— Ну что ж, вы сами выбрали свою судьбу... — я сделал небольшую паузу, чтобы «молодежь», так сказать, прониклась, а затем продолжил, — Сейчас из строя выходят те, чьи позывные я назову: Лютен — теперь ты старший техник, Синдел — старший над операторами РЛС и Связи, Мор — на тебе защита и Гато — на тебе наши «зубы». Как говорится: «Прошу любить и жаловать». Грас, зафиксируй.

— Принято.

— Разойдись! А вы, четверо, за мной.

«Грас, давай всех «старичков» в кают-компанию. Снова будем разговоры разговаривать.

— Командир, — ко мне подошел Мьян Сквот, — Если позволишь, я бы хотел пойти с вами. Я, конечно, с вами не лечу, но мало ли вдруг что-то дельное в голову придет.

— Идем.

Стоило всем рассесться, как свет в помещении погас, а над столом возникло изображение системы Крокус.

— Итак, наши предположения подтвердились — атака наемников состоится через две недели, поэтому наш план в силе. Теперь по деталям...

Выход из гиперпространства прошел штатно. Слава Богам, система была абсолютно пуста и никаких угроз поблизости обнаружено не было. До Крокуса оставался последний прыжок, да и тот, полноценным переходом назвать было сложно — вышли мы через пару систем от нужной, поэтому в гипере нам предстояло провести считанные минуты.

— Синдел, отстреливай разведчиков. Только аккуратно, до атаки наемников еще пару часов, не хотелось бы всех спалить...

— Есть!

— И да, если кому-то нужно оправится — сейчас самое время...

После моих слов раздались несмелые смешки, но все-таки кое-кто последовал моему совету и покинул рубку, а пока появилось свободное время, я решил прокрутить в памяти прошедшие две недели...

«День вылета начался как обычно — зарядка, водные процедуры и завтрак. А вот после него, меня огорошило сообщение Граса о том, что возле трапа меня дожидается Крос Бур. Что от меня нужно влиятельному торговцу, понятно не было — на мое приглашение подняться на борт и заглянуть ко мне в кабинет, бывший наемник ответил отказом, мотивировав тем, что он и заскочил-то буквально на пару минут, пожелать удачи. Заставлять бывшего наемника долго ждать, я посчитал неправильным, все таки он довольно сильно мне помогает, и уже через десяток минут стоял рядом с ним около корабля.

— Мистер Бур, рад, что вы заехали...

— Привет, Керран. Да вот решил пожелать тебе удачи... и не только... Там тебе сейчас файлик один придет, с анонимного контакта. Ты уж просмотри его внимательно, для твоего предстоящего мероприятия эта информация может тебе очень пригодится... На этом в общем-то и все, что я хотел тебе сказать... Ах да... Надеюсь за тот разговор ты на меня не в обиде? Я привык вести дела честно... Вот и...

— Я все понимаю, мистер Бур. Спасибо вам... за честность...

— Ну и хорошо. Если ты не против, я хотел бы еще с внучкой попрощаться... Удачи, парень.

— И вам удачи...

На этом утренние встречи не закончились. Почти перед самым отбытием, за полчаса до него, прибыл Крил Хоран, он же герцог Ваал, который тоже выразил желание: «просто пожелать удачи». Мне он действительно только это и сказал, а вот с Кролом... с Кролом он имел продолжительную беседу, в детали которой внук герцога меня не посвятил, но судя по его злому и озадаченному виду, Хоран-старший навешал ему словесных «люлей», понять бы только за что...

После разговора коргианцев, я приказал в срочном порядке готовится к вылету, а то мало ли кому еще придет в голову нас посетить. Дежурной смене, а это был полностью «офицерский» состав, было приказано явиться в рубку на предстартовую подготовку, которая заключалась в обычной проверке всех систем корвета. Для того, чтобы остальная команда не скучала и, так сказать, «не отрывалась от коллектива», я приказал Грасу вывести изображение с наружных камер на голопроектор в кают-компании. Хотелось, чтобы первый выход в космос запомнился всей команде.

