаллом.

— А хотите анекдот? — в очередной раз спросил Артемий и тут же продолжил: — Ну, значит- с слушайте…

Я прислонился головой к стеклу и попытался абстрагироваться. Это уже был шестой анекдот за короткое время. И я даже на короткий миг посочувствовал всем тем, кто стал жертвой моего чувства юмора. Но лишь на короткий миг.

Наконец, из ближайшего к нам дома вышел Кол и я не сдержал вздоха облегчения.

— Куда мы? — весело поинтересовался водитель. — Убивать? — с азартным блеском в глазах спросил Артемий.

Кол сел вполоборота и посмотрел на меня вопросительно. Я в ответ только развел руками и пожал плечами.

— Лавку «Три топора» знаешь? — спросил Кол Артемия.

— Конечно знаю. Я…

— Вот туда и вези, — перебил его Кол.

— Ха! Мигом домчу! А хотите анекдот? — завёл свою шарманку Артемий, я в этот момент снова со стуком приложился к окну головой. Кол обернулся, глянул на меня и произнёс:

— Шеф, рули молча, — правильно истолковав моё выражение лица, рыкнул здоровяк.

Спустя полчаса такси остановилось возле неприметного здания с яркой вывеской, на которой было написано «Три топора» и схематически изображены эти самые топоры, напоминающие цифру семь.

Покинув салон автомобиля, наша четвёрка направилась к зданию.

— Стас, мастер Куб из карлов, — объяснял Кол, — а они своеобразный народец. Главное, не шути на тему роста. Их это приводит в бешенство. Ну и на тему зрения тоже.

— Куб? А нормальные имена у вас не в почёте? — не удержался я от вопроса.

Кол поморщился, но ответил:

— Это прозвище его. Как зовут его на самом деле, никто не знает. По крайней мере, из живущих на поверхности.

— А карлы — это?

— А ты точно местный? — с ехидцей спросил Кол, остановившись.

— А ты точно в челюсть не хочешь? Как Тля, — парировал я.

— Понял, молчу, — хохотнув сказал Кол и продолжил: — Карлы в прошлом люди. Когда случилась катастрофа, они укрылись в… Забыл, как назывались те штуки древности. Там ещё такие длинные машины ездили.

— Метро? — помог я.

— Во. Оно. В общем, карлы схоронились под землёй. Там и выживали. До сих пор никто не знает почему некоторые люди начали мутировать. Каждый по-разному. Вот и карлы тоже мутанты. Но, — он нравоучительно поднял указательный палец вверх, — никто из 3 новых рас не любит, если их называют мутантами. Сами они себя называют представителями иных рас.

— Понял. Благодарю. А почему не шутить?

— Увидишь, — многозначительно хмыкнул Кол.

Здание встретило нас полумраком. Тусклые осветительные шары висели под потолком, покачиваясь. Ставни на окнах были плотно заперты, не давая солнечным лучам и шанса заглянуть внутрь. На стенах висело оружие. Чего тут только не было, я даже не все виды смог идентифицировать. На полу возле стен высились стойки и манекены с различной бронёй.

Разглядывая товар, мы шли к стойке. Пол под ногами слегка поскрипывал, добавляя атмосферности этому месту.

Слева от стойки я заметил ещё одну дверь. Сейчас она была приоткрыта и из неё лился такой же тусклый свет. Внезапно что-то грохнуло, бахнуло, а следом раздались заковыристые ругательства.

Наконец, дверь распахнулась настежь, с грохотом ударившись о стену, явив миру Куба. И он действительно напоминал куб: низкий и широкий. Даже черты лица его были какими-то слегка квадратными и только нос был крупный и круглый, напоминающий картошку.

— Чего припёрся? — сварливо задал он вопрос Колу, уперев руки в боки и расставив ноги на ширине плеч. — Я же говорил, лосяра, увижу тебя ещё раз в моей лавке и тебе конец! — на последней фразе его квадратные очки с толстыми линзами гневно блеснули в тусклом свете, а длинная рыжая борода грозно распушилась.

***

Архивные записи:

… в ходе многочисленных экспериментов, после полного прекращения работы электрических приборов и прочих механизмов, работающих на ранее известных видах топлива, мы выяснили, что прежние ресурсы мы можем заменить магией и ресурсами, содержащими оную. Электроника на магии концептуально сочетает в себе магические принципы и технологии. В этих системах магия может служить источником энергии или управлять процессами, аналогично электричеству в традиционных устройствах.