— А я вот не люблю готовить. — призналась я, когда Эммет рассказал о том, что полюбил готовку из-за дедушки.

— Не умеет. — вставил Амор.

— И чем же ты питалась? — спросил Эммет.

— Тебе лучше не знать. — заявила Амур. — Я как вспомню, так шерсть дыбом!

— И нас еще этим кормила!

— Отравить хотела!

— Или вовсе не кормила!

Так как настроение у меня было очень даже хорошее, я не стала их ругать. Пусть пожалуются, какая я плохая хозяйка.

Скоро завтрак был готов, и крысы заткнулись, потому что голодные набросились на еду. Даже не возмутились, что Эммет поставил их миски на тумбочку.

— Тебя подвезти сразу в магазин или к подруге? — уточнил Эммет, когда мы вышли из дома.

— В магазин, хочу поскорее закрыть сегодняшнюю смену. — я ему улыбнулась.

Во время завтрака Эммет предложил мне сходить на сегодняшний ужин к Джесперу и Одетте. Он еще вчера собирался спросить, но не стал, потому что не хотел навязывать мне свое общество. И боялся отказа.

По пути в магазин мы попали в пробку — из-за погоды видимость была ужасная — так что мы оба немного опоздали. К обеду метель успокоилась, и даже мороз чуть упал, поэтому когда у меня начался перерыв, я сходила в ближайшую кофейню, купила кофе и, пока с помощью магии украшала магазин с улицы, наслаждалась своим сладким напитком.

Все уже готовились к дню Зимнего солнцестояния. Улицы начали украшать совсем недавно, но они уже пестрили обилием красивых украшений. Скоро на главной площади установят огромную ледяную елку, которая ночью будет сиять.

Магазин моего конкурента, с которым я раньше чуть ли не воевала за клиентов, так и стоял голый. А ведь Эдуардо начинал украшать его еще в конце ноября. На двери так и висела табличка «закрыто». Уже вот какой день. Интересно, что случилось?

Допив кофе и закончив с декором, я зашла в магазин. У крыс, которые разбирали новый привоз растений, узнала об Эдуардо. Как оказалось, он уже больше недели не был в магазине. В последний раз крысы видели там какую-то девушку. Больше они ничего не знали.

К вечеру, когда основной поток клиентов схлынул, я закрыла магазин, снова проверила монету и, расстроившись, что магия так ничего и не нашла, забрала одежду и вышла на вечернюю улицу. Эммета еще не было, но он не опаздывал.

Еще раз понюхав букет цветов, которые купила для Одетты, и довольно застонав, я отвела от них взгляд. Внимание привлек магбиль, который выехал из-за угла. Я подумала, это Эммет, но машина остановилась у магазина Эдуардо и оттуда вышла девушка. Заметив меня, она помахала и скрылась в магазине.

Скоро приехал Эммет. Я с улыбкой села в магбиль и, поцеловав мужчину в щечку, из-за чего он немного растерялся, обняла за шею и прижалась к его губам уже по-настоящему. Больше не хотелось тратить и минуты на сомнения. Неизвестно, сколько у нас было времени вместе.

Поцелуй был долгим, сладким. И точно бы перерос во что-то большее, если бы Эммет не взял себя в руки. Он прошептал мне в губы:

— Я тоже скучал, Сокровище. — дракон поцеловал меня еще раз, глубоко, но быстро, и отстранился.

Магбиль тронулся с места и я, поерзав, сняла с шеи шарф. В салоне было жарко. Или мне просто стало жарко от таких поцелуев.

— Как прошел рабочий день? — узнала я у Эммета.

— Сносно. Были на черном рынке. Все ищем гада, который тамошним торговцам продает любовные зелья, но… везде тупик. И как только скрывается? Уже помимо нашего отряда еще 10 включены в дело.

— Ого…

— А толку-то? Я уже начинаю думать, что мы все тупые бараны. Это первое такое дело… А как прошел твой день? — быстро сменил тему он.

— Продуктивно. Привезли новые товары для лаборатории, я уже даже сегодня готовила в ней.

— И как? Все получилось?

— Да! Отличные технологии. Свою цену оправдали. Но что делать с домом… Не знаю. Сбережения уже кончаются.

Лаборатория вышла дороже, чем я планировала. А продолжать жить у Инеж уже совсем не хочется. Чувствую себя лишней. Да и надоело пользоваться ее добротой и гостеприимством. Она ведь даже платы не берет. Только когда я помогу что по дому или продукты куплю.