Обычный, я бы даже сказал «академический», взлет никаких неприятных сюрпризов не принес — корвет был в идеальном состоянии, поэтому мягко и без встрясок мы поднялись на околопланетную орбиту, а дальше — получили зеленый коридор, разогнались и ушли в гипер.

Первые полторы недели прошли у нас под заголовком «Учиться, учиться и еще раз — учиться», думаю, что уже на восьмой день пути, вся команда меня просто люто ненавидела. За это время у всего экипажа было только три основных занятия: учеба, тренировки и вахты. Все это постоянно перемешивалось с боевыми тревогами и отработкой контрабордажных действий. Поблажек я не давал никому: ни себе, ни офицерскому составу, ни рядовому. Один раз мне даже удалось договориться о тренировке с патрулем населенной промежуточной системы, в которой мы оказались после второго продолжительного прыжка. Эта импровизированная схватка показала, что против регулярных военных сил нам пока ловить особо нечего: профессиональные вояки разделывали нас с завидным постоянством все двенадцать учебных боев подряд. Самое обидное, что на это действо им требовалось не больше пары минут, а значит — тренировки нужно продолжать и даже усиливать.

Последние три дня второй недели команда отдыхала. Чтобы экипаж не перегорел, я отменил все учебные и практические занятия, оставив только обязательные вахты и, даже, разрешил раз в день выпить пару бутылочек легкого натурального пива. А пока мои подопечные отдыхали и наслаждались долгожданным ничегонеделанием, я продолжал работать, внося небольшие корректировки в разработанную нами операцию.

Файл, который прислал мне Крос Бур, оказался поминутным планом нападения наемничьего флота на систему пиратов, с точным расположением, как своих, так и вражеских кораблей в каждый промежуток времени. Насколько точно удалось рассчитать тайминг нападения и все ли пройдет по разработанному плану — мы узнаем уже непосредственно во время самого нападения.

После всех коррективов и проверок, я серьезно задумался о том, что стоит ли мне связываться с одним знакомым пиратом, по имени Тюран. Насколько я понял из предыдущего нашего с ним общения — он является одним из командиров отправленных сюда отрядов, а в складывающейся ситуации мне не помешает любая помощь. Обдумывая эту идею со всех сторон, я пришел к выводу, что предупредить его все-таки стоит, вопрос только в одном — «когда именно»...».

— Капитан, есть канал, — вырвал меня из воспоминаний голос связистки, — пока тут тишь и благодать...

— Принял. Выведи картинку.

— Есть.

Передо мной развернулся голографический экран, на котором кроме черноты космоса и близких звезд, больше ничего видно не было, местонахождение пиратских кораблей определялось только по радарам, и, судя по тому, что большинство красных маркеров «бродяг» были разбросаны по всему пространству системы — о грядущем нападении они и не подозревали. Такое расположение вражеских судов для нашего дела было бы идеальным, если бы не небольшая особенность этой звездной системы — первые пять из девяти ее планет постоянно находились по одну сторону местного светила, выстроившись в этаком «вечном параде». Нужный нам Ортэй был пятым по счету и входил в число этих космических объектов, наряду с обеими населенными планетами — третьей и четвертой. Поэтому не удивительно, что единственная боевая станция пиратов располагалась неподалеку, по космическим меркам, от нужного нам газового гиганта. Мало того, что отсюда можно было прикрыть и обе населенные планеты, так еще и практически неограниченный запас топлива под самым боком. К тому же, помимо станции, в этом месте базировались и другие крупные корабли - основная ударная сила пиратов: с десяток авианосцев, около трех десятков линкоров и полсотни линейных же крейсеров. В общей сложности пиратский флот в этой системе насчитывал 513 боевых единиц, и это не считая «легких», по градации «Системы», кораблей.

Из файла Бура я знал, что флот наемников УЖЕ должен находится в этой системе и первой его целью является как раз этот опорный узел обороны. И хотя наши зонды никаких следов наемников не обнаружили, я все же решился действовать.