Устроившись у меня на плече, Бандит изо всех сил прижимался ко мне сквозь множество слоев одежды. Холод пробирал до костей, а ветер был беспощадным. Надо мной назревала буря, окрашивая небеса в зловещий киммерийский оттенок. Прогноз на моем телефоне предсказывал снег, но если земля не будет достаточно холодной, к утру будет слякоть.

Двигатель завелся с трудом, но главное не подвел. Моей машине холод нравился примерно так же, как и мне. Я включила обогреватель и указала на собачью кроватку, которую положила на пассажирское сиденье. Бандит спрыгнул с моего плеча на плюшевую кровать. Он свернулся калачиком и замурлыкал, когда обогреватель наконец прогрелся. Я закатила глаза и выехала с стоянки.

Я заехала в «Литл Биг Бургер» и купила ужин по дороге домой. Остаток пути я провела, пытаясь удержать Бандита подальше от моей еды. Чертову еноту было все равно, что я за рулем и что это была моя еда. Нет, он хотел, чтобы моя гребаная картошка фри с трюфелями была какой-нибудь острой закуской.

Я дала ему одну порцию и спрятала от него пакет, не обращая внимания на его протестующие возгласы, пока он запихивал в рот кусочки жареного лакомства так быстро, как только мог.

— Неблагодарная мусорная панда, — проворчала я себе под нос, въезжая на подъездную дорожку. Я распахнула дверцу машины, и Бандит выпрыгнул из нее, подбежав к входной двери с половинкой картофеля фри, торчащей у него из рта.

Ему потребовалось всего три секунды, чтобы начать визжать, потому что я была недостаточно быстра, как ему хотелось. Я выругалась себе под нос, когда подошла к входной двери, охраняя свой ужин от таких, как он. Я знала эту маленькую игру. Как только я открывала дверь, он тянулся к моей еде, чуть не ставя мне подножку и изводя до тех пор, пока я не роняла ее.

Не в этот раз, комочек шерсти.

Я повернула ключ и распахнула дверь, обхватив обеими руками пакет с едой, как полузащитник футбольный мяч. Бандит юркнул внутрь, спасаясь от холода, и я последовала за ним.

— Интересный декор у вас здесь.

Еда выпала у меня из рук, а Бандит завизжал, подбегая и карабкаясь на мое плечо.

— Что ты делаешь в моем доме? — Спросила я, и частичка зверя внутри выглянула на демоницу из «Вуду-Понат». Она была почти такой, какой я ее помнила. Заостренные зубы. Раскрашенные когти. Белые волосы с косичками, которые выглядели так, будто их окунули в фиолетовый.

— Я нанесла тебе визит, потому что нам нужно поговорить… Без присутствия твоих телохранителей. — Она дерзко улыбнулась мне, и зверь рванулась вперед.

— Говори. — Мой голос стал холодным, как у Смерти. Жестоким, как у Голода. Яростным, как у Войны. Неумолимым, как у Мора. Неизвестная демоница склонила голову набок, вспышка страха пронзила ее сердце. Это был всего лишь уголек, но уголек — это все, что было нужно.

— Помнишь, когда мы встретились, я спросила тебя о демонах, которые умерли возле клуба? — медленно спросила она. Моя звериная сущность промолчала, и я продолжала смотреть на ее каменное лицо. — Я ищу демона-изгнанника, который стал причиной их смерти. Он принадлежал моему хозяину. Тот же самый демон преследует тебя.

Она уставилась на меня, ожидая какого-то ответа. Она имела дело не с той Руби, если это то, чего она хотела, и сделала это наихудшим образом. Моя звериная сущность заботилась очень о немногих, и даже тогда это было не из-за какого-то представления о любви. Это было обладание и желание. Со всеми остальными существовал только один тип чувства, которое вообще можно было считать эмоцией, и это была ярость.

— Ты хочешь что-то сказать? — спросила зверь. Демоница, казалось, не питала недобрых намерений, но она ворвалась в наш дом. Это была достаточная причина, чтобы не отступать, пока она не уйдет.

— Я бы хотела поработать с тобой, чтобы выманить этого демона, — сказала она, звуча далеко не так уверенно, как когда я вошла.

— Не заинтересована.

