— Ох, прости. Я нечасто общаюсь этим способом, — затараторил архивариус. — Со мной обычно мало кто общается. Присылают письменные запросы. Это ты любишь озадачить словесно и без бумажек. Хотя мне, конечно, приятно, когда ты заходишь. В архиве скучновато довольно-таки.

Вчера после премилого общения с Галой и Громом я не знала, куда себя деть. Хотелось провести время хоть с кем-то, кто не будет лезть в душу, но при этом не поставит под удар. Так и вспомнился архивариус Берт. Я заглянула в пищеблок, набрала вкусняшек и явилась в архив. Мы с Бертом просидели часа три, съели по три мороженых, по два куска шоколадного торта и запили всё это дело молочным клубничным коктейлем. Были б людьми, может, почувствовали себя не очень хорошо, но ангелам переедание проблемами не грозило. По крайней мере, с самочувствием.

Болтали преимущественно ни о чем. Берт жаловался на ангелов, которые вечно засыпают его запросами, при этом не считают за равного. Смотрят, будто на пустое место. Я поделилась собственными заботами. Без опасных подробностей. Мол, клиенты такие, что хоть головой о стену бейся. Вечно что-то происходит, а я только успевай спасать. Под конец Берт сам предложил помощь. Мол, может, надо чего проверить? Я сначала отмахнулась, поклявшись, что пришла вовсе не за этим. Но под уговорами Берта дала-таки задание. Узнать, насколько важен для Вселенной Клим Риро, а заодно посмотреть так ли незначительна душа вдовы детектива Карра, как утверждал мой бывший собрат Кай.

Похоже, архивариус выполнил задание и был готов отчитаться.

— Я очень рада тебя слышать, Берт, — проговорила я приветливо. — Ты узнал нечто из ряда вон? Иначе бы не стал срочно разыскивать, верно?

— Не то, чтобы из ряда вон, — отозвался архивариус после вздоха. — Но кое-что меня насторожило. Подумал, тебе надо знать. Твой Риро ничтожен. Он из душ-нарциссов. Такие на виду, у них есть поклонники, но, когда такие души сгорают, о них быстро забывают. Выполнили предназначение, повеселили народ и канули в лету.

— Ясно, — протянула я. Это было именно то, на что я рассчитывала. Торру, конечно, важно, чтобы его рыжий клиент выполнял задания богатого босса. Но ничего, когда Риро не станет, подопечный найдет нового работодателя. — А что насчет вдовы детектива? — спросила я, ибо Берт молчал, будто ждал вопроса.

— Ничего особенного. Душа без защиты. Таких миллионы.

— Да? — удивилась я. — Но разве ты связался со мной не ради того, чтобы…

— Вдова — самая обычная, да, — подтвердил Берт. — Но я капнул чуть глубже. С тобой всегда так. Нужно искать не на поверхности. Всегда есть слои. Но так вот, особенной душой был ее муж — сам детектив. Он был под мощной защитой, ибо должен был принести немало пользы. Да только погиб глупой смертью. Хранитель не досмотрел. Что очень странно. Ну, учитывая личность этого ангела.

— И кто был хранителем Демиона Карра? Ну же, Берт! Мне клещами тянуть сведения?

— Не поверишь. Это была сама Гала.

— Ого… — только и выдохнула я, а мысли в голове поскакали галопом.

Гала⁈ Серьезно⁈

Она опростоволосилась? Нет, конечно! Она слила подопечного, чтобы сохранить тайну змееводов! Это оказалось для нее важнее, чем защита важной души!

Но почему? Что же такое творится в этом тайном обществе⁈

— Ларо, ты еще здесь?

— Да, Берт. Здесь. Спасибо за сведения. С меня шоколадный торт!

— Ты это… будь осторожна. Гала… она…

— Опасный противник, знаю. Еще раз спасибо, Берт.

Голова взрывалась от обилия мыслей. Мне бы точно не помешало с кем-то поделиться сведениями, полученными за последнее время. Но я, по-прежнему, не была готова к столь решительному шагу. Зато вознамерилась подтолкнуть к переменам кое-кого другого. Сама не знала, что на меня нашло. Но хотелось действовать. Глобально.

— Ты — ничтожество! — объявила я Гаю Лиону, найдя его в убежище. Кнопка пока выглядела неплохо — просто желтой, без дополнительных вкраплений. Это означало, что опасность существует, но не здесь и сейчас.

