... Разгон кораблей для перехода в «гипер» происходит только от звезды к границам созданной ею системы, по направлению излучения...

... Вход и выход из «надпространства» возможен только в границах звездной системы и в плоскости ее эклиптики...

...Запрещается включать маршевые и маневровые двигатели. Есть опасность повредить энергетический кокон, что нарушит работу УГ и, в итоге, выход из «гипера» окажется невозможен...

... Новичков, оказавшихся в «гипере» впервые — нельзя оставлять в одиночестве. Излучение УГ может вызывать слуховые и зрительные галлюцинации, панические атаки, полное нарушение работы мозга...

...Как вы теперь можете понять из всего вышесказанного, «надпространство» — это не просто «короткая дорога», это целый мир, на изучение которого уйдет не одна сотня, а то и тысяча лет...».

Утро началось с ведра холодной воды вылитой прямо на «спящего» и «беззащитного» меня. С кровати я вскочил с воплями и матами, и, хотя Алиса заранее разбудила и предупредила меня о готовящейся побудке, обманывать ожидания моего друга и наставника, я не стал.

После незапланированных водных процедур, мы с Грасом и хомосами провели утреннюю зарядку и небольшую «ознакомительную» тренировку. Судя по ней, бывший ИскИн Серенити решил серьезно взяться за обучение хомосовской «молодежи». К чему все это приведет и приведет ли вообще, я пока судить не берусь, но главное — Грас стал походить на себя прежнего, того, кем он был шесть лет назад.

Закончив со всеми утренними «делами», я прошел в свой кабинет и плюхнулся в кресло. Перед тем, как пытаться покинуть эту «гостеприимную» планету, нужно хотя бы узнать не поменялась ли обстановка во всей системе.

— Алиса, маяк еще подключен?

— Так точно, никаких дополнительных распоряжений на его счет отдано не было, поэтому...

— Отлично, ты можешь связаться с нашими автоматическими зондами? — я быстро скинул ИскИну коды доступа к нашим разведчикам.

— Минуту... Вывожу картинку...

Прямо передо мной, в полуметре над полом, появилась объемная голограмма системы Крокус, на которой, разноцветными маркерами, были выделены все искусственные космические объекты. Нейтральным, желтым цветом был окрашен флот Кроса Бура, занявший компактную позицию на месте уничтоженной боевой станции, от которой во все шесть сторон разбегались небольшие ручейки патрулей.

Маркеры пиратов, тревожным красным цветом, мелькали по всей системе. Сначала мне показалось, что располагаются, да и перемещаются, они хаотично, но, присмотревшись, я определил некую закономерность:

Крупные корабли и авианосцы располагались на равном друг от друга расстоянии, играя роль этаких небольших «опорных пунктов». Вокруг них, по различным траекториям, «кружили» малые суда и истребители. Расстояния между этими патрульными группами было таково, что в случае нападения на любой из этих «опорных пунктов» — соседние могли прийти на помощь не более чем через минуту.

Вообще, бойцы Ас Гварда больше походили на регулярный военный флот, чем на сборище убийц и маргиналов, очень уж слаженно и продумано они действовали. По факту, наемники теперь заперты в этой системе, потому что все пространство, откуда можно было войти в гипер или выйти из него, контролировалось «бродягами».

Вчера Крос Бур говорил, что у меня есть два варианта покинуть систему, но сейчас, рассматривая карту, я видел, что никакого выбора-то и нет. До «обратной» стороны звезды нам не добраться... в крайнем случае, в приемлемые сроки не добраться.

Ровно через двенадцать дней состоится встреча с командирами посланных сюда отрядов, и на ней, я быть просто обязан. Отсюда, к выбранной для встречи нейтральной звездной системе нужно сделать три «прыжка», десять суток пути, но это при отсутствии каких-либо происшествий, что с моей «удачей» — ой как сомнительно...

В общем вариант действий у нас один — попытаться проскочить через патрули пиратов, желательно без боестолкновений, да и вообще, как можно незаметнее.

