— Афродита.

Я нахмурилась. Что за..? Я еще никогда никому в этом мире не называла своего настоящего имени. И как он вообще узнал, что Лаветт не мое имя?..

— Как богиня любви?

— Как богиня, да. — тихо ответила я, внимательно его разглядывая.

Что не так было с этим драконом? Амур вчера сказала мне, что он не был особо одарен.

— Рад встрече, Афродита.

От его улыбки, которая открыла вид на ямочки, мое глупое сердце екнуло впервые за 50 лет. Тогда я поняла, что Мойры не просто так вплели его в мою судьбу..

Надвигалось что-то плохое, раз они подарили мне источник сил. Не просто любовь, а родственную душу.

Только она мне была не нужна. Он не нужен. Я справилась в прошлый раз. Сама. И на этот раз тоже выстою. Теперь-то уже ничего меня не сломит. Мое сердце под защитой.

**Эммет**

Понедельник — день тяжелый.

Рабочий день закончился два часа назад, но мне пришлось остаться в отделении, так как поступило новое заявление о том, что еще один оборотень, на этот раз медведь, попал под действие любовного зелья. Того же, что нашли в крови других жертв.

Я просматривал записи с кристаллов, но ни один не запечатлел то время, когда был опоен оборотень. Значит, в том месте не было артефакта. Подобных участков было достаточно, к сожалению. Только богатые районы и центр могли похвастаться хорошей охранной системой. И тем не менее я продолжал смотреть записи, в надежде увидеть хоть что-то полезное.

Эта надежда умерла в районе трех часов ночи, когда даже Грета, дотошный следователь из соседнего отдела, свернула работу и ушла домой. Тогда и я, закрыв последний кристалл, откинулся на спинку неудобного кресла, потер ладонями лицо и, зарывшись пальцами в волосы, протяжно выдохнул. От усталости слипались глаза.

Второй месяц работаю над этим делом, но так и не продвинулся ни на шаг. Что делать, не знаю, но сдаться не могу. Это не в моем характере. Да и если не раскрою дело, которое поручил шеф, так и останусь просиживать штаны в этой дыре. Мне же хотелось двигаться выше. Капитан поискового отряда — хорошо, а глава управления — лучше.

Хоть одну мечту пора бы уже исполнить, раз вторая продолжает ускользать…

Интересно, как там Афродита?

Афродита..

Такое необычное имя. Оно ей очень подходит. И мне нравится. Хоть в нашей мифологии богиня любви и наслаждений — та еще мегера, сама же Афродита хорошая женщина. Я уверен в этом!

— Афродита…

Так хочется снова ее увидеть. Вдохнуть ее запах, который мне мерещится вот уже второй день. Услышать ее нежный голос. Уловить вибрацию магии, которая так подходит моей.

— Афродита…

Как же долго я ее искал. Но с моими скудными возможностями так и не смог продвинуться в этом деле. Поэтому и работал на износ, чтобы получит повышение, и после уже воспользоваться ресурсами, хоть это было и запрещено.

Огенас же смилостивилась, моя Драгоценная сама нашлась. Тогда, когда я совсем этого не ожидал. Когда был совсем не готов. Но я все равно был благодарен Верховной богине, прародительнице драконов, за ее дар.

— Афродита…

Когда часы пробили шесть утра, я понял, что слишком замечтался. Отправляться на съемную квартиру уже было бессмысленно, и я остался в отделе. Уснул в своем кресле и снова во сне обнимал свою Драгоценную.

Напарник безжалостно прервал сон на самом интересном месте, когда хлопнул огромной стопкой папок по моему столу. От неожиданности я вздрогнул и спросонья не сразу понял, что за гоблин возвышается надо мной. Скрестив руки, я шумно выдохнул и отвернулся от него.

— Тебе бы меньше пить, мой прадед симпатичнее выглядит.

— Кто ты говорил. Ты себя в зеркале видел? — он отошел к своему столу. — Скоро уже даже Ненси не будет на тебя заглядываться.

Ненси, наша уборщица, была пухлым зеленым гномом. Характер у нее одним словом — жуть. Но ко мне она относилась очень даже хорошо, а все потому что питала чувства и заявляла об этом открыто.

