2048 г. Планета Земля.

— Змей, здесь Грас. Поздно братишка, зажали нас «презики». Вариантов у нас теперь два: или плен, или смерть. Первый, как ты и сам знаешь, нам не подходит, остается... остается только второй. Гранаты у нас есть, так что с этим... проблем не будет...

— Я сейчас... сейчас что-нибудь придумаю. На крайняк отвлеку их в другом месте, и вы сможете уйти...

— Успокойся. Нам отсюда не выбраться, и ты сам это прекрасно понимаешь. О тебе никто ничего не знает, так что уходи, парень, живи... ради нас...

— Грас, ты о чем? Я не брошу вас! Это же я вас туда завел, я проводил разведку...

— Обхитрили нас, брат... Специально в ловушку заманили... В свое время я знатного шороху навел, так что для Президента мы — «враг № 1»... В общем... Все! Убили базар! Будешь звать — я не отвечу... Только себя спалишь... Удачи братишка...

Грас вырубил рацию и посмотрел на оставшихся подчиненных.

— Ну что братцы? Даешь последний и решительный?

— Так точно, командир, — за всех ответил высокий и мощный пулеметчик, — да и со Змеем ты все правильно сделал, пусть живет парнишка, молодой ведь еще совсем...

В сложившейся неприятной ситуации вины молодого диверсанта не было, тут скорее трагическое стечение обстоятельств и более передовые технологии противника. Как по мнению самого Граса — без вмешательства Президента Ескидзе здесь не обошлось.

— Гриш, сдавайся! — раздался громкий голос Павла Гребенюка, бывшего сослуживца Матвиенко, — Обещаю, никто из твоих людей не пострадает...

Переговорщик еще не успел закончить речь, как один из бойцов Граса свалился на землю с простреленной головой.

— Тварь ты, Паша. Как был гнидой, так и остался! Пошел ты на х..

В этот момент раздалась заполошная стрельба.

— Змей... мелкий засранец... — прошептал Матвиенко, и уже громче проговорил — к бою, мужики...

Добежать до выхода из переулка они не успели, со всех сторон, включая небо, посыпались пластиковые «бочонки» с густым едким дымом. Все пространство вокруг отряда заволокло белой удушливой пеленой. У всех бойцов имелись с собой противогазы-респираторы, но от ЭТОГО газа, увы, они спасти не смогли...

Чувствуя, что сознание начинает уплывать, Грас скомандовал:

— Гранаты!

Каждый «партизан» знал, чем заканчивается попадание в плен к «презикам» — насмотрелись, поэтому сомнений ни у кого из бойцов не было. Пять взрывов слились в один, продолжительный «Ба-Бах», поставивший точку в существовании одного из самых успешных отрядов сопротивления.

Спустя полчаса, когда рассеялась ядовитая пелена, в переулок вошел взвод войск Президиума. Солдаты шустро оббежали останки погибших бойцов, собирая с тел погибших наиболее ценные «трофеи». Неожиданно один из мародеров громко вскрикнул, а потом выругался и, передернув затвор автомата, направил заряженное оружие на одно из лежащих тел, точнее на его часть, оставшуюся после взрыва.

— Отставить! Что там у тебя?

— Этот урод еще жив, даже вон ножом меня полоснул...

— Сейчас посмотрим... Оооо, так это же наш «Великий» Грас... Ну здравствуй, «друг»... А ведь я предлагал тебе сдаться, по-хорошему... Грузите его в вертолет, и не дай Бог... он не долетит до «точки»... все под расстрел пойдете!

Несколько солдат подбежали к тому, «что» раньше было Грасом и, вколов ему что-то из спец-шприцов, переложили «тело» на носилки...

— ... «сидят на жопе ровно»? Ты, кажется, так говорил? Или я что-то неправильно понял?

