Всеволод почувствовал, будто оказался посреди тропического леса. Здесь было столь же жарко и влажно. С потолка лился яркий свет, но до земли достигали лишь рассеянные, неяркие лучи.

Но самое интересное заключалось в том, что впервые с момента прибытия на этот этаж Всеволод заметил цветы. Прекрасные, крупные и мелкие, разноцветные и благоухающие, они виднелись из каждого уголка. Цветами был усеян каждый куст, каждое дерево, каждая лиана. Даже незначительные крохотные растения под ногами Всеволода тратили все свои силы на то, чтобы из крупных бутонов на их тонких стебельках распустились нежные цветы.

А ещё здесь было много насекомых. Впервые помимо свиста и шипения выходящего из медных труб пара Всеволод услышал жужжание, шуршание и стрекот. Всеволод переступил с ноги на ногу, и из-под крупного камня рядом с ним выскользнула яркая смарагдовая ящерица, скрывшаяся в ближайшем кусте.

Оглянувшись на товарищей, Всеволод понял, что те тоже пребывают в изумлении и восторге от прекрасного, захватывающего дух зрелища.

-Ну как вам? – с ухмылкой проговорил Фенг. – Думаю, вы уже заметили, что это место сильно отличается от всего того, что вы видели ранее. А всё потому, что… А, вот и они.

Кусты неподалёку зашевелились, и из них вышли двое человек, выглядящие подобно туземцам каких-нибудь островов Океании.

Первым шёл высокий мускулистый мужчина с весьма смуглой кожей. На нём не было ничего кроме набедренной повязки из довольно грязной ткани. Чёрные брови мужчины были насуплены, а руки скрещены на груди.

За ним прятался юноша робкого вида, на несколько лет младше Всеволода, одетый гораздо более качественно. На нём была надета рубашка, сшитая из тканевых лоскутов, которая была ему велика, и объёмные штаны, напоминающие скорее шаровары. На глазах паренька поблёскивали очки с толстыми круглыми стёклами, которые выглядели так, будто бы их создали из подручных материалов. Его длинные каштановые волосы были забраны в конский хвост и скреплены на затылке чем-то вроде небольшой медной шестерёнки.

-Фенг? – смуглый мужчина бросил на охотника за головами короткий взгляд из-под сдвинутых бровей. – А это, я полагаю?..

-Всё верно, новички, - кивнул рыжеволосый мужчина.

-Не повезло вам, - коротко бросил незнакомец. – Моё имя – Кадир. Я провожу вас в деревню.

-А вот его зовут Марк, - представил Фенг паренька в очках. Тот робко кивнул.

-Приятно познакомиться, - кивнул Всеволод. – Значит, здесь собрались друиды, которые не смогли пройти испытание этого этажа?

-Не совсем, - качнул головой Кадир. – Доберёмся до деревни – поймёшь.

Фенг вместе с двумя новыми провожатыми двинулся в путь. Когда прошло примерно десять минут, Всеволоду показалось, будто бы они действительно попали в джунгли – ни потолка, ни стен не было видно, а пол скрывался под метровым слоем земли. Кроме того, здесь обитало столько разнообразных животных – насекомых и прочих членистоногих, рептилий и амфибий, мелких и крупных птиц. Здесь водились даже мелкие млекопитающие, похожие на мышей или крыс. Везде – в кустах, кронах деревьев, в траве и небольших лужицах на земле – кипела жизнь.

Краем глаза Всеволод заметил в некоторых кустах, мимо которых он проходил, несколько каменных фигурок. Их основания погрузились в землю, а сами они искрошились и покрылись трещинами и сколами. Несмотря на это, Всеволод всё равно различил в очертаниях фигурок знакомый силуэт с перистыми жабрами и длинным хвостом. Впрочем, парень за последние полчаса получил так много новой информации, что просто не стал заострять внимание на каменных истуканах, решив поразмыслить над их значением позже.

Наконец стволы деревьев расступились, и Всеволод с остальными вышел на поляну. Здесь было достаточно людно – быстро оглядевшись, парень заметил около двадцати человек, и ещё приблизительно столько же должно было находиться в небольших деревянных и соломенных хижинах.

Люди здесь были самые разные – дети и старики, мужчины и женщины, с бледной и смуглой кожей. Каждый занимался своим делом – кто-то готовил на огне пойманную где-то рыбу, кто-то просушивал шкурки местных крыс, из которых потом, вероятнее всего, шили одежду, кто-то неподвижно стоял на месте, держа в руках копьё с медным наконечником или что-то вроде дубины, и охранял жителей поселения.

