В чародейском мире существовало множество влиятельных организаций. Самым могущественным и одновременно самым малопривлекательным для Фенга был всемирный чародейский совет. Здесь собирались главы чародейских семейств и создавали или упраздняли законы, регулирующие деятельность друидов по всему миру.

Несмотря на то, что в этой организации имели членство почти все сильнейшие кланы друидов, Фенга вообще не влекло вступать в чародейский совет. Всё из-за того, что парень хотел сражаться, а не просиживать дни и ночи в скучном костюме, рассчитывая суммы штрафов для друидов, которые злоупотребляли своими способностями на глазах у обычных людей.

Второй же по влиянию организацией считалась Гильдия охотников за головами. Существуя ещё с незапамятных времён, она имела филиалы во всех странах планеты и занималась как раз тем, что обожал Фенг – регулированием миропорядка через сражения. Друиды, вступавшие в Гильдию, получали деньги за то, что выполняли особые задания, которые чаще всего сводились к поимке или устранению друидов-преступников.

Однако у этой организации была известная всем тёмная сторона. Друидов-наёмников во все времена было куда больше друидов-преступников. Именно поэтому охотники за головами очень часто занимались устранением конкурентов, мешающих работе влиятельных друидов-аристократов, а иногда и убивали невинных людей по прихоти тех же богачей. От их деятельности страдали как друиды, так и обычные люди. Порой деятельность охотников за головами приводила к ужасающим катастрофам, которые навсегда вписывались в человеческую историю.

Фенг всегда испытывал отвращение к Гильдии и её наёмникам. Он согласился на собеседование только из-за любопытства и неутихающей жажды сразиться наконец с кем-то достойным. Однако парня ждало разочарование.

-Может, сравнять этот домишко с землёй, дабы за мою голову назначили награду?.. – пробормотал Фенг, хмурясь. – И доброе дело сделаю, и, может, наконец сражусь с кем-нибудь сильным…

Парень уже достаточно далеко отошёл от неказистого здания, направляясь в сторону крошечной железнодорожной станции, соединяющей этот провинциальный городок с остальным цивилизованным миром.

Внезапно проходящий мимо мужчина, чьи глаза прятались под зимней шапкой, оступился и врезался в Фенга, да с такой силой, что парень на секунду потерял равновесие.

-Эй, смори за тем, куда идёшь! – недовольно крикнул он, однако мужчина даже не взглянул на парня и продолжил идти в сторону, противоположную той, куда направлялся Фенг.

Парню показалось, будто бы мужчина пьян – его походка была неровной, он постоянно покачивался из стороны в сторону и глядел себе под ноги, не обращая внимания на прохожих и проезжающие мимо машины. Подобная грубость вывела и так раздражённого Фенга из себя.

Быстро подойдя к мужчине, парень схватил его за плечо.

-Даже не извинишься?

Мужчина застыл, будто бы не осознавая, что происходит, а затем его шея медленно развернулась на сто восемьдесят градусов с крайне неприятным хрустом. Фенг от неожиданности отпустил плечо мужчины и отстранился, уставившись на лицо незнакомца.

Кожа мужчины была покрыта гнойниками и какими-то отвратительными наростами. Глаза незнакомца закатились, а губы были неестественного голубоватого цвета. Казалось, что перед Фенгом стоит живой мертвец.

-Что за?.. – недоумённо пробормотал Фенг. Рядом раздался испуганный крик – проходившая мимо женщина кинула взгляд на мертвенно-бледного мужчину с наростами на лице и застыла от ужаса, схватившись за сердце.

Захрипев, мужчина развернулся в сторону Фенга, руками возвращая голову в нужное положение. Кажется, сделав это, незнакомец полностью сломал себе шею, так как его голова принялась болтаться на плечах подобно ненужному мясному придатку.

-Прародитель тебя побери, - шёпотом выругался парень, оглядываясь по сторонам.

Вокруг Фенга начала собираться небольшая толпа. Прохожие в ужасе глазели на живого мертвеца, который очень медленно приближался к Фенгу, выставив перед собой руки подобно карикатурному зомби.

-Ладно, пора брать дело в свои руки, - на лице парня появилась ухмылка. – Ты, урод, пожалеешь, что не извинился передо мной!

Из-под куртки выскользнули два коротких клинка-дао, ярко блеснувших в лучах солнца.

