-Ладно, у нас нет причин, по которым мы бы отказались помочь вам, - вступила в разговор Ева. – Но у нас есть лишь полдня на то, чтобы восстановить силы и вступить в бой с Беспризорными Псами. Кроме того, у нас в данный момент нет ни шанса в бою против Ника и его белобрысого приятеля. А, может, и против всех остальных Псов.

-Поэтому-то Виктор и привёл вас сюда, - улыбнулся Профессор. – Понимаете ли, как я уже говорил ранее, Усыпальница существует вне времени и пространства. Пожалуй, я покажу это на простом примере. В этом затопленном городе прошло уже чуть больше недели.

-Но испытание началось всего день назад! – удивлённо воскликнул Всеволод.

-В том-то и дело, - проговорил Профессор. – Здесь даже на одном и том же этаже время может течь по-разному.

-Значит, вы знаете место, где время течёт иным образом и один день может длиться дольше обычного? – нахмурился Ярослав.

-В этом наше отличие от Псов, - улыбнулся Профессор. – Им незачем искать лазейки, они и так достаточно сильны. А вот нам, как слабым, чтобы иметь хоть какой-то шанс в борьбе против них, нужно иметь хотя бы один туз в рукаве.

-И где это место? – поинтересовался Всеволод.

-Сейчас вы как раз находитесь в нём, - сообщил Профессор. – Всё высотное здание, куда привёл вас Виктор, от крыши до затопленных нижних этажей является аномальной зоной. Здесь я смогу спокойно разработать план по победе над Псами, а вы сможете потренироваться и подумать над способами победы над приспешниками Николаса и им самим. Когда придёт время, информатор, которого я упоминал ранее, сообщит, что нужно начинать действовать.

-Боюсь, нам не хватит и целой недели, - задумчиво произнёс Ярослав.

-Всё равно, большое вам спасибо за предоставленную возможность! – Всеволод искренне поблагодарил Профессора, и тот удивлённо поглядел на парня.

-Давно я не встречал настолько вежливых молодых людей, - усмехнулся мужчина. – Вам незачем нас благодарить. В конце концов, то, что мы предлагаем, никак не соизмеримо с тем, что мы просим вас сделать.

Профессор, блеснув стёклами очков, повернулся к двери, через которую ранее Всеволода и остальных провёл Виктор.

-Мари, я знаю, что ты там, - негромко произнёс он. – Проходи.

Старая, покрытая ржавчиной и пятнами плесени дверь скрипнула, и в дверном проёме показалась незнакомая Всеволоду девушка. Она была невысокой, примерно на голову-полторы меньше парня. Её завораживающие огненно-алые глаза скрывались под длинными локонами тёмных кудрявых волос. Сложное чёрно-белое платье, сверху донизу покрытое различными складками и рюшками, вздрагивало при каждом её движении, а чёрные лакированные туфли поблёскивали в тусклом жёлтом свете лампы под потолком.

-Приятно познакомиться, - прошептала девушка и склонилась в изящном книксене.

Рассматривая незнакомку, Всеволод всё больше и больше мрачнел. Каждая деталь в её внешности казалась ему подозрительно знакомой. Заметив суровый взгляд Всеволода, Мари отвернулась и опустила взгляд.

-Не стоит волноваться, - негромко произнёс Профессор. – Хотя всё так, как вы и подумали. Мари – сестра Николаса, лидера Беспризорных Псов. Однако с братом её связывает лишь то, что они вместе попали на один этаж.

-К сожалению, в отличие от моего брата у меня нет никакого чародейского таланта, - подрагивающим голосом прошептала Мари. – Из-за этого я с детства была отстранена от брата и работала в нашем доме в качестве горничной. Даже моя фамилия принадлежит не отцу, а матери, такой же лишённой чародейских сил служанке, как и я…

-И как получилось, что ты попала в Усыпальницу? – удивлённо спросил Ярослав.

-А ты как попал? – сердито обратилась к полному парню Ева. – Хватит задавать идиотские вопросы, оставь бедную девушку в покое!

Ярослав попытался что-то сказать, но замолк на полуслове и покачал головой.

-Раз ты здесь оказалась, значит, ты не полностью бесполезна, - произнёс он. – Неужели ты вообще ничего не умеешь?

