— Кто?

— Я ведь приютская, ты знаешь… — она облизнула полопавшиеся губы, и я, создав магией стакан с водой, напоила ее ею. — Спасибо…

— Продолжай.

Набрав полную грудь воздуха, она тихо продолжила:

— Там… Там была не жизнь, а пытка… Я с нетерпением ждала своего совершеннолетия… чтобы… м-м-м… — она поморщилась от боли, и у меня сжалось сердце. — Чтобы покинуть это проклятое место… Но… За день до дня рождения… в мою комнату после отбоя… После отбоя… забралась группа парней… Многие девочки тогда страдали из-за них…

Ноги коснулась теплая маленькая лапка, и я опустила взгляд вниз, на Амур, которая поджав ушки, с сожалением смотрела на Инеж. Она и та поняла, что эти звери сделали с юной девчонкой.

— Я хотела умереть… Если бы не Ирен… я бы… я… — она всхлипнула. — Сестра забрала меня, просто выкрала… Сколько бы она не просила, меня ей не отдавали. А она ведь даже уже работала… Училась… Жила как человек. Ей удалось меня спрятать, но ненадолго. Нас нашли, и тогда, чтобы остаться свободными, нам пришлось бежать… Так мы и оказались в этом королевстве…

Я закрыла глаза, чувствуя, как по щеке бежит слеза. Я уже не раз слышала истории о тяжелых судьбах, но то, что Инеж была мне не чужой, усиливало мою боль.

— Не сразу, но нам удалось встать на ноги… Ирен закончила патрульную академию, я тоже выучилась на зельевара. Постепенно ужасы прошлого забывались… Но все опять полетело в Бездну, когда на одной из вечеринок я не столкнулась с ним… Он приехал с двумя другими. — она усмехнулся. — Даже годы не разлучили эту мерзость!.. Меня они не узнали, но я бы их никогда не забыла.

Ее взгляд поймал мой. Из глаз Инеж снова бежали кровавые слезы, и я, не выдержав, все же отправила свою магию, чтобы убрать остатки энергии Эриннии и ослабить веревки. Инеж вдохнула свободнее.

— На тот момент я уже торговала любовными зельями. — ей стало легче говорить. — Только собственного производства. Они были не такими мощными, но оказывали нужный эффект. Благодаря Ирен мне удавалось скрываться, проверки обходили меня стороной. Так вот… в ту ночь я поняла, что хочу их смерти. И плевать мне было на последствия… Они сломали мне всю жизнь, породили стольких демонов, с которыми я до сих пор борюсь…

Она надолго замолчала.

— Что было дальше? — нарушила я тишину.

— Я стала разрабатывать план… Как же вовремя ты показала мне свои рецепты.

— Я не показывала.

Она опустила голову.

— Я… Да, я сама заглянула. Мне было любопытно, почему ты прячешь какую-то книжку под такой мощной защитой. И когда я увидела… сразу поняла, как хочу исполнить свою месть. Мучительно. Медленно.

— Ты бы свела их с ума.

— Да. Они это заслужили!

— Не спорю. И даже поддерживаю тебя в том, как ты наказала этих животных. Я и сама насильников ненавижу сильнее, чем… чем всю гниль миров. Но я не понимаю, зачем ты стала распространять зелья после? Столько невинных пострадало.

— Мне срочно нужны были деньги… Помнишь Агнесс?

— Ту девочку, которую ты собиралась удочерить еще в прошлом году?

— Да… Я солгала тебе, что ее забрала другая семья.

— Почему?

— Она прошла через то же, что и я…

— Но ей было всего 12..

— Вот именно! Я не могла ее там оставить!

— Ты ее выкрала.

— Да… Опять же, благодаря Ирен нас не поймали, сестра умело стопорила ход расследования, и в конце концов его закрыли. Агнесс… Ей нужно было начать все заново. Но тогда у нас с сестрой не было столько денег, чтобы полностью изменить внешность девочки. А когда Агнесс заболела миазмой, это стало вовсе невозможно…

— Ты хотела ее исцелить. — а для этого нужно было много денег. Болезнь тяжелая и невероятна смертоносная.

— Да. Только лекарство непомерно дорогое… Я почти собрала нужную сумму, но… произошло вот это все.

— Почему ты не обратилась ко мне?