Честно, я боялся эту страстную маленькую женщину. Один раз увидел, как она чуть не запихала швабру в задницу Давида за то, что он притащил с улицы грязь, так я теперь старался быть с ней как можно любезнее.

— Ты когда в последний раз нормально спал? — спросил Давид, открыв первое дело из своей стопки.

Потянувшись, я от души зевнул и хмуро посмотрел на напарника. Он просматривал дело.

— Как и все — в детстве.

Он хмыкнул.

— Шутник. А если серьезно, действительно ужасно выглядишь. Тебе бы в отпуск. Сколько ты там не был? Три года?

— Не до отдыха сейчас. — убрав от лица волосы и зачесав их пальцами назад, я взял в руки первую папку.

— Помнишь, что с Генри стало? Тоже хочешь в психбольничку? Учти, навещать тебя не буду. У меня тонкая душевная организация.

— Снова наслушался заумных речей Анаит? — я встал, чтобы налить себе кофе.

Артефакт- машина стояла неподалеку. Взяв свой любимый стакан с надписью «дракон с крошечными крыльями», подаренный Джеспером, я поставил его в машину и нажал на кнопку.

— Не переводи стрелки. Ты..

— Не. Лезь. — я посмотрел ему в глаза, сжав челюсти. — Я в порядке, ясно?

— Понял. — он поднял руки вверх. — Но все равно отоспись, а то… Все, заткнулся.

Отлично. В тишине я налил себе крепкого кофе, потом сходил в уборную и привел себя в порядок. Рабочий день тек медленно и непродуктивно. И лучше бы так продолжалось. Но нет, от начальства досталось по самое не хочу, и домой я уехал снова поздно. Хотя бы уехал..

Новостей от Афродиты не было, и это тоже удручало. Чтобы совсем не скатиться в яму отчаяния, я позволил себе немного выпить. Это в конечном итоге привело к тому, что я напился вдрызг. Как раньше, когда страдал от потери Истинной, которую не мог найти. Теперь же я знал, где она была, но боялся ее спугнуть.

С ней нужно было действовать осторожно. Утром, когда мне полегчало после выпитого зелья, я принял решение, что не стану давить на нее и торопиться. Но добьюсь ее в любом случае. Потому что просто-напросто без нее не выживу.

Я влюбился в нее с первого взгляда. И дело было даже не в Истинности, а в ней самой. В этих ее глазах. В ее голосе. В ее душе, которая очаровала дракона сразу же. Все три года я думал только о ней. Другую не хотел. Ни душой, ни телом. И не захочу.

Либо добьюсь ее, либо… уйду в монастырь! Чтоб не было соблазна натворить глупостей.

На работу поехал без особого желания. Такой же убитый вернулся домой. Но появление Френсис, моей соседки, которая сдавала мне эту квартиру и не раз меня выручала, чуть приподняло мне настроение. Эта бойкая старушка даже в самые плохие дни умело вытягивала меня из пучины собственных отвратительных мыслей.

— Я к тебе с пирогом. — она приподняла поднос, на котором красовался пирог с малиной.

Аромат от него исходил божественный. Я улыбнулся старушке и чуть отошел, пропуская ее к себе. Кухня у меня была маленькая, я сам тут едва помещался, но мне она нравилась тем, что здесь чувствовался уют. Как и во всей квартирке.

— Твой любимый чай закончился. — сказал я Френсис, закрыв коробочку и выкинув ее в мусорное ведро.

— Не беда, Мэти. — отмахнулась она. — Наливай винца!

Усмехнувшись, я достал из верхнего шкафчика домашнее вино, которое делала моя бабка. Френсис любила его так же сильно, как и сплетни, которые пересказывала мне, когда приходила в гости. От нее, кстати, я узнавал такие детали, которые помогали мне в некоторых расследованиях.

К тому моменту, как я налил себе кофе, а ей вина, она уже нарезала пирог и наполовину съела свой кусок. Запах был вкусным, но отчего-то показался мне странным, слишком приторным, когда я сел за стол и пододвинул к себе свою тарелку.

— Сегодня виделась с Маргарет. — заговорила соседка, пригубив вина. — Так вот, она такое мне рассказала! У меня даже вставная челюсть выпала!

Я поднял на нее глаза и тут же опустил взгляд на пирог. Принюхался. Что это такое? Сквозь сильный аромат малины пробивается… клубника?