— У нас с ним один противник и результат его сражения важен не меньше нашего...

— И что теперь? Может ты ему сразу все наши войска отдашь? И корабли? Да еще, может, и Лейту в придачу?

Целую секунду стояла тишина, а потом грянул громкий хохот. Крос Бур смеялся и никак не мог остановится, какие же порой шутки выкидывает «Система»...

— Я сказал что-то смешное? Ты что не понимаешь, что ты натворил? Ты. Отдал. Наш. Шанс. На победу.

Смех оборвался в одно мгновение, будто отрезали, а на Гурао Очори взглянули практически черные, бездонные глаза.

— А ты немного на себя берешь, Помощник? Ты забыл с КЕМ ты говоришь? — над побледневшим мужчиной в полный рост поднялся тот, кого сейчас называют Кросом Буром, — Повтори-ка, что ты сказал! Только, будь добр, с теми же интонациями!

— Я... я... я...

— На колени!

Гурао Очори, не раздумывая, рухнул на колени, склонил голову и тихо проговорил:

— Хранитель, простите меня. Последнее возрождение оказалось тяжелее, чем предыдущие... Я готов понести любое наказание...

Около минуты стояла напряженная тишина, казалось, сам воздух сгустился до такого состояния, что его ножом можно резать. Но Гурао повезло, все прекратилось в одно мгновение, а прозвучавший голос развеял возникшее напряжение.

— Это был первый и последний раз. Благодари «Систему» за то, что именно ты растил мою дочь, в противном случае... лучше тебе не знать, чтобы с тобой случилось. А теперь, сядь на место и слушай, что ты должен будешь делать...

— Ну и что же здесь делает прекрасная Лейта Очори?

— Мы можем уйти куда-нибудь, где хоть немного потише? Да и любопытных ушей поменьше...

— Мой кабинет подойдет?

— Отлично, идем?

С вечеринки нам удалось улизнуть незамеченными. К этому моменту, по началу единый коллектив разбился на группы, группки и парочки, которые настолько были заняты собой и своими интересами, что исчезни все вокруг и то, никто бы ничего не заметил.

Кабинет встретил нас благословленной тишиной и, хотя в кают-компании, я периодически накидывал шлем, чтобы немного отдохнуть от громкой музыки, тем не менее, голову «набахало» знатно. Я прошел к бару и, повернувшись к девушке, спросил:

— Что-нибудь выпьешь?

— Вина, если можно...

— Минуту... Ты, кстати, присаживайся, как говорят у меня на Родине: «В ногах правды нет».

Разлив рубиновую жидкость по бокалам и передав один из них девушке, я с удовольствием плюхнулся в любимое кресло и сделал небольшой глоток. Минут пять мы сидели в полной тишине, потягивая неплохое вино и думая каждый о чем-то своем. Первой нарушила наше такое приятное молчание все-таки Лейта:

— Кер, возьми меня к себе в экипаж...

— И зачем мне это?

— Тебе?

— Ну да. Зачем это тебе — я в курсе. Просто ты в меня безумно влюблена и жить без меня не можешь... А вот зачем это мне... объяснишь?

— Ха-ха, а ты шутник... Но я сейчас говорю вполне серьезно, у нас у обоих есть причины, чтобы... ммм... начать сотрудничать...

— Например?

— Например, я знаю, что ты собираешься за своим крейсером, а, так как, система Крокус сейчас кишит пиратами — задачка тебе предстоит непростая и смертельно опасная, нооо... я знаю кое-что, что может тебе помочь...

— Допустим, ЭТО мне интересно, есть ещё что-то...

— А что, этого мало?

— Скажем так, пока недостаточно...

— Ты не забыл, что я внучка Главы «Биржи Наемников»? Я могу как упростить, так и значительно усложнить твое существование...

— Оооо, я так понимаю стоящие аргументы...точнее один аргумент... закончились и пошли угрозы? Ну что ж... этот твой «понт» стоил тебе моего хорошего отношения. На этом, думаю, нашу бессмысленную дискуссию можно прекращать. Всего хорошего Лейта Очори, Мен тебя проводит.

По моей мысленной команде, в кабинет вошел один из моих хомосов. Лейта оглянулась на него, но вставать и выходить не спешила.

— Мне что? Выпроваживать тебя силой?