Просидев «над картой» более часа, я все-таки нашел небольшую «лазейку» — капитан одного из «опорных пунктов» занял немного неправильную позицию, сместившись на порядочное расстояние в сторону, тем самым, оставив крошечный, никем не контролируемый, свободный участок. «Крошечный» — это в масштабах космоса, в нашем же случае — это полоска шириной 30 млн. км., через которую мы вполне можем проскочить. Радары и сканеры пиратов нас, естественно, «засветят», но вот догнать... догнать это уже вряд ли... разве что истребители, но с ними... Неееет. Стоп. Не стоит недооценивать противника...

— Алиса, а пригласи-ка ты в переговорную наших офицеров, а то работаю тут один... за всех...

— Принято.

Рассматривая придуманный мною план со всех сторон, я пришел к выводу, что разгильдяйство — это качество, которое может запороть любой, даже самый гениальный план. А в случае с пиратами, стоит сказать, что это качество у них в крови. Каким бы суровым и жестким командиром не был Ас Гвард, но и ему не удалось полностью искоренить этот «бич» своего воинства...

С этой мыслью я и направился в переговорную, где, по словам Алисы, уже собрался весь мой «оперативный штаб»: командиры корабельных служб, Крол Хоран, Гарри Гринн, Крип Марж, Паук и Лейта Очори — получилось аж десять разумных. Последние двое, хоть и не были «офицерами» в полном понимании этого слова, но и рядовыми членами экипажа их не назовешь, поэтому, посовещавшись с наставником, я все же решил пригласить и их.

С самим Грасом у меня возникли проблемы, которых, после утренних шуток и тренировки, я не ожидал — он наотрез отказывался идти на это совещание. Все время пока я переодевался в броню, мне пришлось его, сначала уговаривать, а потом и стращать. Дошло до того, что мне даже пришлось отдать ему прямой приказ, который он не мог не выполнить — у хомосов были свои ограничения в отношении «хозяина». Придав броне вид капитанского кителя, я повернулся к наставнику и увидел его подавленный вид:

— Отмена приказа! Грас, что с тобой происходит?

— Я... Я сам не знаю, но... похоже я боюсь... очень... — было видно, что слова хомосу даются очень нелегко, — Я ведь уже свыкся с тем, чем... или кем... я стал... А тут... тут практически настоящее тело... Да я... я даже сексом заниматься могу... Детей, конечно, не будет, но сам факт...

— Хм... так это же хорошо. А там, глядишь, и с детьми что-нибудь придумаем. Тем более двое у тебя уже есть...

— Это да, — неожиданно УЛЫБНУЛСЯ Грас, — Спасибо, Кер...

— Сочтемся. Ты со мной идешь или?

— Иду.

— Тогда, просьба... пока играешь роль обычного хомоса — молчаливого и исполнительного секретаря, если что — общение через МИИ.

— Принял.

Стоило нам войти в помещение, как раздался строгий голос Алисы:

— Встать. Смирно.

— Вольно. Присаживайтесь... — я уселся во главе стола, а Грас занял место у меня за левым плечом. Если кто-то и удивился, то виду не подал, — Итак, обстановка в системе довольно сложная, но времени сидеть здесь и ждать неизвестно чего — у нас нет. Поэтому... Алиса, выведи карту...

Обсуждение всех деталей предстоящего «вояжа» заняло довольно продолжительное время, и что мне особенно понравилось, члены моего «штаба» живо в нем участвовали. На внесение поправок в первоначальную задумку у нас ушло около двух часов, но по итогам собрания, у нас вырисовался вполне себе рабочий план.

Объявив вылет через полчаса, я, не прощаясь, покинул переговорную. Грас все так же сопровождал меня за левым плечом.

«Лейта, у меня к тебе немного странная просьба есть...».

«У меня пока еще есть время, чтобы попытаться спасти тебе жизнь».

«Что?».

«Что что? Просьбу, говорю, свою озвучь».

«Мммм... ты не могла бы поговорить с моим хомосом?».

«С кем?».

«Ну робот, который со мной был только что...».

«Эммм... Кер, с тобой все в порядке?».

«Ты просто ответь — можешь выполнить мою просьбу или нет?».