-А вы двое нашли свои врата? – спросил Всеволод.

-Знаешь ли, - тут же нахмурился Ярослав. – Это очень личный вопрос для друида. Но раз уж ты – мой союзник, да ещё и узнал о чародейском мире лишь вчера, я, так и быть, скажу. Да, я уже говорил со своим Тотемом. Как видишь, без особых успехов.

-Я тоже, - кивнула Ева. – Но условия, которые поставил мне Тотем для раскрытия моего полного потенциала, меня не устраивают. Поэтому приходится мириться с тем, что есть. Хорошо хоть мой Тотем не так известен, и поэтому не скупится поделиться своей силой даже с той, кто отказался сотрудничать с ним…

Всеволод поглядел на погрустневших товарищей и с неприятным чувством в груди осознал, что задал действительно очень личный вопрос.

-Простите, - тихо произнёс он.

-Да ничего, - махнул рукой Ярослав. – Какая разница, если ничего не изменить? А ты, раз уж так хочешь, попытайся и найди «врата». Надеюсь, твой Тотем окажется благосклонен и позволит тебе пользоваться его силой. Иначе даже я не смогу придумать выход из сложившейся ситуации.

Всеволод кивнул и, отойдя в сторону, опустился на раскалённые от лучей солнца бетонные плиты крыши. Закрыв глаза, он сосредоточился и принялся пытаться воспроизвести то же самое ощущение, что и вчера, когда его переполняла таинственная сила.

Голос, который он услышал вчера, определённо точно принадлежал его Тотему. Сейчас надо всего лишь услышать его снова…

«Не сейчас. Время ещё не пришло»

-А? – Всеволод резко открыл глаза и тут же мотнул головой. Неужели Тотем ответил ему так быстро?!

Однако изумление быстро сменилось разочарованием, как только до Всеволода дошёл смысл услышанных им слов.

-Но почему? – тихо прошептал Всеволод. – Сейчас – самое время! Мой товарищ снова в опасности, я должен спасти его!..

-Именно поэтому вы должны последовать за мной, - прозвучал внезапно чей-то незнакомый мужской голос.

Всеволод резко вскочил на ноги. Ярослав и Ева обернулись к источнику звука и замерли, глядя на того, кому принадлежал ранее прозвучавший голос.

Крышка ранее незамеченного Всеволодом люка, ведущего на лестничную площадку многоэтажки, была открыта. В отверстии находился тощий смуглокожий мужчина с боязливо бегающими глазами и слегка подрагивающими длинными пальцами, которыми он держался за крышку люка.

-Моё имя – Виктор, - коротко представился незнакомец. – Если хотите помочь своему товарищу, следуйте за мной.

-Добро пожаловать в нашу скромную обитель. Пожалуйста, располагайтесь так, как вам удобно.

Всеволод оглядел небольшую комнату, а затем остановил свой взгляд на незнакомом мужчине, который стоял в центре помещения. На первый взгляд незнакомец ничем не отличался от обычного среднестатистического мужчины среднего возраста, которого можно было увидеть в толпе и тут же забыть. Его волосы были короткими, на затылке виднелась залысина. Умные спокойные глаза скрывались за круглыми стёклами очков. Одет мужчина был в строгий рабочий костюм – чёрный пиджак, белую рубаху с клетчатым галстуком под ним, чёрные брюки и ботинки.

-Виктор, ты свободен, - незнакомый мужчина тем временем обратился к Виктору, тощему мужчине, который привёл Всеволода в это место. Тот кивнул и быстрым шагом вышел из комнаты.

-А теперь прошу меня простить за неучтивость. Я не буду называть моё настоящее имя – зовите меня Профессором, - мужчина поправил слегка сползшие на нос очки, и те блеснули в слабом мигающем свете единственной лампы. – Я – лидер сопротивления, борющегося с Беспризорными Псами. Прошу, задавайте любые интересующие вас вопросы.

-Для начала – Ник вообще знает о вашем существовании? – поинтересовался Ярослав. – И как именно вы «боретесь» с Беспризорными Псами? Сколько у вас людей? Какие ранги самых сильных друидов среди них?

