— Здравствуй, капитан. — поздоровалась я, сев в магбиль.

Челюсть тут же отвисла, когда я взглянула на дракона.

— Боги… что с тобой?! Ты здоров!?

— Да. — магбиль тронулся с места. — Не спал двое суток, а так я в норме.

— Точно двое? Такое чувство, будто месяц.

— Я в порядке. В какую артефакторную тебе надо?

— В «ДжесДетт». Это в центре.

— Понял.

Некоторое время мы ехали в тишине. В такую погоду лучше бы сидеть дома — чем и занимались нормальные горожане — но у нас такой роскоши, как время, было мало. Смешно, об этом сказала бессмертная богиня.

— Ты даже не звонил, чтобы узнать о том, как проходит дело с антидотами. — все-таки я не смогла промолчать.

Да и я никогда не замыкала то, о чем думаю, в себе. Всегда говорила.

— Не звонил. Доверился тебе.

— И всем незнакомкам ты доверяешь жизнь брата? — ехидно сказала я.

— Ты… — он потер глаза подушечками пальцев и устало вздохнул. — Я не знаю, что сказать… На работе завал, в городе творится ужас, гибнет народ. Меня швыряли то туда, то туда. Два раза чуть не убили. За всем этим я не то, что поспать не мог, я вообще…

Он замотал головой. У меня сердце снова сбилось со спокойного ритма.

— Чуть не убили? Когда?

— Первый раз, когда забрел на черный рынок к ублюдку, который продал Маргарет зелье. Его, к слову, посадили. — он оттянул воротник и показал ужасный ожог на ключице. — С трудом.

Я сглотнула ком в горле и неосознанно потянулась к дракону. Он на миг отвлекся от дороги, когда я пальцами коснулась шрама и тут же одернула руки, потому что магия потянулась к Эммету. Я ей не позвала этого, кто знает, что могло случиться.

— А второй раз когда?

— Сегодня. Опоенная обезумела, хотела убить себя, а я помешал, и ее кинжал попал мне в живот.

— Там тоже остался шрам?

— Да. — нехотя признался он.

— Я думала, драконы быстро исцеляются.

— Не все. Ранение заросло быстро, но шрам… Они все остаются.

Я села обратно в свое кресло. Некоторое время молчала, пытаясь осознать услышанное. Его слова о том, что его чуть не убили, напугали меня. Сильно. Понимая, что идти по этой скользкой дорожке опасно, я зацепилась за другую мысль.

— Ты сказал, что гада, который продал Маргарет зелье, поймали. Это он их создавал?

— Нет. Он всего лишь оказался перекупщиком.

— Продавца не назвал?

— Нет. — он стиснул пальцами руль так сильно, что заскрипела кожа. — Но мы узнаем. Так как продвигается создание антидотов? — сменил он тему.

— Хорошо. Осталось закончить еще одно. Думаю, их сразу нужно дать Джесперу, чтобы хоть немного влияние магии ослабло. А вот приворот..

— Я ищу ее. Портрет, который ты воссоздала… Пока что пользы мало. Но ее ищут.

— Слушай, я вчера вот о чем подумала…

На самом деле я пришла к этому выводу, когда вспомнила о Гекате и ее магических уроках.

— У любой магии есть печать. Когда накладываются чары, остается отпечаток. Его очень сложно найти, иногда даже невозможно, но… может, стоит попробовать? Вдруг магический след приведет к этой женщине? — так я и отследила след дневника.

Но не знала, сработает ли это с приворотом. Джеспер ведь не вещь. И магия тут совсем другая. Но вдруг сработает? Жаль у зелий нет своей печати. Или есть?.. Просто свои я могу понять лишь по рецепту и щепотки магии, которую добавляю. Моя магия — это ключ к работе зелья. А вот другие зельевары магией не пользуются. Я не замечала нигде.

Но, может, стоит проверить?..

— Ты меня слышишь?

— А?.. Прости, задумалась. Ты что-то сказал?

— Да. Тебе снова нужно увидеть Джеспера?

— Без этого никак. И я… не уверена, что получится. Это просто запасная идея.

— Мы воспользуемся всем, что есть. Возьму ордер на допрос и… — он вздохнул. — Я решу…

Он в этом сомневался.