— Может, как делала раньше, куплю матрас, подушку и одеяло. А по мере появления монет приобрету все остальное.

— Твоя подруга тебе выселяет?

— Нет, конечно. Но я знаешь… не хочу доставлять ей неудобств. Уже и так долго живу.

Разговор пришлось закончить, потому что нас остановил патрульный, чтобы проверить документы и, увидев значок Эммета, сразу же отпустил. Скоро мы были на месте. Еще недавно этот дом не был украшен, а сейчас тут точно были готовы к празднику.

Во дворе светились ледяные олени, на крыше дома горели световые шары разных цветов. На окнах и двери висел остролист, а ели были украшены алыми бантиками. Что меня удивило, так это огромный снеговик. Эммет, увидев его, улыбнулся.

— Одетта и Джес с детства сохраняют эту традицию. Раньше мы втроем лепили снеговиков, а теперь вот они делают это сами.

Пара нас ждала, потому что едва мы подошли к двери, как та распахнулась. Джеспер сразу обнял брата, а Одетта затянула меня в дом. Тут тоже уже все было украшено.

Вечер прошел в уютной обстановке. Я зря переживала о том, что мне будет тяжело с незнакомыми людьми. Джес шел на поправку, рядом с парой его душевное состояние стабилизировалось, и Одетта теперь тоже сияла. Видеть их таким Эммет был очень рад. И я тоже.

Мы отлично провели время. Много болтали, смеялись, шутили. Я узнала немало интересных историй об маленьком Эммете и уже его более взрослой версии. Наблюдать за тем, как общались братья, было умилительно. Они действительно дорожили друг другом. Я еще никогда не видела Эммета таким, поэтому была счастлива узнать его с новой стороны.

— Кстати, мать вчера звонила.

Эммет аж подавился. Поставив бокал с вином на стол, он вытер салфеткой рот.

— Она ведь не узнала о..?

— Нет. — Джес нахмурился.

А Одетта, поняв суть незаконченного вопроса, опустила взгляд на стол. Ладонь Джеспера тут же накрыла ее руку.

— И надеюсь, не узнает. Сейчас и так проблем хватает.

— Точно… — Эммет прочистил горло. — Как они там?

— Да вроде ничего, живут. Про тебя спрашивала, почему совсем перестал звонить, как идет служба и все в таком духе. Ты бы хоть звонил ей раз в месяц. Знаю, что вы поругались, но…

— Я позвоню. Как-нибудь.

Настаивать Джеспер не стал, было видно, что эта тема неприятна Эммету. Разговор ушел в другое русло, и напряжение исчезло.

Домой к Эммету возвращались уже поздно ночью. Так как я выпила вина, настроение было игривое, и я соблазняла Эммета, который всеми силами пытался сосредоточиться на дороге. Но выдержки ему не хватило.

Он свернул на обочину и, резко притянув к себе, впился в мои губы.

До дома мы все-таки добрались. Но в прихожей снова набросились друг на друга и, лихорадочно срывая друг с друга одежду, продолжили жадно целоваться. Так вкусно. Так грубо. До полного срыва дыхания. До головокружения. До звезд перед глазами.

На этот раз дело было не в связи, а в нас самих. Связь не лишала выбора. Я знала, что делаю. И я хотела этого. Так сильно, что меня трясло от желания, низ живота наполнился жаром, а между бедер стало очень влажно. Сердце вырывалось из груди, а кожа горела в тех местах, где ее касались грубые ладони моего дракона.

Мой… Мой…

Эта мысль больше не пугала. Она казалась правильной. Истиной.

Больше не было запретов. Я отдалась чувствам, которые горели во мне подобно сверхновой звезде. Я отдалась судьбе, которая была выбрана для меня свыше. Я отдалась Эммету. Вверила ему свое сердце, свою душу, всю себя.

Будь я смелее, уже бы давно он был частью меня. Уже бы давно я приняла дар Мойр. Но я трусливо избегала своей судьбы. Пряталась. Лгала.

Когда рука Эммета сжала правое полушарие груди, я тихо застонала ему в рот. Наши языки встретились и сплелись. Я встала на цыпочки, обняв мужчину за шею и запустив пальцы в его мягкие волосы. Его руки опустились на мои ягодицы, медленно задрали юбку и смяли попу.