— Что значит — не заинтересована? — спросила она. Ее белые брови сошлись на переносице, когда она посмотрела на меня. Я не хотела быть вовлеченной. Всадники придумают, как справиться с бесом, или она опередит их. Для меня это не имело особого значения, пока он держался подальше от моей жизни.

— Я тебе не доверяю. Ты чего-то недоговариваешь. Уходи сейчас же или умрешь, — зарычала на нее зверь. Демоница побледнела и поджала губы.

— Ты пожалеешь об этом. У меня есть информация, — тихо сказала она. Зверю было наплевать. Я вытянула руку и щелкнула пальцами. Синий огонь вернулся к жизни.

Святое дерьмо.

Я начала немного паниковать и попыталась броситься вперед и потушить огонь. Она твердо контролировала ситуацию и не собиралась останавливаться, пока другой демон не уйдет.

— За все приходится платить. Я не готова платить за полуправду, которая, скорее всего, приведет меня к смерти. Уходи.

Последнее слово было приказом от зверя, но мольбой от меня. Я хотела, чтобы она ушла до того, как моя вторая сущность решит сжечь весь мой гребаный дом вместе с ней.

Она бросила на меня один взгляд, захлопнула рот и вышла прямо через дверь.

Мы наблюдали за ней через недавно установленное окно, когда она подняла лицо к небу. Облака сошлись, и дождь начал лить тяжелыми потоками. Она стояла там, казалось, вечность.

А потом она исчезла.

Огонь в моей руке погас, когда меня вытолкнули обратно на первый план в моем собственном теле. Моя звериная сущность тихо отступила и остаток вечера не спорила. Я подняла свой ужин с бетонных плит. К тому времени, как она ушла, он уже остыл. Все, что от него осталось, — это жирные пятна на моем голом полу.

Прошло тридцать минут, в течение которых я раздумывала, не пойти ли мне, чтобы купить еще еды и заодно включить обогреватель. Я уже приняла решение, когда кто-то постучал в дверь. Я схватила бейсбольную биту из шкафа и пошла открывать.

— Кто там? — Я спросила.

— Твои любимые Всадники, — крикнул в ответ Райстен. За дверью раздался глухой стук. — Я привел компанию и еду, — продолжил он. Я посмотрела в глазок и улыбнулась тому, что увидела. Райстен держался за дверной косяк, расслабившись, насколько это было возможно. Рядом с ним стоял Джулиан, стойкий и отчужденный. В одной руке он держал бумажный пакет и настороженно смотрел на брата. Я сунула биту за дверь и распахнула ее, нацепив на лицо улыбку.

— Вот и ты, любимая, — тепло улыбнулся Райстен. Он встал перед Джулианом и провел меня через мою гостиную на кухню, оставив его брата с едой у двери под проливным дождем.

— Ты упомянул еду. — Я повернулась, чтобы взглянуть на бумажный пакет, когда Джулиан широкими шагами вошел в кухню. Он хорошо носил свою бесстрастную маску, но неудовольствие исходило от него волнами.

— У тебя дома холодно, — прокомментировал Джулиан, выгружая пакет.

— С заменой окна стало немного лучше, — сказала я легкомысленно.

— А изоляция в гостиной? — Спросил он. Чуть более настойчиво, чем спрашивал на самом деле. Не совсем требование, но его основная мысль была ясна.

— Мойра встречалась с ними вчера. Мы собирались обсудить наши варианты на выходных, — ответила я натянуто.

— Если бы ты переехала к нам, тебе не нужно было бы беспокоиться об этом, — продолжил он. Я прищурилась и прикусила язык. До того, как они приехали, я раздумывала, не написать ли кому-нибудь из них смс, чтобы рассказать, что случилось с демоницей из «Вуду-Понат». Теперь я не была так уверена, учитывая, что Джулиан просто использовал бы это в своем арсенале причин, по которым я должна стать зависимой от Всадников, а затем просто бросила бы жизнь и устремилась вперед, чтобы стать королевой, которой он так отчаянно хотел, чтобы я была.

Райстен нежно провел ладонью по моей руке и указал на шаткий столик перед нами. — Почему бы нам не поесть, и мы могли бы обсудить твой переезд позже? — предложил он. Челюсть Джулиана дернулась, как бывает, когда он злится, но мы все заняли свои места и притворились, что напряжение не ощутимо.