— Да, желаю, — оторвавшись от разглядывания автомобиля, согласился я. — Вот он, — взглядом я указал на Тлю, — назовёт адрес. Нужно доехать максимально быстро.

— Понял. Домчим с ветерком. Не стоит сомневаться, господин, — заверил меня водитель такси, если я правильно понял. — Прайс знаете?

— Нет.

— Пять линков за минуту. Ну или один золотой за минуту. Мы и так берём, и так, — пожал он плечами.

Я нахмурился. Цен я совершенно не знал, собственно, я впервые услышал название валюты. До сих пор я оплачивал всё при помощи артефакта в виде браслета и совершенно не задумывался о ценах. Его мне выдал глава рода, сказав, что я, как наследник, должен пользоваться современными разработками артефакторов, а не таскать с собой кучки золота. И, если судить по вытянувшимся лицам Тли, Ори и Ари, стоимость поездки была не низкой.

— Идёт, — согласился я.

Водитель такси кивнул и услужливо открыл передо мной дверь салона, но, не дав мне сделать и шагу, в салон залез сначала Ори. Магический всплеск, и по салону раскинулась сканирующая сеть.

— Чисто, — дал добро он, и уже я сел в салон автомобиля. После меня в салоне разместился и Ари. Тля же сел на переднее сиденье, рядом с водителем.

Через лобовое стекло я видел, как водитель-маг подбежал к кристаллу, приложил обе руки и влил свою энергию в него. Кристалл вспыхнул ярче и равномернее.

Обежав капот машины, водитель запрыгнул на своё место и, повернув голову к Тле, спросил:

— Ну-с, куда едем?

***

Ещё только подъезжая к нужному нам адресу, я заметил большое скопление людей. Они образовали круг, что-то кричали и трясли поднятыми вверх кулаками.

— Господин, вам точно нужно именно сюда? — спросил водитель такси, с опаской поглядывая в лобовое стекло.

— Да, благодарю за поездку. Обязательно поставлю пять звёзд, — на автомате произнёс я и повернулся к Ари, — открывай. Выходим.

Выбравшись из машины, я поправил ворот рубашки, поводил головой из стороны в сторону и размял плечи.

Район, в котором мы оказались, выглядел типичным гнездом для неблагонадёжных элементов. Вокруг были обшарпанные дома, стены в потёках, местами с отвалившейся штукатуркой. Тёмные окна были пыльные, кое-где забиты досками, а в некоторый местах вообще стёкол не наблюдалось. Тут и там были видны стихийно образовавшиеся свалки, в которых, судя по копошению, кто-то жил.

Я посмотрел под ноги. Прямо по мостовой текли мутноватые ручейки. Запах здесь тоже был соответствующий: сладковатый, с примесью нечистот и сырости.

— Станислав Александрович, посторонитесь, — стоявший справа от меня Ори, плечом оттеснил меня, а следом сверху прилетел пакет с очистками и прочим мусором, влажно шмякнувшись о мостовую.

Я поднял голову и заметил в окне растрёпанную старуху, которая вытянула из окна руку и показала нам известный во всех мирах жест. Хмыкнув, я начал осматривать верхушки домов и протянутые между ними бельевые верёвки с каким-то тряпьём на них.

— М-да, ну и дыра, — подвёл я итог своим наблюдениям. — Ари, Ори, за мной. Тля, ты тоже.

Ускорив шаг, я пустил по своему телу энергию и активировал руну Истинного взора. Пока я шёл, трость гулко стучала о мостовую: «Тук-тук-тук», попадая в ритм моего сердца.

Приблизившись к толпе я слегка выпустил свою магию в пространство, но эффект был выше ожиданий. Толпа, словно волна, схлынула с моего пути, оставив широкий проход. В оглушающей тишине я прошёл в центр круга, где на одном колене, сплёвывая кровь, стоял Кол, а за его спиной сгрудились какие-то женщины с детьми и старики. Рядом с ним лежали в отключке трое, а ещё один, щуплый и смуглый с курчавыми волосами, прикрывал здоровяка слева.

Вокруг них стояли разного вида и комплекции мужики, вооруженные цепями, дубинами с гвоздями, какими-то трубами и ещё бог весть знает чем.

Шпана какая-то, подумал я и остановился возле Кола.

— Привет, союзничек. Развлекаешься? А я, между прочим, тебя прождал у фонтана… — я посмотрел на часы, — полтора часа.

— Прости, марафет наводил, — оскалился кровавой улыбкой Кол. — Всё никак наряд не мог подобрать для такой важной встречи.

Он, опираясь на массивный молот, принял вертикальное положение и протянул мне руку:

— Привет, — сказал он, глядя на меня одним глазом, потому что второй у него заплыл и не желал открываться.

Я протянул руку для рукопожатия в ответ.

Внутри зрело глухое раздражение. Я всегда стоял горой за своих и очень не любил, когда моих людей цепляли. А этот здоровяк стал своим. Да, познакомились мы с ним не при лучших обстоятельствах, но у него был свой кодекс чести и, уверен, увлекательная история жизни. Потому что Кол, прежде всего, был воином. И это чувствовалось во всём.

— Кол, — послышался хриплый мужской голос, — это ещё, что за щегол? Ты теперь под ним ходишь?

По толпе пронесся взрыв издевательского хохота. Я повернулся к говорившему и взглянул на него исподлобья. При этом моя левая рука начала нестерпимо чесаться и покалывать, а внутри я ощутил чужую ярость, которую всё сложнее было сдерживать. Мой сосед в нынешнем теле желал битвы и крови.

— Чё зыришь, принцеска? — бородатый тип ухмылялся, являя миру не полный комплект жёлтых зубов. — Ты откуда такой нарядный и красивый взялся? Пришёл попробовать настоящих мужиков? — он заржал, ему вторила толпа, при этом говоривший схватил себя за штаны в области паха и потряс.

В следующий миг моя левая рука вскинулась вперед и, на лету трансформируясь в жгут с острым концом, пробила горло говорившего навылет. Затем втянулась обратно, приняв вид моей обычной руки.

Всё произошло так быстро, что я даже сам осознать не успел случившееся. Я с удивлением посмотрел на свою руку. Так, с этим нужно разбираться. За всей вереницей событий я так и не разобрался с последствиями слияния с симбиотом. Больше откладывать нельзя. Неизвестно, что ещё способно выкинуть моё тело в самый неожиданный момент. Вернёмся домой и я обязательно изучу подробнее свои новые возможности, а ещё нужно просканировать своё сознание на предмет незваного пассажира.

Но сейчас нельзя показывать свою растерянность. Это зверьё поймёт только язык силы. Дотронувшись правой рукой до левой, я посмотрел на собравшихся вокруг людей, лица которых выражали разные эмоции, преимущественно страх.

Пока я размышлял, толпа потрясённо безмолвствовала, лишь редкий стук падающих с крыш капель прерывал тишину да глухой «плюх» от упавшего в лужу тела весельчака.

Потирая левую руку, я сделал шаг к толпе, толпа сделала шаг назад. Я криво усмехнулся, глядя на это.

— Как говорили мои знакомые, за плохие шутки, в зубах бывают промежутки. Он, — я кивнул на труп, — шутил плохо, судя по всему. Шутники ещё будут? — я обвёл толпу внимательным взглядом. — Нет? Тогда самый толковый из вас шаг вперёд из строя.

От толпы отделился какой-то коренастый лысый мужик с крупными кулачищами и подошёл ко мне.

— Ну, я, — басовито проговорил он.

— Коротко и по существу выкладывай суть претензий к моему союзнику.

— Кол грохнул Оспу в крысу и попытался занять его место. При этом забрал всех рабов и баб.

— Рабов? — эта информация удивила меня. В этом мире ранее не было рабства.

— Ну да. Вон стоят, — он кивнул на кучку людей, сгрудившуюся за спиной Кола, — они из диких, а значит ничейные же. А раз ничейные, значит товар. Таков порядок.

Я посмотрел на Кола, который стоял, набычившись, и зло сверкал глазами, яростно раздувая ноздри.

— Почему в крысу? — задал я следующий вопрос.

— А? — не поспел за сменой темы-коренастый. — А. Ну так, если кто-то претендует на место главаря, он должен собрать вече и кинуть тому вызов. Дальше в кругу они решают кто будет главарём. Таков закон. А Кол в крысу убил Оспу и…

— Его убил я, а не Кол, — взмахом руки я оборвал говорившего. — Соответственно, и спрашивать вы должны с меня. Так?

Коренастый сглотнул и посмотрел по сторонам, ища поддержки. Толпа сделала ещё один шаг назад, как бы говоря: «поддержки нет, но ты держись.»