Скоро мы остановились у нужного магазина. Я была тут лишь один раз, когда искала котел для варева зелий, и продавщица мне очень понравилась. Хорошая девушка. Мы тогда с ней разговорились, и я узнала, что она владеет этим магазином вместе со своей парой, с которым и создавала все артефакты. Его я не видела, но чувствовала, что Одетта его очень любит.

— Здесь работает пара Джеса. — огорошил меня Эммет, когда мы вылезли из магбиля.

У меня даже челюсть отвисла. Он осмотрел витрину и взглянул на меня.

— Это их общий магазин.

— Ого… Я…

— Пойдем, время почти шесть. Она скоро закроет.

В последний раз, когда я видела Одетту, она улыбалась и сияла жизнью, но на этот раз выглядела так, будто медленно, но верно умирала. Она была драконом, а, значит, истинность травила и ее. Мне впервые стало так стыдно за то, что я когда-то создала эту связь, что хотелось провалиться под землю. Из-за меня страдали многие невинные создания.

Надолго я здесь не задержалась. Объяснила, что мне нужно, получила ответ, который меня совсем не обрадовал, отдала артефакт на исследование и вышла на улицу. Эммет задержался и вышел через пять минут еще более хмурый.

К Инеж мы ехали в молчании. Не знаю, зачем я предложила мужчине выпить чаю, когда мы подъезжали к моему любимому кафе. Наверное, хотелось, чтобы он хоть немного расслабился. Видеть его таким… разбитым… было больно.

Мы хорошо посидели. Даже мне стало легче. Но самое главное, в его глазах появился блеск. Мы поболтали, выпили вкусное шоколадное молоко с маршмелоу, съели потрясающие кексики, и в более приподнятом настроении поехали ко мне.

— Ну, я пошла… — я заглянула в его медово-золотистые глаза.

— Хорошо.

— До встречи, капитан.

Уходить не хотелось. Будто что-то невидимое меня удерживало рядом с драконом. Но я заставила себя, испытывая противное чувство разочарования. Рука легла на ручку, как вдруг… Эммет позвал меня по имени. Меня затопило странным теплом, а кожу будто сотни маленьких иголочек усеяли. Дыхание перехватило.

Эммет снова прошептал мое имя, и я повернулась к нему. Его глаза были другими, драконьми. И смотрел он так, будто я была его самым дорогим сокровищем.

Еще одна странная волна жара смыла вопящий в голове голос разума.

Эммет — его дракон — потянулся ко мне, обхватил за затылок, притянув меня ближе, и его губы накрыли мои. А я… ответила.

**Афродита**

Я никогда не ощущала такой сильной потребности в ком-либо. Никогда не теряла контроль над собственными желаниями и чувствами. Никогда не позволяла себе поддаться слабости.

А тут…

Едва губы Эммета мягко смяли мои, все границы стерлись. Глас разума затих, не успев даже пискнуть. Меня что-то неумолимо сильное притянуло к Эммету. Я не смогла сопротивляться.

И не хотела.

В тот момент, когда его пальцы осторожно сжали мои волосы на затылке, а язык коснулся моей нижней губы, пробудился сильный неконтролируемый голод. По этому дракону. По его рукам. Его теплу. Его запаху. Я тихо застонала, чувствуя, как тепло магии от груди разносится по телу.

И сама же потянулась к Эммету, обняв его за шею и зарывшись пальцами в мягкие волосы дракона. Его грудь завибрировала от урчания, когда мой язык встретился с его, сплелся с ним, попробовал на вкус. Я не заметила, как оказалась на бедрах мужчины, и когда он успел расстегнуть мое пальто.

— Моя драгоценная… — его губы оставили мои, но не успела я разочароваться, как приникли к моей чувствительной шее.

Я открыла ее без страха, хотя никогда никому так открыто не доверяла. У богов только три слабых места — их шея, грудь и низ живота. В груди находится наше бессмертное сердце, внизу живота способность дарить жизнь, а у шеи — магия. Я никогда никому так открыто не позволяла касаться этих мест. А сейчас даже не задумывалась. Не боялась. Доверяла.

Было в душе Эммета что-то близкое. То, что я всегда искала в других созданиях. В парах, которых создавала. Он казался мне родным. Моей частью. Половинкой души. А их боги за свою бессмертную жизнь встречали крайне редко. Только если Мойры преподносили им такой великий дар.