Хомос без колебаний двинулся к креслу Лейты.

— Нет, Кер, стой! Извини! Подожди! Я не права была, согласна. Давай я все нормально расскажу, а там ты уже решишь.

— Ну давай попробуем еще раз, — я отдал команду Мену остановиться, — Внимательно слушаю.

— В общем, тут вот какое дело... Я принадлежу к расе Cepat, а у нас очень сильны традиции... А ты... ты отдал мне свою одежду... а я... а я тогда была «не в себе» и... и приняла...

«Грас»

«Как и сказала твоя... ммм... законная невеста, у Cepat все основные этапы жизни завязаны на ритуалы и традиции. Отдав девушке свою одежду, ты фактически сделал ей «предложение руки и сердца», а она, одев ее на себя... нет, не согласилась, а... как бы правильно выразиться... взяла время на раздумье. Максимальный срок таких «раздумий» — один арийский год, это около трех стандартных. По их окончании она должна сделать выбор из трех вариантов: родить тебе ребенка — тем самым став твоей женой, спасти тебе жизнь — сделав своим «кровным» родственником или убить — признав своим врагом не только тебя, но и твой род.»

«Мляяя... Этого мне еще не хватало! Ну бред же... Б..ть!»

«Керран, разреши поздравить тебя...»

«Да пошел ты на х..!»

— ... и теперь, — тем временем продолжала Лейта, — варианта действий у меня три: родить тебе ребенка, спасти тебе жизнь или... убить. Становится матерью, а особенно от тебя, я пока не планирую, убивать тебя вроде как и не за что, поэтому особого выбора у меня нет... Если в течении трех лет, с момента инициации ритуала, я не смогу спасти тебе жизнь... кто-то из нас умрет... причем, окончательная...

— П...ец! — выразил я свои эмоции уже вслух.

— Полностью с тобой согласна...

— Лаааадно... Подумаем, что с этим можно сделать... А сейчас... настало время эээксперимента! Попробуй использовать на мне свое умение... — я протянул Лейте руку, неприкрытую доспехом.

Не успел я еще договорить, как моя конечность оказалась зажата между ладошек девушки. Слава Богам, успел накинуть «Щит Воли» и теперь замер, прислушиваясь к себе, но кроме легкого покалывания и симпатии, которую можно было списать на легкое опьянение и то, что девушка действительно красива, никаких друг чувств к арийке (самоназвание Cepat) у меня не было. Ага, значит «Умение» работает, хреново, что не на постоянной основе, но хотя бы так...

Выждав, для верности, еще пару минут, я осторожно высвободил руку.

— Хорошо, ты принята в команду, но есть одно условие: ты обещаешь, «под протокол», не использовать свои умения на мне и на членах моей команды.

— Даже не собиралась... — недовольно буркнула девушка, а затем громко проговорила — Я, Лейта Очори, заявляю «под протокол», что не буду использовать свои умения во вред Керрану Лизарду или членам его команды. Все? Доволен? Или еще что-то?

— Есть еще пару вопросов, если ты не против... Может еще вина?

— А давай!

— В самом начале нашего разговора, — продолжил я, после того, как наполнил наши бокалы, — ты обмолвилась, что знаешь, как мне помочь с приобретением моего крейсера. Это ты просто так сказала или..?

— Хм... после вина я думала ты что-то другое спросишь, но да ладно... Я действительно знаю, как тебе помочь...

— И? — после минутного молчания не выдержал я.

— Эх... в общем, через две недели состоится атака флота моего дедушки на систему Крокус — это и есть твой шанс. А чтобы наемники не приняли нас за пиратов и не пальнули ненароком — у тебя есть я...

— Значит, дед пока не знает, что ты у меня... Предупреждаю сразу, объяснятся по этому вопросу будешь с ним сама...

— Это ладно, разберусь. Ты лучше скажи, ты что знал, что будет атака на Крокус? Откуда?

— У меня есть свои источники... — состроив серьезную физиономия проговорил я, — но меня больше интересует другое... Кем хочешь быть? В команде, я имею в виду...

— Да кем скажешь. Базы «связиста» и «радара» у меня усвоены, но нужна практика, хотя бы виртуальная, а так... могу побыть штатным психологом или другую какую-нибудь профессию выучить...