О, да! За шторой скрывалась Гала. Но не одна!

При виде спутника эффектной брюнетки, моя бравада растаяла, как первый снег на сырой земле. За столиком, положив ладонь поверх пальцев Галы, сидел Кай, собравший сиреневые волосы в непривычный хвост. На меня собрат глянул с лёгкой насмешкой и явным превосходством. Надо же, я раньше и не замечала, каким неприятным может быть его красивое лицо.

— Значит, это вы притащили сюда Гая? — я сложила руки на груди, но больше по инерции. Сейчас я не была готова отстаивать права с пеной у рта.

Гала подарила мне гаденькую улыбочку. С такой хищник уверяет добычу, что той ничего не грозит.

— Мы с моей подругой Симоной заключили пари, почувствуешь ли ты, что подопечный переместился. Не по своей воле. Я выиграла.

— Но зачем? Гаю не следовало покидать убежище.

— Как и тебе встречаться с юным Сэмом. Ты нарушила правила, Ларо, добывая закрытые архивные данные. Я твой куратор в Мире Отражений, у меня есть все основания подать жалобу Высшим. Уверена, Аскольд взбесится, узнав, что участники эксперимента Амэя опять занимаются самодеятельностью.

Меня захлестнула ярость. Не только из-за слов Галы. Предатель Кай слушал её и с одобрением кивал фиолетовой головой. Но я сдержалась, хотя язык чесался напомнить, что и он — часть упомянутого эксперимента Высшего старца.

— Я защищаю подопечного, — проговорила я спокойно. — Любыми способами.

— Придётся их ограничить, — взгляд Галы стал опасным. — Прекрати копать, девочка. Иначе я сделаю так, что твой клиент попадёт в лапы бабули. Или поступлю проще: заставлю сигануть с моста. Ты долететь не успеешь. А теперь убирайся! Ты портишь нам прекрасный вечер. И клиента забери. Если, конечно, сможешь снять «поводок». Сомневаюсь, что умеешь.

Я не умела. «Поводок» был запрещенным приёмом, применяемым ангелами в самых крайних случаях, когда подопечные находились в смертельной опасности. Слуги Поднебесья заставляли людей делать то, что они хотят, полностью подчиняя их своей воле. Разумеется, именно таким способом Гая Лиона выманили из убежища. Сам он пыльную дыру в жизни б не покинул.

Я была бы не я, если б не попыталась освободить клиента от «поводка». Знала в теории, как это делается: сконцентрироваться, потянуться к сознанию и резко щёлкнуть пальцами перед носом подопечного. Всё это я проделала незамедлительно. Но, увы, безрезультатно. Спиной ощущая насмешливые взгляды Галы, Кая и Симоны, я не придумала ничего лучше, чем схватить бокал холодного пива, стоящий перед Гаем Лионом, и выплеснуть содержимое ему в лицо.

Парень ахнул, встрепенулся и… сиганул под барную стойку прытким зайцем. Глазищи забегали. Мой драгоценный поросенок очнулся и не понимал, как здесь очутился. Я гордо расправила плечи. Ну и пусть не умею снимать «поводки» традиционным способом. Плевать! Я придумала новый!

Я склонилась к Гаю и шепнула:

— Домой.

Он подчинился. Не оглядываясь, засеменил к выходу. Я тоже не стала задерживаться. Симона проводила меня задумчивым взглядом. Шепнула, когда я поравнялась с ней.

— Послушайся Галу. Такой враг, как она, тебе не по зубам.

…Проследив за Гаем Лионом до дыры под названием «убежище», я полетела к платформе. От несправедливости хотелось кричать и бесноваться. Симона Каставетт права. Куда мне до Галы! Она в эти игры играет столетиями. Попадётся, всё равно выкрутится. Наверняка, множество тузов в рукавах припрятано!

Что же делать? Отступить? Или подставить Гая Лиона под удар? Но расследование затеяно для его же безопасности! Если негодник погибнет, всё будет зря. Меня мало волновали секреты Галы. Да, она прятала что-то глобальное, защищая бабку Гая и не желая, чтобы я интересовалась змееводами. Однако… Однако я не хотела влезать в чужие секреты. Хватало своих.

Бесил и Кай. Подлизываясь к Гале, он работал исключительно на себя. В голове не укладывалось, что собрат так легко отвернулся от меня. Признаю, я напортачила и втянула нас четверых в эксперимент. Но не со зла же! Зато Кай участвовал в пакостях против меня осознанно и получал удовольствие от процесса. Какой же я была наивной, думая, что в нашей разношерстной группе возможна дружба!

