Фенг оглядел стоящих перед ним молодых друидов и ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

-Ну а финальным экзаменом, ровно через месяц от сегодняшнего дня, будет бой против меня. Вы все вчетвером должны будете сразиться со мной и победить. Естественно, я использую лишь часть своей настоящей силы… Однако, если вы не сможете одолеть меня, то даже не надейтесь победить монстров, с которыми нам предстоит сразиться, дабы выбраться с этого этажа. Всё ли ясно?

-Сразиться… с вами? – шокировано произнёс Алексей. – Но вы же друид ранга В, охотник за головами и член Жюри, человек, который уже прошёл все испытания Усыпальницы двадцать лет назад!

-Да, - самодовольная ухмылка на лице Фенга стала ещё шире. – А ещё я вхожу в десятку лучших друидов моего ранга. Поэтому день и ночь напролёт думайте о том, как меня одолеть. Сразу скажу – сейчас вы на это не способны. Ваши способности слишком прямолинейны и просты. Избавьтесь от этого недостатка и научитесь работать в команде. Тогда, может быть, вам удаться меня одолеть. Ну, на сегодня всё! Пожалуй, следует выпить за вашу удачу!

И Фенг взмахнул своей кружкой, уже полной до краёв.

***

…Раздался тихий свист, а затем грохот.

-Да! Наконец-то получилось!

Ева с взлохмаченными волосами победно усмехнулась, глядя на оседающий над озером дым.

-Да уж, наконец-то, - недовольно пробормотал Ярослав, держащий в руках достаточно громоздкий лук. – У меня уже почти закончились стрелы. Я уж и не надеялся, что ты сможешь попасть в одну из них до конца дня.

-Ты что-то сказал? – вспыхнула девушка, повернувшись к Ярославу, значительно постройневшему за прошедший месяц. Тот с невозмутимым лицом покачал головой и повернулся к Фенгу.

-Что скажешь?

-Весьма неплохо, Ева, - похвалил девушку рыжеволосый мужчина. – А вот про тебя, Ярослав, сказать того же не могу. Стреляешь ты всё ещё из рук вон плохо.

-Естественно! – возмутился парень. – С таким-то допотопным оружием! Вот дали бы вы мне хотя бы арбалет…

-И где мы найдём тебе арбалет, дурень? – хмыкнула Ева. – Лук у тебя в руках, считай, самое технологичное оружие на этом этаже!

-Ну, можно попросить Марка, - пожал плечами Ярослав.

-Ты должен показывать ему хороший пример, а не просить заниматься опасной работой! – нахмурилась Ева. – Помнишь, как ему досталось за нож Всеволода?

Услышав последние слова, Всеволод виновато опустил взгляд. В конце концов, именно он пообещал Марку дать свой артефакт для изучения. Когда нож оказался у паренька, тот исчез в своей тайной комнате на целых три дня. Когда он наконец вернулся, ругань его матери была слышна, кажется, во всём лесу.

Но хуже стало, когда Элиза обнаружила у сына нож Всеволода. Марк не рассказал, как именно он получил артефакт, и поэтому женщина подумала, что паренёк его украл. Не вмешайся Всеволод, вовремя проходивший мимо, скандал мог перерасти в нечто гораздо большее и неприятное.

В итоге Всеволоду пришлось тысячу раз извиниться и заверить Элизу, что такое больше не повторится. Он успел бесчисленное количество раз пожалеть о том, что доверил перочинный нож Марку.

Но у того случая были и свои плюсы.

-Твой артефакт удивителен! – заявил Марк, когда разгневанная Элиза наконец-то ушла по своим делам. – Он способен как впитывать в себя Мнимую энергию из любых источников, так и выделять её обратно! Мне потребуется вся жизнь, чтобы воспроизвести что-то подобное! Правда, пара идей у меня появилась…

-Пара идей? – повторил Всеволод, размышляя о том, насколько же умным должен быть Марк, чтобы хоть что-то понять в устройстве чародейского артефакта.

-Ага! – радостно кивнул паренёк. – Ты ведь знаешь принцип его работы, верно?

-Нет, пожалуй… - мотнул головой Всеволод.

-Тогда я попытаюсь объяснить, - Марк на миг задумался. – Представь, что Мнимая энергия измеряется в неких единицах. Одна такая единица содержит в себе энергию, способную подействовать на окружающую среду подобно атаке друида ранга D. Твой нож способен впитать в себя и затем выделить энергию, равную примерно нескольким тысячам таких единиц! Он мог бы вобрать в себя и больше, но в ином случае рукоятка будет разогреваться всё сильнее, и использовать его в конечном итоге станет невозможно. Если же ты попытаешься продолжить напитывать его энергией, он скорее всего самоуничтожится, высвободив всю накопленную энергию в виде взрыва. Так что лучше так не делать.

Марк поглядел на Всеволода.

-Ну, как, была ли моя информация полезной?

-Конечно! – кивнул парень. – Спасибо! Но, пожалуйста, больше не уходи из поселения так надолго!

-Ну, - Марк потупил взгляд. – Теперь, когда у меня есть идея… Ладно, я обещаю. Я больше не покину деревню больше, чем на один день.

-И почему же ты решил это пообещать? – поинтересовался Всеволод.

-Шестерёнки, - серьёзно проговорил Марк. – Они крутятся всё быстрее. Этаж что-то замышляет. Раньше поток Мнимой энергии в трубах был гораздо слабее. Сейчас в коридорах может быть действительно опасно. Надо будет, пожалуй, предупредить об этом воинов…

-…Да уж, это было страшно, - Всеволода от размышлений отвлёк насмешливый голос Ярослава. – Только вспомни, как кричала Элиза! Жуть, мурашки по коже!

-Ладно вам, хватит дурачиться, - раздался негромкий и серьёзный голос Алексея. Бледный парень смахнул с глаз заметно отросшие светло-русые волосы и скрестил руки на груди. – Сосредоточьтесь на тренировке.

-Алексей прав, - кивнул Фенг. – Если прогнозы Сценария верны, то до решающей битвы осталось всего ничего.

Рыжеволосый мужчина, прислонившийся спиной к стволу плакучей ивы, взглянул в книжку с бурым переплётом, Сценарий, которую в последнее время часто носил с собой, а затем поднял взгляд на молодых друидов перед ним.

-Пожалуй, время пришло, - тихо проговорил он, а затем отстранился от ствола ивы. – Вы четверо, кажется, я говорил вам об экзамене месяц назад? Так вот, он начинается.

-Прямо сейчас? – испуганно воскликнула Ева.

-Да вы шутите, - выдохнул Ярослав.

-Нет, - покачал головой Фенг. Раздался короткий лязг, и в руках рыжеволосого мужчины блеснули изогнутые клинки-дао. – Нечто настолько важное всегда происходит в самый неожиданный момент. Так что давайте, продемонстрируйте мне, чему вы научились. Нападайте!

Фенг взмахнул клинками и, слегка сдвинув брови, закрыл глаза. В тот же момент Всеволод ощутил невероятное давление, вжимающее его в землю. Подобное чувство он уже испытывал во время битвы с Георгом и Томасом. Парень уже знал, что означает это чувство.

У каждого друида по телу течёт Мнимая энергия с уникальными, присущими только ему свойствами. Когда друид вступает в бой с значительно превосходящим его по силе противником, его поток Мнимой энергии оказывается подавлен куда более объёмным и плотным потоком более сильного друида. Так и возникало это неприятное чувство, в иных случаях способное полностью обездвижить слабого друида. На обычных же людей подобный поток энергии действовал куда сильнее, нарушая их мыслительные процессы и в конечном итоге приводя к потере сознания и амнезии.

Всеволод почувствовал, будто оказался под водой, связанный по рукам и ногам. Тело парня двигалось медленнее, чем обычно, сердце сокращалось в бешенном ритме, а дышать стало тяжело. Было очевидно, что подавляющее чувство, исходящее от Фенга, было в несколько раз сильнее таковых Георга и Томаса.

В следующий миг всё прекратилось. Поток Мнимой энергии, прежде распространившийся на многие десятки метров вокруг Фенга, теперь сконцентрировался вокруг его фигуры в виде едва заметного ореола, не отходящего от тела рыжеволосого мужчины дальше, чем на несколько сантиметров.

Кожа лица Фенга будто бы вскипела, преобразуясь в подобие маски, закрывающей всю верхнюю часть лица мужчины. В самом центре маски вспыхнул зелёный огонёк, и на поблёскивающей хитиновой поверхности появились трещины. С едва слышным перезвоном осколки маски осыпались на землю, в полёте рассыпаясь в едва заметные частицы. А за осыпавшейся частью маски зашевелилось крупное глазное яблоко с кислотно-зелёным зрачком, источающим слабое мерцание.