Что я буду делать с ней потом, не думал. Пока что. Все мысли были заняты братом. Я даже об Афродите не волновался, хотя перед тем, как выехал к ней, узнал, что к моей паре наведывался третий отряд под командованием ненавистного мною капитана, который в прошлом испортил мне немало крови. Он тот еще гад.

В лечебницу мы поехали этим же днем. Я как мог старался не нарушать предел скорости, однако это было сложно. Особенно когда сирена вышла из-под контроля моей магии. Но на выручку мне пришла Афродита. Ее магия сковала змеюку.

— Спасибо.

— Ты как? — спросила она.

— В порядке.

— А если честно?

Я сжал руль до онемения пальцев.

— В бешенстве.

Она похлопала меня по плечу.

— Не думай о ней, а думай о том, что спасешь брата.

Эти мысли и правда помогли. Когда мы доехали до сумасшедшего дома, я был более или менее спокоен. Но чуть не удушил санитара, который запретил пропускать нас даже с ордером. Его околдовала магия Афродиты, и он расплылся у ее ног с блаженной улыбкой. Крысы потоптались по его физиономии, потерлись о нее задницей и, пустив газы, пустились вперед нас.

Больше никто нас не останавливал. Сирену и себя Афродита скрыла магией, и я без проблем зашел в палату Джеспера. Брата заметил не сразу. Он лежал на полу, в углу, сжавшись в комочек. Глаза его были закрыты, но нас он не заметил, даже когда я позвал его.

— Джес?.. — мой голос надломился.

Неужели опоздали?..

— Не будет терять время, Эммет. — она выдернула изо рта сирены кляп, но кричать та больше не стала — была измотана. — Снимай привязку, или, клянусь, ты захочешь сдохнуть уже через минуту.

Такой я ее еще не видел. С этой гадиной Афродита была очень жесткой. Я даже был ей благодарен, когда вел допрос. Из-за вовлеченности в это дело, мои чувства брали верх, а Афродита была собрана и готова помочь мне там, где я сплоховал.

Сирена подчинилась. Поначалу изменений я не увидел, пока Джес вдруг не произнес имя Одетты. Он стал звать свою пару. Его эмоциональное состояние и без того было не стабильным, а после снятия привязки он слетел с катушек. Стал кричать, звать Одетту, рваться к двери.

Прибежали санитары. Меня выгнали, а Джесу вкололи укол, который мгновенно успокоил его. С тяжелым сердцем я оставил его там, пообещав, что вернусь с нужным ордером и специалистом через пару часов.

Так я и поступил, оставил сирену в участке и в компании Давида и Афродиты поехал в лечебницу. Джеспера отпустили сразу же, как было выявлено, что след магии исчез полностью. Афродита заверила, что больше ничего инородного на брата не влияет.

Я отвез брата домой, к Одетте, которая расплакалась, увидев его. Он тоже не сдержал слез. Она бросилась к нему из дома, наплевав на холодный ветер и мороз. Джеспер, которого я поддерживал под руку, тоже кинулся к ней, и, не добежав до нее, упал перед ней на колени. Она тоже опустилась, крепко обняв его и уткнувшись в шею.

Смотреть на это было больно. Они столько пережили и, наконец-то, были рядом. На глаза даже слезы навернулись. Афродита тихо подошла ко мне и, удивив меня, взяла меня за руку и переплела наши пальцы. Я повернулся к ней, чтобы поймать ее взгляд.

— Они действительно любят друг друга. — сказала она. — По-настоящему…

— Да…

— Прости меня, прости, прости… — Джес отстранился, чтобы посмотреть в глаза Одетте. — Умоляю, прости…

— Все в порядке… В порядке, родной… Ты не виноват… Не виноват…

Я чуть крепче сжал руку Афродиты. Скоро брат поднял Одетту с холодной земли и накинул на нее свою куртку. Ее взгляд упал на нас, и брат тоже вспомнил, что они тут не одни.

Они подошли к нам. Одетта крепко обняла Афродиту, удивив ее.

— Спасибо вам… Большое спасибо…

После она обняла меня и когда отстранилась, брат тоже сжал в объятиях.

— Я у тебя в долгу, брат.

— Не говори ерунды. — я сдавил его крепче.

