До системы Тир Гильт нам предстояло выполнить около двенадцати «прыжков». Можно было и быстрее, но возвращаться тем же путем, которым мы шли в ЗСТ, я посчитал слишком опасным. Пираты, конечно, сейчас заняты «освоением» новых «земель», но и про свои «исконные», я думаю, они не забыли, как минимум — оставили мобильные группы кораблей, выполняющих роль полиции, армии и «таможенных служб» одновременно. Идти же через «цивилизованные земли» было не менее опасно, чем через буфер. «Обновление» спровоцировало огромное количество крупных, и не очень, конфликтов — многие посчитали, что именно сейчас настало время поквитаться за старые обиды или прихватить то, что «плохо лежит», тем более никаких последствий от «Системы» теперь можно и не опасаться.
Вообще, текущее «событие» — это самое «Обновление», вскрыло множество наболевших «нарывов» и «опухолей» и, еще совсем недавно спокойное и практически «безопасное» пространство Мидаара, взорвалось чередой кровавых столкновений, разбоя и беззакония. Островками спокойствия оставались только Империя и Федерация, на которых более мелкие соседи «прыгать» боялись, а самим звездным гигантам сейчас было не до внешних конфликтов или «завоеваний», тут бы с внутренними проблемами разобраться...
Естественно, совсем уже без боестолкновений не обошлось — было пару сотен пограничных конфликтов, самым «интересным» из которых (лично для меня) был «бой» за всю ту же, многострадальную, систему Тир Гильт. Столкновение двух флотов было мощным, эпичным и... и практически бескровным — по паре кораблей с каждой стороны — это даже не капля в море. Имперцы и федераты обменялись выстрелами, выполнили пару маневров, явно напоказ, да и вернулись на исходные позиции: «оркроссцы» — заняли центр системы с ее населенной планетой, боевыми и добывающими станциями, а «галетцы» — вернулись на окраину, к астероидному полю. На этом вся «войнушка» и закончилась, и уже почти две недели флота стоят на прежних позициях, изредка обозначая, вроде как, «атаку»...
Тем временем жизнь на корабле текла своим чередом: вахты, тренировки, учеба, сон. «Пассажиры», которых набралось ровно 40 человек, никаких проблем мне не доставляли, да и не могли — в состоянии «комы», в которую они добровольно согласились «впасть», много не побегаешь. Всех «спасаемых» поместили в специальные «гибернационные» камеры и прямо в них же, с помощью сервов, погрузили в трюм моего корвета, места в котором оказалось вполне достаточно, даже ещё и осталось. Там надежно закрепили, чтобы никакие мои маневры не смогли их «потревожить», и все, можно хоть сотню лет катать их по всей Галактике, с современной медициной вывести людей из состояния «гибернации» без последствий не составляло никакого труда.
Все это я узнал уже после операции «Эвакуация» от одного из моих временных членов экипажа — Квиста Моури, «техника-ботовода». Он-то мне и рассказал о задумке Гурао Очори. Как оказалось, в «схроне» хранились хоть и «древние», но вполне рабочие камеры гибернации, которые перестали широко использовать еще с момента создания первых установок гипера...
Кстати, этот Квист оказался неплохим, общительным парнем и отличным специалистом во всем, что связано с роботами, дроидами и дронами, и я решил присмотреться к нему повнимательнее, на предмет приглашения в свою, пока еще скудную, корабельную команду, но уже на постоянной основе.
Помимо «ботовода» временными членами экипажа стали еще двое: Паук, он же Том Сойер, занял место Агны и стал «Оператором Систем Связи и РЛС», и Мальт Лароч, он же подручный Гурао Очори, получил должность «Оператора Вооружения». И если первый, хоть и был довольно «наглым и взбалмошным», но «беззлобным» парнем, то вот второй... Мальт не упускал ни малейшей возможности зацепить меня или как-то поддеть. Первое время я его просто-напросто игнорировал, но после одной особенно скабрезной и злой шутки в мою сторону, предупредил, что если он и дальше будет продолжать в том же духе, то, скорее всего, ему придется «прогуляться по пустоте». За этим «поэтичным» названием скрывалось обыкновенное «выкину нахер в космос без скафандра». То ли мое «предупреждение», то ли получасовая беседа с Лейтой, но подручный Очори вообще перестал мне попадаться в свободное от вахты время.