Добравшись до комнаты перехода, я вновь задумалась о выборе направления. Возвращаться в Поднебесье не было смысла. Наткнусь на Амэя или Тайруса, обоим не составит труда понять, что пышу гневом, а врать убедительно я сегодня была не в состоянии. Внимание, как и в прошлый раз, привлекла невидимая другим ангелам дверь в Мир Ветров и Радуг. Но я сдержала порыв и отправилась в сонную Вселенную — к Матильде. Посижу у нее на подоконнике. Если начнёт клонить в сон, вздремну пару часиков. Хуже, чем есть, точно не будет.

Подопечная лежала тихо, подпиток не требовала и другой защиты тоже. После покушения на девицу и массового убийства в участке, её круглые сутки охраняли стражи порядка. Врачи и медсестры теперь не имели права заходить к таинственной пациентке без присмотра. Меня такое положение дел устраивало. Учитывая неприятности Гая и Эсмеральды, страховка хоть в одном Мире была на руку.

Отрубилась я быстро. По традиции, погрузилась в сновидение. В очередное воспоминание из жизни в родной Вселенной, где люди обожали дожди и поклонялись радугам.

Было раннее утро, солнце ещё не показалось с востока, но небо начало светлеть, прогоняя из городов, лесов и полей мрак и сонливость. Я вышла из дома — того самого с 'колпаками колдунов — с дорожной сумкой в руках и направилась в сторону открытой парковки. Недобрый ветер подтолкнул в спину, взметнул волосы, подпортив укладку. Я поправила оранжевый шарфик, выглядевший на фоне чёрного пальто особенно ярким, и поёжилась. Не от холода. Сердце кольнуло дурное предчувствие.

Он подошел, когда я захлопнула багажник серебристого седана. Светловолосый мужчина с серыми глазами, которые мне всегда казались мрачными и пыльными. Посмотрел с нескрываемой яростью. Мне стало не по себе, но я не показала страха. Подарила ответный гневный взгляд и собралась сесть в машину, но он положил сильную руку на открытую дверцу, преграждая путь.

— Не спеши, Лора.

— Уйди, Феликс. Я опаздываю в аэропорт.

— Ничего. Потерпишь. Нужно поговорить.

— С какой стати? Сара тебе всё сказала.

— Нет, — он ухмыльнулся. — Она сказала то, что ей внушила ты.

— Брось! — я попыталась убрать его руку. — Сара всегда делает, что хочет. Ею невозможно управлять.

Я покривила душой. В большинстве случаев сестра не поддавалась чужому влиянию. Но иногда мне удавалось зародить в ней сомнение. Как несколько дней назад, когда я убеждала её порвать с Феликсом. Я сделала всё, чтобы Сара осознала, как сильна его власть, и захотела вернуть свободу. Я добилась своего. Вчера близняшка дала разлюбезному от ворот поворот.

— Смирись, Феликс, — посоветовала я. — Найди другой объект для контроля.

В его глазах отразилась злость, быстро сменившаяся снисхождением.

— Как же ты недальновидна, Лора. Ограничена человеческим существованием. Ты понятия не имеешь, с кем связалась. Такие, как я, всегда получают, что хотят. Люди нам не помеха.

— Ты бредишь, — бросила я и попыталась сесть за руль.

Но Феликс не позволил. Одной рукой обхватил меня за горло, прижав к машине. Другая скользнула вниз. Раздался щелчок, и я задохнулась от боли. Что-то длинное и острое пронзило плоть, стирая всё на свете: дела, заботы и надежды. Я медленно съехала на асфальт, держась за живот. По рукам текло что-то тёплое. Я смотрела на светлеющее небо, не понимая, как такое могло случиться.

Но синеву загородило ненавистное лицо с пыльными глазами. Феликс склонился надо мной и прошептал, не скрывая злорадства:

— Как тебе такой вариант: я утешу горюющую Сару, и мы снова будем вместе? На этот раз нам никто не сможет помешать. Никто и ничто.

Он исчез, а я осталась лежать в луже собственной крови на боку, ощущая, как с каждой каплей уходит жизнь. В щеку впивались острые камешки, но другая боль заглушала все на свете. Не знаю, сколько прошло времени. Наверное, несколько секунд, которые показались мне вечностью. Внезапно стало легче. По телу разлилось тепло — волна за волной.