— Простите, Господин, но я же говорил, что вероятность успешного завершения нашего дела составляет 95-98%. От статистической ошибки не застрахован никто... в том числе и я... но, если задуматься... а что же мы потеряли... то по факту... получится, что и ничего... Временное снижение мощности наших ИскИнов? Так они уже и так порядком устарели... Контроль над новой расой? Так нет, они по-прежнему делают то, что Вы, в моем лице, им прикажете... А с новым Обновлением Системы, мы вообще можем объявить планету Вашей собственностью и делать на ней все, что Вы пожелаете, в том числе и сделать все ее население новыми, более быстрыми и умными ИскИнами — вашими полноценными рабами.

— Рабами говоришь... Что ж... Такое предложение меня устраивает... Через пол года к тебе наведается небольшая «Исследовательская» эскадра, так что подготовь все документы о передаче мне прав на всю звездную систему и ее население. Только смотри, чтобы эти бумаги были подписаны полномочным представителем расы Homo. Ты все понял?

— Я понял Вас, Господин. Все будет сделано.

— Хорошо, я свяжусь с тобой через триместр.

— До связи, Господин.

Эти три недели пути до системы Тир Гильт выдались для меня очень насыщенными... насыщенными в плане получения и «усвоения» новой информации.

Начать нужно, пожалуй, с того, что мой друг и наставник оказался жив. «Жив» — это, конечно, громко сказано, скорее «немертв», так будет правильнее охарактеризовать нынешнее состояние Граса. Мало того, сейчас он находился на борту корвета и управлял большинством его систем. Я безусловно был рад такому повороту событий, но меня вновь начали одолевать сомнения по поводу реальности всего происходящего. Ну вот не укладывается в моей голове, как так получилось, что ИскИн с «душой» Граса оказался у меня. Ведь, если задуматься, то вероятность такого «совпадения» исчезающе мала, слишком много переменных — тут и знакомство с Трором, и его спасение, и бомбежка, и охота за нами, и попытка улететь, и смерть Арка... Это же скольким событиям нужно было совпасть, чтобы у меня на борту оказался именно он. С другой стороны, не верить Селту-Грасу я тоже не мог, в процессе разговора «по душам» он выдал такие факты, о которых могли знать только мы с ним...

Вообще, разговор с Грасом вышел тяжелым, хоть и довольно познавательным. «Наставник» рассказал мне все: как все началось, кто за этим стоит и что последует дальше. Слова Селта-Граса прочно засели у меня в голове, и пусть я еще не до конца поверил этому «ИскИну», но игнорировать эту информацию банально не мог. Если быть честным с самим собой, то предательские мысли типа: «А так ли нужна мне эта Земля?», «Что заслужили, то и получили» и т.д. — часто проскакивали в моей голове, но собственная совесть и любовь к своей Родине и ее народу, привитая все тем же Грасом, раз разом побеждали, заставляя меня искать пути спасения родной планеты.

Осложнялась эта, и так непростая, задача еще и текущей общегалактической обстановкой, перипетии которой я узнал в одной из буферных систем. Оказалось, что «компьютерный» вирус, невольно запущенный мной, поразил не только ЗСТ, но и всю тройку звездных гигантов: Галетскую Федерацию, Оркросскую Империю и Директорат Брестон... Кстати, что интересно и довольно странно, остальные государства, и даже очень немаленькие, он даже не задел...

Федерация и Империя, хоть и с огромным трудом, но все же смогли, если не справиться с этим вирусом, то как минимум купировать его влияние, а вот Директорату не удалось сделать ничего, от слова «совсем». Вредоносная программа проникла в «святая-святых» — ядро Главного ИскИна Брестона — Куберы, а от него распространилась по всем электронным системам и ИскИнам Директората. Что стало с самим Главным ИскИном не известно, на связь он не вышел до сих пор.

Таким образом, третье по величине звездное объединение этой части Галактики перестало существовать как государство, развалившись на отдельные системы.

Дальше-больше, узнав о вирусе, ГалоНет, как и любую другую связь, в том регионе принудительно отключили, а «диры» (прозвище граждан Директората) стали, фактически, изгоями. Более того, ВСЕ суда, идущие с территории бывшего Директората, или отправляют на полугодовой карантин в необитаемые системы, или, банально, уничтожают. В общем, «власть предержащие» готовы на все, лишь бы не «подхватить» злосчастный «вирус»...