Что сейчас с другими богами, я не знала. И никак не могла узнать. Путь назад мне был закрыт. Я уже ни раз пыталась вернуться в свой мир, но, либо мойры были против, либо Дракадия снова была изолирована.

— Афродита? — мягко окликнул меня Эммет.

Я повернулась к нему, чувству, как по щеке катится что-то теплое. Мазнула пальцами и увидела золото. Слезы… Я плакала. Впервые за многие годы я плакала, хотя думала, что все мои слезы утекли в сад, где я была заперта и всеми забыта.

— Я в порядке..

— Неправда. — он встал с дивана и, удерживая покрывало, присел передо мной на корточки. — Что тебя расстроило, Сокровище?

Его взгляд, мягкий тон, и это слово… я закрыла глаза, больно кусая нижнюю губу. Он обхватил мое лицо грубыми ладонями, стирая золотые слезы. И вопросов о них не задавал. Наверное, драконы плакали так же.

— Афродита?

— Прошлое… — призналась я. — Оно до сих пор причиняет боль.

— Я могу чем-то помочь?

— Просто обними меня. Пожалуйста.

Не так я планировала этот разговор. Но… Оказавшись в руках Эммета и ощутив чувство безопасности, о котором уже давно забыла, я отринула прочие мысли и позволила себе еще немного побыть слабой и неразумной. Еще чуть-чуть.

Вскоре я оказалась на коленях у Эммета, но как бы сильно мне не хотелось поцеловать его и слиться с ним, этой слабости я себе уже не позволила.

— Я хочу быть честной с тобой. — сказала я, вернувшись обратно на кресло.

— Хорошо, я слушаю.

Не медля, я произнесла слова, которые жгли мне язык и сердце.

— Мы не можем быть вместе, Эммет.

— Почему? Из-за мужа, которого нет?

Подобной реакции я не ожидала. Дракон в лице не изменился. Остался спокоен. Но, наверное, это была обманчивая реакция.

— Нет. — я сжала руками ткань мягких штанов. — Из-за меня самой. Я не ищу любви, Эммет.

Он осмотрелся, усмехнувшись:

— А другим даришь именно ее.

— Я дарю удовольствия. Но не в этом суть.

— А чем тогда?

— Мы не пара..

— Именно, мы пара. Истинная.

— Да я не о том! — я всплеснула руками.

Этот разговор меня нервировал.

— А о чем?

— Боги..

— Аргументов, у тебя нет, я так понимаю.

— Есть!

— Ты не хочешь быть со мной? — спросил он прямо.

— Не хочу. — кивнула я.

И эта ложь пеплом осела на языке. Слюна стала горькой. Эммет наклонился вперед, сократив расстояние между нашими лицами.

— Ложь. Ты сказала, что хочешь быть честной со мной. Так будь.

— Это не..

— И снова ложь. Скажи мне правду, Афродита. Почему ты считаешь, что мы не пара?

Я открыла рот и… не смогла сказать и слова. Мне казалось, что причин много, а сейчас не могла найти ни одной. Все мысли из головы разбежались.

— Чего ты боишься? — осторожно спросил Эммет.

На этот раз я не смогла солгать.

— Любви.

Себя, когда люблю.

Эринния едва не уничтожила меня. Если бы я на тот момент любила Гефеста, как в первые годы, от меня бы ничего не осталось, и все миры бы погрузились в хаос. Сестра могла влиять на любого, заражать его ненавистью, разрушать его душу и отравлять настоящие чувства.

Если, нет, когда она найдет меня, а рядом со мной будет Эммет, которого я буду любить всей душой… Меня уничтожит не ее сила, а сам Эммет. Любовь.

Я не могу этого допустить. Уже и так многие боги пострадали. Мою смерть допускать нельзя. Поэтому мойры вмешались впервые за тысячи лет.

— Мы не можем быть вместе, Эммет.

И прежде чем он что-то сказал, я окутала себя магией и ушла.

**Афродита**

Инеж была дома, когда я, замерзшая и в скверном расположении духа, зашла внутрь. Меня встретил потрясающий аромат запеченного картофеля с грибами, на миг я забыла о боли в груди. Голодный желудок дал о себе знать. Во всех девяти мирах я любила только три вещи: качественный секс, страстные парочки и вкусную еду.

— Привет. — поздоровалась я с подругой, когда зашла на кухню.