На вторые сутки надпространственного перехода, пока еще единственный, постоянный член экипажа — Крол Хоран, наведался ко мне в кабинет. Сначала были вопросы со стороны коргианца по поводу событий на Крокусе, на которые я постарался ответить максимально честно (просто не видел смысла что-то скрывать), а затем... затем мы с ним знатно нажрались, поминая «предательницу-спасительницу» Агну и, строя планы по защите моей родной планеты. Молодой имперец даже предложил переговорить с дедом о предоставлении мне помощи... Не знаю шутка это была или нет, но на секунду глаза коргианца блеснули вполне себе трезвым взглядом.
Последним, достаточно важным событием стало общение с Гарри Гринном, которого я разбудил, спустя неделю с момента ухода из системы Крокус. Выдумывать я ничего не стал — рассказал все, что меня поведал Грас и спросил со мной он или нет. Судя по всему, сказанное мной, новостью для парня не стало, почти все это он узнал еще на Земле — начальство просветило... перед самой «заброской» сюда.
Этот парень нужен был мне своими связями и знакомствами, особенно, с засланными сюда военными спецами, если все это, конечно, не огромная выдумка. Я прекрасно понимал, что одному мне не потянуть защиту родной планеты. Дело даже не в деньгах, хотя и в них тоже, но, главное — в людях, в профессионалах своего дела.
Гринн взял время подумать до прибытия на планету и на этом наша с ним беседа завершилась.
Прервал мое мысленное «подведение итогов» прошедших трех недель голос Граса:
— Внимание экипажу! Выход в обычное пространство через час. Дежурной смене заступить на свои посты, свободным от вахты — занять противоперегрузочные кресла.
Слушал стандартное оповещение я уже на бегу в рубку, а усевшись в капитанское кресло, я непроизвольно вновь «окунулся» в собственные мысли...
После первого нашего разговора с Грасом, я немного растерялся и теперь не мог понять, как же мне с ним общаться, очень странное и страшное чувство. Видя такое мое состояние, мой бывший наставник попытался еще раз со мной поговорить. Этот разговор вышел не менее странным, чем предыдущий, но он-то и принес мне определенное спокойствие...
«Вадим... прости... Керран, мы можем с тобой поговорить?»
Я только вышел из душа, после тренировки, как мне на МИИ пришло сообщение от Граса.
— Да, конечно, — вслух проговорил я, — давай минут через пять в кабинете, я хоть оденусь...
Через оговоренное время я сидел в своем любимом кресле и делал вид, что с удовольствием потягиваю витаминный коктейль, хотя у самого в груди, натянутой струной, звенело напряжение. Напротив меня устроился ИскИн, в образе наставника, и тоже делал вид, что пьет свое любимое пиво. Естественно, и образ, и движения были лишь голограммой, но эффект от нее создавал полное ощущение присутствия Граса передо мной, даже некоторые типичные повадки проскакивали...
— Ну что, братишка... Выкладывай давай. Какого хрена ты меня избегаешь? Боишься что ли?
— Ну как тебе сказать... Да... наверное, именно боюсь... Хм... Б...ь! Да я просто не знаю, как теперь к тебе относиться! — внутреннее напряжение вылилось волной злости, и я вскочил с кресла, швырнул куда-то в стену стакан с остатками напитка и уставился в «глаза» голограмме, — Кто ты? Мой друг? Наставник? ИскИн? Подчиненный? — далее последовало откинутое в сторону кресло, — Да я, б...ь, вообще не знаю даже как тебя назвать! Селт? Грас? Командир? Ты вообще реален или всего лишь детище какого-нибудь гениального программиста? Что я должен думать? Я похоронил тебя больше пяти лет назад, кое-как смирился с тем, что тебя нет... и вот — «Привет, братишка»! Я повторю свой вопрос! Кто или что ты такое?
Последний вопрос я задал уже практически шёпотом, вспышка злости прошла, оставив после себя чувство какого-то опустошения и в чем-то, даже, облегчения. Я осмотрелся в поисках целого бокала, найдя искомое, налил себе стакан хорошего виски и плюхнулся в, поставленное на место, кресло. Где-то с минуту стояла тишина, а затем Грас заговорил:
