Ник развернулся, и Всеволод заметил, что его кроваво-алые глаза тускло мерцают багровым светом.

-Но, знаешь, что самое весёлое? Никто не приходил. Как только мне надоедало с ними забавляться, от них избавлялись, как от поломанных игрушек. Никто… Ни один человек, ни один друид, который пытался мне противостоять, который строил планы за моей спиной, не смог добиться своей цели. В этом мире правит отнюдь не справедливость, не дружба, не добро и прочая радужная мерзость.

Ник подошёл к застывшему на месте Всеволоду и тихо прошептал ему на ухо:

-В этом мире правят сильные, Всеволод Миродеев. А ведь ты мог бы стоять рядом со мной, а то и выше. О да, не делай удивлённое лицо, я многое про тебя знаю… Что, интересно, да? Хотел заговорить мне зубы всякой чушью, пока твои товарищи сражаются с моей чернью, дать им время избавиться от тех, чья сила в совокупности не составляет и пяти процентов от моей, а затем… А затем что? Чего вы вообще пытаетесь добиться? Давай-ка лучше воспользуемся моментом и поговорим начистоту. Скажем так, я готов тебе подыграть. Ну же, задавай вопрос.

-Откуда… Откуда ты знаешь моё имя? – пытаясь казаться спокойным, спросил Всеволод.

-Ого, с места в карьер? – ухмыльнулся Ник. – Нет уж, так неинтересно. Давай тогда лучше я задам тебе вопрос. Ты ведь ничего не знал о чародейском мире до того, как попал в Усыпальницу, верно?

-Да, - кивнул Всеволод, не отводя взгляда от Ника, который медленно направился к двери и остановился около неё, прислонившись к стене.

-И как тебе? Нравится? – Ник внимательно поглядел на Всеволода. – Мне просто интересно, что думает о мире, в котором я живу, человек посторонний. Как тебе наши законы? Я о том, что сильнейший имеет право делать всё, что угодно со слабым. О да, не удивляйся! Это – первый и главный закон чародейского мира! Ведь друиды живут по законам естественного отбора, будто бы животные, силами которых мы пользуемся. Член сильнейшего рода может однажды прийти в дом к более слабой семье и… Да хоть убить их всех. Здорово, правда ведь? И никто не будет виноват. Не обвиняем же мы беспризорного пса в том, что он загрыз крольчонка? Пусть даже он и не был голоден, пусть и убил беззащитное животное ради развлечения.

Ник отвернулся от Всеволода, шокированного услышанным, и с кривой ухмылкой на лице покачал головой.

-Правда, друиды – всё ещё люди. В древности все поступали именно так, как я сказал, но сейчас трусливые старики, опасающиеся быть загрызенными ночью, выдумали всемирный чародейский совет, наказывающий за преступления, совершённые друидами против друидов. Чёртовы развалюхи! Как бы я хотел собственноручно сломать их костлявые шеи!..

Взгляд Ника стал совсем безумным, а его пальцы скрючились, будто бы сжимая горло невидимого противника. Однако через несколько секунд лидер Беспризорных Псов справился с собой и вновь взглянул на Всеволода, холодно улыбаясь.

-Скорее всего ты не знаешь этого, но стоит друиду пройти хотя бы несколько испытаний Усыпальницы и выбраться отсюда живым, как его статус в чародейском обществе мгновенно повышается. Понимаешь, к чему я веду?

-Понимаю, - тихо сказал Всеволод. – И, думаю, в этом и кроется ответ на твой вопрос, который ты задавал ранее. Зачем мы пытаемся сражаться, если шанс на победу ничтожно низок? Почему мы продолжаем подниматься после того, как были побеждены?..

С каждым словом голос Всеволода становился всё крепче и громче.

-Потому что мы верим в справедливость. Может быть, мы – действительно глупцы, ведомые тем, чего не существует в этом мире… Но мы не можем сойти с нашего пути, предав наши идеалы. И поэтому мы сделаем всё, чтобы предотвратить твоё возвышение, Беспризорный Пёс Николас. Даже если нам грозит смерть. Ведь смерть – далеко не самое страшное в этом мире. Страдания невинных, разрушенные судьбы – вот кошмар, существующий наяву! Я пришёл предотвратить этот кошмар. И я верю, что пока мы стоим на ногах, у нас есть шанс против таких мерзавцев, как ты!

-Ах ты!.. – алые глаза Ника сверкнули от ярости, которую он не смог сдержать. Но до того, как лидер Беспризорных Псов смог сделать хоть шаг в сторону Всеволода, послышался хруст разрываемого пластика. Выхваченная из-под ветровки бутылка, наполненная водой, взорвалась, а содержащаяся в ней жидкость оформилась в лезвие и сорвалась с места, со свистом устремившись в сторону Ника.

-Проклятье!

Лидер Беспризорных Псов инстинктивно скрестил руки перед собой, защищая лицо. Лезвие врезалось в рукав его шубы, оставив на нём глубокий порез, и взорвалось миллионами брызг.

-Я убью тебя, убью своими руками! – взревел Ник, но, отведя руки от лица, застыл в недоумении.

-На этом аудиенция завершена, Беспризорный Пёс, - Всеволод, ухмыляясь, стоял около застеклённой стены, прижимаясь к ней спиной. – Скоро наступит момент, когда ты ответишь за все свои грехи и будешь умолять нас о прощении. Но пока – прощай!

По уже и так повреждённому стеклу побежала разрастающаяся сеть трещин. Раздался звон, и тысячи осколков засверкали в лучах восходящего солнца.

…Всеволод падал. Ветер свистел в его ушах, а водная поверхность приближалась с каждым мигом. Упав с такой высоты, любой бы человек разбился о воду, как о бетонную плиту, но у Всеволода был шанс выжить. В конце концов, его главной способностью была регенерация.

Однако, несмотря на это, парень всё ещё мог чувствовать боль. Понимая, что удар произойдёт уже через несколько мгновений, Всеволод закрыл глаза и слабо улыбнулся. Несмотря на то, что в последующие минуты ему предстояло сражение за жизнь, он ни о чём не жалел.

-Теперь дело за вами… Друзья!..

***

-Так ты всё же спрыгнул.

-Почему ты его не остановил?!

Ник, скрипя зубами, одарил Георга, стоящего там, где ранее была застеклённая стена, обжигающим яростным взглядом. Однако сереброволосый парень не обратил на это никакого внимания.

-Пойдём, Ник. У нас есть дело, которое мы должны сделать.

-Ты… - Ник застыл, недоумённо глядя на Георга. – Ты безумец? Ты хочешь, чтобы мы одолели Стража вдвоём?! Да, я силён, но не настолько же!..

-Помолчи, - раздражённо произнёс сереброволосый парень, перебивая Ника, и тот действительно замолк, сверля Георга злым взглядом.

-Интересно, справишься ли ты, - негромко пробормотал сереброволосый парень, задумчиво глядя вниз на расходящиеся на водной глади круги в том месте, куда упал Всеволод. – Я буду тебя ждать, Миродеев.

…Это было давным-давно. Пожалуй, лет десять-одиннадцать назад. Тогда Всеволод был несмышлёным ребёнком, ничего не знавшем о мире снаружи его дома. Обычно он проводил дни в своей комнате, тихо играя со своими игрушками.

Общение с другими людьми было для него невероятно трудным делом, которое приносило больше переживаний, чем удовольствия. Людные места пугали и отталкивали его – Всеволод боялся потеряться, раствориться в бесконечно текущем потоке из человеческих тел.

…Однажды из долгой командировки вернулся отец. Всеволод помнил незабываемый запах его чёрной широкополой шляпы. Перед его глазами до сих пор стояли прекрасные блестящие, будто сотни драгоценных камешков, капельки воды, покрывающие просторное чёрное пальто отца, в котором, как думал в детстве Всеволод, можно было потеряться, будто в пещере.

Снаружи было пасмурно. За окнами покачивались ветви отцветшей сирени. Между её ветвями виднелась людная улица, по которой нескончаемым потоком, утром и вечером шли незнакомые Всеволоду люди, появляющиеся из ниоткуда и исчезающие в никуда.

Отец долго разговаривал с матерью на кухне, а затем перебрался в гостиную и опустился в кресло, в котором обычно проводил дни, читая различные книги, и иногда даже ночи, если возвращался поздно.

Всеволод остановился на пороге гостиной и робко взглянул на отца – всё-таки, они не виделись несколько месяцев, за это время мальчик успел отвыкнуть от отцовского общества. Однако, как только отец увидел Всеволода, он улыбнулся ему. В его умных добрых глазах заплясали весёлые искорки. И Всеволод тут же подбежал к нему, забрался на диван рядом с креслом и устроился около отца.