Помимо еды тут витал запах Инеж, и честно говоря, ее новый парфюм — она снова сменила его — мне тоже не нравился. Он перебивал ее природный запах, да и был слишком резким, аж мои рецепторы обжигал.

— Привет, — она с улыбкой подняла на меня взгляд и тут же нахмурилась. — Все в порядке? Ты плакала?

— Я… — я хотела ей солгать.

Но не стала. Снова ощутив печаль, тяжестью упавшую на плечи, я села напротив Инеж и, подняв на нее опухшие от долгих рыданий глаза, рассказала об Эммете. Многое пришлось скрыть, и мне от этого было тошно. Я считала Инеж подругой, она меня — тоже, но что я за подруга такая, раз вру ей почти обо всем? Или скрываю, или недоговариваю.

— Все будет хорошо, милая моя. — она встала, чтобы обнять меня.

Ее маленькая ладонь легла мне на затылок и погладила по нему, после чего Инеж поцеловала меня в макушку. Я всхлипнула, крепко-крепко обняв ее. В последний раз такую доброту мне дарила Персефона, которую я считала своей подругой. Но потому наши пути разошлись, она вышла замуж за Аида, которого любила самой чистой любовью, какая только существует, а я вернулась к Гефесту.

Я скучала по дому. По прежним временам. Не по тем, когда я была несчастна в браке, а по тем, когда была совсем юна и беззаботна. Жила в лучшем мира, не знала бед и горя, любила жизнь, а не боялась ее. И не боялась себя.

— Поплачь, моя хорошая, поплачь. — тихо сказала Инеж. — Полегчает. Все будет хорошо, вот увидишь. Парность — не приговор. Боги тебе помогут.

Боги никому и никогда не помогали. Да и я даже не знаю, живы ли они.

Когда я смогла взять себя в руки, Инеж принесла бутылку вина, которую я дарила ей на 25-летие два года назад. Я хотела отказаться, но подруга и слушать меня не стала, налила этого чудесного вина, которое немного смогло облегчить тяжесть в моей душе. Поправочка, в девяти мирах есть четыре вещи, которые я люблю. К ним относится вино.

— Как у тебя дела на работе? — спросила я у подруги, вкусив ее прекрасное блюдо.

Простое, но очень вкусное. Я вообще любила, как Инеж готовит. Сама не очень умела, да была рада, когда меня избавляли от этого дела.

— Ой, дел до небес. — вздохнула подруга. — Ты не подумай, я не жалуюсь, просто в последнее время даже поесть не успеваю. Магазин растет.

— Поздравляю, дорогая! — я искренне порадовалась за нее. Все-таки она так старалась, чтобы развить свой бизнес. — За это надо выпить!

Опустошив бокалы, мы обсудили самые неприятные моменты проверок. Скоро Инеж будет походить повторную аккредитацию, и ее это немного пугало.

— Ты ведь не продаешь запрещенку, значит, все пройдет гладко. — заметила я.

— Знаю, но моя тревожность не утихает.

— Хочешь, я приготовлю для тебя отличное зелье? Будешь спокойная, как дракон в спячке!

— Нет, спасибо. Кстати о драконах. — Инеж сделала два глотка вина. — Если ты так не хочешь этой истинности, то может ее следует разорвать.

Я нахмурилась в растерянности.

— Ты о чем?

— Моя преподавательница по истории зельеварения рассказывала, что 70 лет назад, когда истинные пары встречались гораздо чаще — не только между драконами, многие судьбы были поломаны тем, что созданий лишали выбора. Так вот… Первое против истинности выступила драконша. Она нашла способного мага, который приготовил ей мощное антилюбовное зелье, и смогла вновь стать свободной. После нее еще многие пользовались этим методом, пока его не запретили на законном уровне.

— Хм… Никогда о таком не слышала.

Чтобы рвалась связь? Ладно, возможно, истинность можно ослабить, но разорвать?.. А узы мойр вообще не порвешь. Нити жизни так крепко переплетаются между половинками душ, что отличить где чья невозможно.

— Не знаю, как-то это сомнительно. — сказала я.

— Это просто идея. Глупая, но… вдруг сработает. Я знаю, что такое не иметь выбора в вопросе любви, поэтому… — она накрыла мою руку своей ладонью. — Понимаю тебя. И если будет нужно, помогу, чем смогу.