-Разойдитесь, если не хотите помереть! – крикнул Фенг собравшейся вокруг толпе. Впрочем, люди не послушались и продолжили стоять на тех же местах, во все глаза глядя на клинки в руках парня.

-Да что б вас, - сплюнул Фенг и со свистом рассёк воздух одним из мечей-дао, а затем уставился на живого мертвеца перед ним. – Даю последний шанс! Если ты в сознании или хотя бы что-то понимаешь, отойди назад, иначе мне придётся тебя убить!

Мертвенно-бледный мужчина никак не отреагировал. Из его горла вырвалось неразборчивое клокотание, и мертвец наконец бросился в атаку, широко раскрыв рот, полный пожелтевших зубов.

-Что ж, вини себя, - ухмыльнулся Фенг. В воздухе блеснула сталь, и мертвец застыл, будто бы натолкнувшись на невидимую стену. Затем его ноги подкосились, и он рухнул на землю. Под его телом растеклась лужа пахнущей гнилью тёмной крови.

-Значит, ты тоже один из этих наёмников? – внезапно раздался за спиной Фенга тихий вкрадчивый голос. Парень мгновенно отскочил в сторону и, настороженно нахмурившись, развернулся. Фенгу совершенно не понравился тон человека, только что обратившегося к нему. Было в нём что-то зловещее, заставляющее мурашки пробегать по спине сотней крошечных паучков.

Из толпы прохожих вышел человек, который был совсем не похож на обычных людей. Одет он был в снежно-белый костюм биозащиты, однако на его лице не было маски, а на руках – перчаток. На ногах незнакомца красовались чёрные водонепроницаемые сапоги, а на поясе – небольшая чёрная сумка, в которой виднелись малоприятные медицинские инструменты – скальпель, щипцы и препаровальные иглы.

Ни лице незнакомца, который был только на несколько лет старше Фенга, расползлась неприятная улыбка, а глаза его были прищурены, глядя на мир с неприятным, порочным удовольствием. На лицо незнакомца падали несколько растрёпанные чёрные волосы, полностью скрывая его правую половину. Слева они были несколько короче, но к левому плечу незнакомца спускался длинный чёрный локон, перевязанный белой лентой.

-Ох, какая досадная неприятность, - ухмыльнулся незнакомец, глядя на настороженного Фенга. – Я забыл представиться. Моё имя – Теодор-Генрих фон Раупенпилц. А твоё?

-Да мне плевать, как тебя зовут, - скривился Фенг. – Даже не думай, что я представлюсь такому уроду.

-Ты так груб, - наигранно оскорблённо произнёс Теодор-Генрих, а затем хихикнул. – Как и ожидалось от узкоглазого вроде тебя! Ну а теперь пора заканчивать с этим представлением!

-Да, я тоже так думаю, - пытаясь держать себя в руках, Фенг мрачно усмехнулся и замахнулся клинками-дао. – Прощай, Теодор-как-там-тебя.

Теодор-Генрих широко улыбнулся, а затем щёлкнул пальцами.

Фенг, уже было готовый нанести стремительный рубящий удар, застыл на месте. Женщина, которая первой увидела живого мертвеца, которого одолел Фенг, покачнулась и неестественно быстро сорвалась с места, остановившись между Теодором-Генрихом и Фенгом. Бросив на неё взгляд, парень нахмурился. Глаза женщины закатились, а на лице появились крохотные выросты, подобные тем, которые покрывали тело живого мертвеца. Эти наросты чем-то напоминали необычной формы грибы.

-Хи-хи! – Теодор-Генрих наигранно-виновато почесал затылок, а затем устремил свой маниакальный взгляд на Фенга. – Ну, что же ты остановился? Разве ты – не охотник за головами? Я слышал, ради денег они рубят невинных людей направо и налево!

-Охотник за головами? – Фенг в отвращении покачал головой. – Ты ошибаешься. Я – простой прохожий.

-Не такой уж и простой, - в свою очередь качнул головой Теодор-Генрих, тихо хихикая. – Мои споры всё ещё не подействовали на тебя. Впрочем, это уже неважно. Раз ты встал на моём пути, ты обречён на поражение! Сегодня к моим ногам склонится этот городок, а завтра – вся страна! Я тщательно продумывал мой план, заразив все местные магазины своими спорами, а теперь по моему велению они активировались! Оглянись же и узри результаты моих трудов!