— Спасибо…

— Возвращайся к жизни. Мне тебя не хватает.

Попрощавшись с братом и Одеттой, мы с Афродитой сели в магбиль. Я отвез ее домой, к подруге, у которой она жила, и проводил до дверей. Когда Афродита повернулась ко мне, чтобы попрощаться, я тут же обнял ее. В тот момент я был ей настолько благодарен… Она сделала то, что не мог никто.

Я и без того любил эту женщину, а теперь вообще стал боготворить. Она могла отказать мне, ведь зачем ей мне помогать? Но она не стала, даже после пожара, а ведь потеряла лабораторию и дом. Ей нужно было работать, чтобы восстановить их, а она тратила время на меня.

На улице дул сильный ветер, снег летел в лицо, но я не двигался. Осторожно сжимал в руках эту невероятную женщину и чуть ли не взрывался от чувств, которые испытывал к ней. Она не вырывалась, но и в ответ не обнимала. Стояла, застав, и кажется, даже не дышала.

— Я рад, что ты появилась в моей жизни. — я отстранился и, поцеловав ее в лоб, отпустил.

Руки убрал в карманы куртки. Афродита смотрела мне в глаза несколько долгих секунд. Понимая, что могу сорваться и поцеловать ее, попрощался, развернулся и пошел к магбилю. Внутри посмотрел в окно и встретился с красавицей взглядом.

Она смотрела на меня так, что этот взгляд разбивал мне сердце.

**Афродита**

На следующий день первым делом я нашла ту самую Филиппу, чтобы убедиться в том, что сирена солгала. Такая женщина была, но в настолько преклонных годах, что ни говорить уже не могла, ни ходить. Овощем лежала на койке в доме Уюта, где заботились о стариках, не имевших близких.

Меня просто хотели подставить, как я поняла. Не зря эта гадина пришла с любовным зельем. Думала, что я не узнаю собственный рецепт? Но это глупо! Или же просто хотели, чтобы нас поймали с этим рецептом?

Тот, кто ее отправил, считал ее просто пешкой, а она, либо дура, либо прекрасно понимала, что тоже могла попасться. А еще заказчик, видимо, понял, что я близка к его поимке, раз решил избавиться от меня. За мной следят? Но я ничего не чувствую. Моя интуиция молчит.

Этим же днем я решила достать монету, и пока заклинание, созданное Гекатой, делало всю работу по поиску, я нашла все, что нужно для создания самого крепкого антилюбовного зелья. Для усиленного эффекта решила использовать сразу несколько.

Правда, я сомневалась, что это сработает… И вообще не хотела этого делать. Эммет был мне дорог… Но имелись причины, по которым я просто не могла оставить все, как есть. Хоть и очень хотела.

Я надеялась, что на некоторое время его чувства будут исчезать. Вот только долго травить его этим магическим ядом было нежелательно, но другого выбора у меня нет.

Рабочие вопросы пришлось отложить. Магазин тоже закрыла, потому что просто не смогла бы разорваться на три дела сразу. Эммет, к счастью — или не совсем… — со мной не связывался.

Я скучала по нему. Сильно. И тоска только усиливала мое желание создать зелье.

От Эриннии пока не было вестей. Но я была уверена, что эта гадина уже планирует мое уничтожение. Это просто вопрос времени, когда она придет за мной. Я должна быть готова.

К вечеру Эммет все-таки появился. Приехал сам с огромным букетом белых тюльпанов, которые зимой не сыщешь днем с огнем и двумя билетами на Серебряное озеро, где недавно открылся каток. Попасть туда очень сложно, потому что все билеты быстро раскупают.

После долго дня я была очень уставшая, но при виде мужчины улыбнулась. В груди зародился трепет, а сердце забилось учащенно. Осознав, что я безумно рада его видеть, улыбка мигом исчезла.

— Проходи. — закрыв за ним дверь, я скрестила руки на груди.

— Прости, что без предупреждения. Я подумал… подумал… Может быть, прогуляемся? О, и это тебе! — она протянул мне букет.

Приняв его, я снова улыбнулась. Цветы я любила, особенно тюльпаны и орхидеи. И как он узнал?

— Мои любимые. Ты ясновидящий?

Он смущенно потер шею сзади.

— Если бы. Выкупил информацию у крыс за кусок сыра.