-Добро пожаловать в Мирный Уголок, нашу деревню, - проговорил Кадир. – На краю поселения есть несколько пустующих хижин, построенных как раз для друидов вроде вас, так что можете идти сразу туда. Или, если вы проголодались, подходите к костру и поешьте. Первая трапеза будет бесплатной, далее вам придётся платить местной валютой, медными монетами. Заработать их можно, выполняя любые общественно полезные задания. Приятного вам дня.

Договорив, Кадир направился к людям с оружием и встал рядом с ними, положив руку на рукоять гигантского двуручного меча из меди, на несколько сантиметров погружённого в землю.

-Значит, отсюда действительно невозможно выйти? – Ева очень обеспокоенным взглядом окинула поселение. – А все эти люди – это потомки таких, как мы, друидов, которые когда-то пришли на этот этаж?

-Да, - кивнул Марк. – Люди приходят, понимают, что им отсюда не выбраться, и либо заводят семью, детей и мирно живут в поселении… Либо идут на верную смерть, не в силах смириться со своей судьбой. Такие люди в деревню не возвращаются.

-Но нам надо двигаться дальше, - слегка сдвинул брови Алексей. – Мы не можем остаться здесь навсегда. Нас ждут наши семьи, да, Всеволод? Не может быть, чтобы выбраться отсюда было совсем невозможно, ведь так?

-Ты прав, - вновь кивнул Марк и огляделся, будто бы желая убедиться, что его не услышит никто посторонний. – Понимаешь ли, способ выбраться отсюда всё же есть. Но он крайне, крайне опасен. О нём здесь запрещено разговаривать, ведь в худшем случае можно навлечь беду не только на самих себя, но и на людей в поселении. Поэтому большинство предпочитает не рисковать и остаётся здесь.

Марк помолчал, а затем продолжил ещё более тихим голосом.

-А ещё некоторые люди надеются, что вернётся кое-кто, кого наши предки считали божеством. Создание, которое защищало это место много веков тому назад, а потом, примерно пятьсот лет назад, просто исчезло, оставив поклонявшихся ему людей на произвол судьбы… Некий Тотем, алтари которого можно найти повсюду на этом этаже…

-И этот Тотем, как ты уже мог догадаться, Всеволод, это… - Фенг выдержал паузу, криво ухмыльнувшись. – …Твой Тотем-покровитель, Аксолотль!

-Мой… Тотем? – тихо повторил Всеволод.

-Верно, - кивнул Фенг, внимательно наблюдая за реакцией парня. – Я знаю, что ты понятия не имел о чародейском мире до того, как оказался здесь, в Усыпальнице Прародителя. Не смотри на меня так удивлённо – это я курировал испытание на первом этаже, где вы оказались, поэтому благодаря Сценарию прекрасно осведомлён о ваших приключениях. Так вот, мне интересно, говорили ли тебе твои друзья, как возникли Тотемы и что это вообще такое за существа?

-Да… вроде бы, - кивнул Всеволод, смутно припоминая то, что говорил ему Ярослав на первом этаже. – Тотем – это олицетворение человеческих легенд о животном или растении. Мнимая энергия – это своеобразный «концентрат» этих легенд. Чем больше легенд об определённом живом существе, тем больше Мнимой энергии может выделить Тотем своим друидам-последователям.

-Да, твои товарищи объяснили тебе эти две концепции достаточно точно, - удовлетворённо кивнул Фенг. – Вообще, я предпочитаю использовать меч, а не язык – орудовать дао, знаешь ли, гораздо легче, чем пытаться объяснять чародейскую науку полному профану… Но я попробую. Итак, давным-давно жил Прародитель. Это был человек, но человек необыкновенный и всемогущий, подобный богу. Никто не знает, как и при каких обстоятельствах он получил эту силу. Так вот, предвидя свою смерть и множество грядущих катастроф, Прародитель разделил свою силу на множество крошечных осколков, придал им форму Тотемов и поместил их в своей будущей Усыпальнице. Даже незначительные осколки его силы оказались столь могущественны, что обрели собственное сознание и сами по себе стали эдакими бессмертными божками. Каждый из этих божков, общаясь с друидами-последователями, со временем обрёл собственную цель в жизни. Я не стану углубляться в хитросплетения разумов таких древних созданий, как Тотемы, скажу лишь одно – несмотря на свою силу, Прародитель был всего лишь человеком, а не богом. Поэтому и Тотемы, как осколки его силы, в большинстве своём мыслят, как люди.