Разумеется, клиент меня не услышал, но что-то всё же ощутил и вжал голову в плечи.

— Ты должен действовать, — я села рядом с ним на продавленный диван в жуткой дыре, в которой он продолжал прятаться от змееводов и собственной бабули-отшельницы. — Обратись к матери. Ну же, Гай. Она богата и оплатит охрану. А еще сможешь, наконец, нормально есть, спать в чистой и удобной постели, а еще мыться дважды в день.

Да, я знала, что отношения с матушкой — известной актрисой — у Гая так себе. Эта женщина отсудила опеку у мужа при разводе. Но сын был для нее, скорее, трофеем, нежели близким человеком.

Что тут скажешь? Это Перевертыш. В смысле, Мир Отражений. Здесь всё наоборот. Мужчины — как женщины. Женщины, как мужчины. Отсюда несуразности в отношениях.

Прекрасный пол, разумеется, сохранил репродуктивные функции, но привязанность к потомству к них была несколько иной, чем у матерей в иных Мирах. По сути, Гай для матери был как дочка-неудачница для богатого папаши в других Вселенных. Не повод для гордости, а бельмо на глазу, которое лучше замаскировать и лишний раз не вспоминать. Потому матушка не особо тревожилась, пока отпрыск прятался то в одной дыре, то в другой, неделями не выходя на связь.

И всё же я не сомневалась, что, если Гай обратиться за помощью, мать не откажет.

Поэтому сделала пару глубоких вдохов и щелкнула пальцами перед носом клиента.

— Езжай к матери! Сейчас же! Прости охрану! И сиди там, где мать велит!

Я не была уверена, что сработает. Не очень-то у меня богатый опыт. Внушение — это вам не пинок под зад Эсмеральде, чтобы убегала из плена.

Однако Гай встрепенулся, посмотрел по сторонам, будто впервые видел эту дыру. Затем поднялся, расправил плечи и пошел к выходу вполне гордой походкой.

— Ну и славно, — проговорила я.

Гром, конечно, обещал запомнить имя Гая, дабы стараниями Галы его не укокошили. Но мне будет куда спокойнее, если у клиента появится личная охрана. И вообще осточертело присматривать за ним в дыре. Уж лучше шикарные апартаменты. Хоть обстановка нас обоих угнетать не будет.

…Разумеется, матушка Гая потеряла дар речи при виде отпрыска на пороге своего пентхауса в центральной части города. Так низко сын в ее глазах еще не падал. И так мерзко не пах, к тому же.

— В ванную! — приказала она, указав пальцем направление.

— Нам надо поговорить, — пролепетал Гай, пряча руки за спиной.

— В ванную! — повторила та, зажимая нос пальцами. — Даже спрашивать не буду, на какой помойке ты побывал. Отмойся! Все разговоры потом!

Мой незадачливый клиент покорно кивнул и побрел мыться. Отмокал в пенной ванне, воду в которой менял трижды. Потом к нему явился по приказу матушки парикмахер, чтобы привести в порядок отросшую шевелюру, а заодно и побрить. Затем домработник облачил Гай в приличную одежду, надушил дорогущим парфюмом и лишь тогда допустил к родительнице, устроившейся в кресле в гостиной.

— Я всё понимаю, — проговорила она, постукивая пальцами по подлокотнику. — Сорвавшаяся свадьба и сбежавшая невеста — это печально и унизительно, а ты — натура впечатлительная, Гай. Я знала, понадобится время и безрассудные поступки, чтобы ты пришел в себя. Но то, что я увидела сегодня ни в какие ворота не лезет.

— Знаю. Но дело не в свадьбе. У меня неприятности, мама, — пролепетал Гай, стоя напротив родительницы.

— Сколько? — спросила она.

— Что? — не понял сын.

— Сколько ты проиграл?

— Я… нет, не в этом дело. И деньги мне не нужны. Я… меня пытаются убить. Мне нужна охрана.

Брови известной актрисы Перевертыша поползли вверх. А Гай принялся рассказывать. Об отцовских книгах, о найденной в одной из них информации о тайном обществе и пометках отца, приведших Гай к бабушке — сектантке и убийце. И о ее попытке его — внука — застрелить.

Матушка слушала, подперев щеку рукой, а потом покачала головой.

— И за что я только платила твоему психоаналитику столько лет?