— Я… Я не смогла довериться…

— Инеж, мы… — я замолчала, осознав истину.

— Подруги? — она горько усмехнулась. — Ты тоже скрывала от меня все.

Мы надолго замолчали. Я отошла к окну, у которого простояла некоторое время. Думала. Но не знала, как поступить. Инеж и так слишком многое пережила. Я была полностью на ее стороне. Справедливости никогда не существовало. А правосудие переоценивали.

Да, я понимала, что из-за нее пострадало немало созданий. Но ведь и я бы, будь на ее месте, тоже бы сделала все, чтобы спасти любимых.

— Что ты со мной сделаешь? — обратилась ко мне Инеж.

Я развернулась к ней.

— Ответь на последний вопрос. Это ты подослала ко мне ту сирену?

— Сирену?.. А-а… ты о ней. Да, я. Ты была близка к тому, чтобы найти меня, и я запаниковала… пошла на такие меры.

— Хотела меня подставить..

— Да… Я тогда не знала, что… богиня.. — она отвела взгляд. — Я ненавижу себя за это. И за многое другое. Знаю, что просить прощения бессмысленно, но… прости меня.

Несколько долгих мгновений я смотрела на нее, пока в конце концов не сняла магические веревки полностью. Затем я помогла Инеж подняться. Она сопротивляться не стала.

— Ты будешь молчать о том, что здесь произошло. И больше никогда не навредишь тому, кто перед тобой не виновен. Дай клятву.

Она протянула ладонь, и я легко ее надрезала, пустив кровь. Инеж произнесла слова самой мощной дракадийской клятвы. Той самой, которую когда-то ей дал тот наемник, обокравший меня. Стиснув челюсти, я отступила от нее.

— На этом наши пути разойдутся. — с трудом, но произнесла я. — Я клянусь, что никто не узнает о твоих преступлениях.

Ее глаза широко распахнулись. Она ожидала, чего угодно, но не этого.

— Ты…

— Я никогда не была святой, Инеж. К тому же сколько я себя помню, всегда защищала женщин, переживших… — мне не хватило духу закончить.

— Большое спасибо… — ее губы задрожали, но она все-таки улыбнулась.

— Береги себя.

— И ты себя.

Я подарила ей последнюю слабую улыбку и направилась к двери. У нее Инеж меня окликнула:

— Постой!

— Да?

— Так какое у тебя настоящее имя?

— Афродита. Я богиня любви и красоты.

**Афродита**

Прошла неделя. С одной стороны, почти ничего не изменилось, но с другой, поменялось все. Сложно объяснить то, что я чувствовала. Всего было так много. Но самое главное я больше не боялась.

Эммет шел на поправку не так быстро, как того хотелось мне, но все же благодаря нашей связи он излечился не за 2 месяца, как прогнозировали лекари, а за три недели. После его отправили в отпуск, потому что лечащий врач запретил ему возвращаться к работе, а я была и рада.

Мой дракон был расстроен тем, что дело так и осталось незакрытым, а я же, как бы сильно не желала ему рассказать правду, молчала. Я знала Эммета, для него закон был выше всего остального. Мой мужчина был слишком правильным, принципиальным. А потому не стала ничего говорить.

Сегодня я узнала, что Инеж с сестрой и Агнесс покинули город. Бывшая подруга написала мне письмо, в котором еще раз поблагодарила меня и рассказала о том, что у них все хорошо, Агнесс вылечат. Письмо я сожгла и еще половину рабочего дня не могла успокоить рой мыслей в голове.

К вечеру за мной приехал Эммет. Отпустив последнего клиента, который покупал для жены подарок, я, обрадованная, быстро надела пальто и выскочила на улицу, чуть ли не сразу угодив в объятия дракона, который подхватил меня и закружил, вызвав счастливый смех. Огромные хлопья снега летели с неба, а воздух был ледяным из-за мороза. Но мне было безумно тепло.

— Я соскучился.

— Я тоже скучала. — я ответила на его нежный и долгий поцелуй, который вскипятил мою кровь.

Всю романтику испортил Амор, который запустил в Эммета снежком с воздуха. Сначала мы не поняли, что это было, пока не услышали смех Амур. Дракон, зарычав, развернулся и вскинул взгляд. Амур и Амор летали над нами.

— Хватить миловаться!

— Мы опаздываем!

Эммет взглянул на меня.