-Не знаю, - тихо проговорила Мари. – Я никогда не пробовала использовать способности – мне это было запрещено. Хотя… Есть кое-что, чем я неплохо владею…

Девушка тряхнула рукой, и из рукава платья в её ладонь выпал небольшой цилиндрический предмет, по форме подозрительно напоминающий газовую гранату.

-Эта штука идеальна против вредителей – мышей там, тараканов, блох… - задумчиво прошептала девушка, не замечая, как остальные шаг за шагом отступают от неё к стене. – У нас был огромный особняк, пыльный и полный всевозможных паразитов. Я устала каждый день гоняться за крысами и изобрела эту штуку в отцовской мастерской…

Раздался щелчок, а следом шипение. Из активированной гранаты повалил дым.

-Для людей она совершенно безопасна, - раздался из облака дыма спокойный тихий голос. – Но вредителей уничтожает за пару секунд. Пожалуй, это изобретение – мой «магнум опус»…

Дым быстро заполнил собой всю комнату. Глаза Всеволода защипало. Он попытался протереть их кулаками, но лишь усугубил ситуацию. Словно издалека раздался кашель Евы и тихие, но отчётливые ругательства Ярослава.

-Мари, ты, как всегда, теряешься при виде новых людей, - раздался внезапно спокойный голос Профессора, а следом послышался странный звук – скрип и скрежет, такой, как будто бы огромное дерево пришло в движение и принялось извивать своими гигантскими ветвями, будто змеями.

С громким хлопком дверь, ведущая в комнату, полностью распахнулась, и дым, скопившийся в комнате, повалил в коридор. Постепенно воздух в комнате начал вновь приобретать положенную ему прозрачность.

-П-простите… - прошептала Мари, глядя на заходящуюся от кашля Еву, вытирающего слёзы Всеволода и сердитого Ярослава. – На меня дым не действует, вот я и решила, что он не работает против всех людей…

-Просто ты – очень выносливая девушка, - раздался голос Профессора. Рука мужчины постепенно возвращалась в прежнее состояние, уменьшаясь в длине и избавляясь от последних остатков коры, веточек и листьев.

-Ничего себе, - удивлённо уставился на мужчину Ярослав. – Так вы – «зелёный» друид! Это такая редкость!

-И почему же? – заинтересованно спросил Всеволод.

-«Зелёные» друиды подчиняются совсем другим правилам, чем вы, «звериные», - спокойно пояснил Профессор. – Можно сказать, это совершенно иной сорт друидов. Одна из наших важнейших особенностей – мы изначально лишены Пробуждённой формы, но с самого рождения обладаем Амальгамой. Точнее, неполной Амальгамой или Псевдоамальгамой. В этой форме мы можем преобразовывать части самих себя в растение без значительного повышения уровня силы. Однако при этом наша прочность и регенерация возрастают в десятки, иногда даже сотни раз. Кроме того, мы способны оказывать поддержку другим друидам, исцеляя и усиливая союзников и ослабляя противников. Короче говоря, «зелёный» друид является идеальной единицей поддержки. Хотя есть и исключения – среди известных друидов А ранга есть и «зелёные».

-Ну а встретить их можно нечасто, потому что ранее, ещё несколько веков назад, между ними и «звериными» друидами было много конфликтов, - сообщил Ярослав. – Каждая сторона считала себя единственной достойной существования. За всё время противостояния погибли десятки, если не сотни тысяч друидов, среди которых были и дети со стариками. В конце концов «звериные» друиды, как изначально наиболее распространённые и более сильные, практически уничтожили всех «зелёных», отличавшихся лишь выносливостью, которая была отнюдь не бесконечной. С тех пор прошло несколько веков, и от конкуренции мы постепенно перешли к сосуществованию. И это куда лучше – иметь «зелёного» друида в команде крайне выгодно. Профессор, так вы не присоединились к Беспризорным Псам не из-за своей слабости, а по собственному желанию?

-Да, - кивнул мужчина. – Это было ещё неделю назад. Тогда Николас не знал об условии прохождения на следующий этаж и бесчинствовал, нападая и убивая всех, кого пожелает, уничтожая любых возможных соперников, которые попадали на этот этаж. Я и моя команда прибыли сюда в то время, и я был тем, кто сразился против лидера Беспризорных Псов, дабы защитить своих союзников. Хотя, к сожалению, моих сил оказалось недостаточно, чтобы спасти их всех.