-Хм, боюсь, что вы несколько превратно поняли ситуацию, - качнул головой Профессор. – Здесь находятся все те, кто выжил при встрече с Николасом и Беспризорными Псами, но не был взят в их команду. Все те, чьи прошлые команды были расформированы, а таблички, с помощью которых они оказались в этом месте, уничтожены. До сих пор здесь не появлялось тех, у которых есть своя табличка. У вас, полагаю, она есть, не так ли?

Всеволод поглядел на Ярослава, а затем повернулся к Профессору и кивнул.

-Да. Значит, табличка необходима для перехода на следующий этаж?

-Всё верно, - подтвердил догадку парня Профессор. – Но для начала тем, кто здесь находится, надо победить Стража этажа.

-Что? – воскликнул Ярослав, нахмурившись. – Нет, этого не может быть. Такие сложные испытания начинаются только с середины Усыпальницы!

-Видимо, на этот раз все испытания по какой-то причине были усложнены, - спокойно ответил Профессор. – Ни у кого из тех, кто здесь находится, за исключением вас и, возможно, меня, нет ни единого шанса пройти это испытание. Однако, даже если мы объединим усилия, шансы одолеть Стража так же низки, как у меня на победу над всеми Беспризорными Псами разом. Даже Николас со своими приспешниками не смог его победить без должной подготовки.

-А что из себя представляет этот Страж? – поинтересовался Всеволод.

-Этого мы не знаем, - ответил Профессор. – Однако мы можем попытаться предположить, что это за существо. Как мы все знаем, все создания, обитающие в Усыпальнице, являются крошечными частичками силы Прародителя. Они следуют его бессмертной воле, проявляющейся в виде Сценария, который даруется всем Жюри. Можно сказать, что Сценарий заложен в их сознании на уровне инстинкта…

Профессор отвернулся от Всеволода и шагнул к стене, на которой висела доска с пришпиленными к ней необычными насекомыми.

-Так как Усыпальница существует вне времени и пространства, в ней царят свои законы. Здесь встречаются поистине удивительные существа, некоторые из которых могут повелевать самой реальностью, а некоторые просто невероятно красивы или необычны по любой другой причине. Среди обычных тварей, которых можно встретить в Усыпальнице, особенно выделяются сильнейшие на своём этаже. Их зовут Стражами.

Профессор опять развернулся к Всеволоду и шагнул в его сторону, скрестив руки на груди.

-Такие Стражи обычно обладают неординарными способностями и способны повелевать реальностью подобно друидам. Из-за этого Стражей и любых сильных созданий Усыпальницы делят на те же ранги, что и друидов. Так вот, по предоставленным мне сведениям Страж, обитающий на этом этаже, является существом с силой не ниже В ранга.

-В ранга?! – выкрикнул Ярослав. – И это – первое испытание?!

-Да, но награда за него столь же велика, - криво усмехнулся Профессор.

-Награда? – произнёс Всеволод.

-Да. Тот, кто прошёл испытание этажа, может получить некую награду. Это может быть всё, что угодно – некий чародейский артефакт, оружие, а, может быть, и нечто иное, куда более важное, - неспешно проговорил Профессор. – Награда за испытание всегда соответствует его уровню сложности. Именно поэтому мы должны помешать такому человеку, как Николас, пройти испытание. Если он сделает это, пострадает гораздо больше друидов, чем должно. Лидер Беспризорных Псов бессердечен и жесток. Нельзя позволить ему стать ещё сильнее.

-Вы говорили, что у вас нет людей, которые могли бы сражаться. Так как вы собираетесь одолеть Ника и его приспешников? – поинтересовался Ярослав.

-У меня есть информатор, который приносит сведения из логова врага, - спокойно ответил Профессор. – Конечно, сам я с Беспризорными Псами не справлюсь, я – друид всего лишь С ранга. Но будь со мной хотя бы несколько настолько же сильных друидов, у меня был бы шанс.

-Так ты хочешь использовать нас? – нахмурился полный парень.

-Нет, что ты, - покачал головой Профессор. – Поступайте так, как хотите. Однако вы же хотели спасти своего товарища, верно? Если вы не помешаете Псам одолеть Стража этажа, вы скорее всего навсегда его потеряете – даже если пройти одно и то же испытание на одном и том же этаже, шанс того, что две команды окажутся на одинаковом этаже в следующий раз, крайне низок.