Фенг повернулся к Еве.

-Твои способности тоже меня порадовали. То, что ты сумела попасть по мне столько раз, говорит о значительном прогрессе. Тем более, ты смогла использовать гораздо больше огненных снарядов, чем всегда, верно? Напоминающие Тотем снаряды тратят куда меньше Мнимой энергии, чем простые огненные шары. Тем более, они куда более полезные, так как могут менять направление полёта… Что ж, остался ты, Всеволод.

Фенг поглядел на парня, чуть прищурившись.

-Ты показал себя, как настоящий воин, сообразительный и бесстрашный. Я ценю твою смелость и внимание. А ещё последняя твоя атака стала для меня полной неожиданностью. Я понятия не имел, что ты хранишь столько Мнимой энергии в своём перочинном ноже! А я ещё хотел пожурить тебя за то, что ты не использовал его в битве… Хм, ладно, что было – то прошло. Кстати, твои молнии в бою действительно намного лучше водных клинков – куда быстрее и разрушительнее. Любопытный подход к использованию способностей своего Тотема. Если я не ошибаюсь, легенды о нём гласят, что он способен предсказывать и управлять погодой, верно? Особенно грозами.

Всеволод кивнул.

-Что ж, на этом всё! Экзамен вы прошли, - Фенг широко улыбнулся. – Однако самое важное испытание начнётся завтра. А пока нам бы следовало разобраться с беспорядком, что мы тут учинили. Всеволод, я надеюсь, ты поможешь потушить ту иву? В её корнях так удобно сидеть!..

-Итак, вы готовы? Уверены в своих силах?

Фенг внимательно оглядел четверых молодых друидов, стоящих перед ним.

На Всеволоде и его товарищах была надета одежда с предыдущего этажа. Несмотря на то, она была во многих местах порвана и обожжена, она была куда удобнее и практичнее одежды из тканевых лоскутов, которые Всеволод и остальные проносили на себе последние полтора месяца.

Они собрались возле библиотеки. Было всё ещё темно. Кроны деревьев тихо шелестели над головой Всеволода. В их ветвях стрекотали ночные насекомые. Где-то далеко вскрикнула проснувшаяся птица.

-Мы готовы, - серьёзно произнесла Ева, несколько более бледная, чем обычно.

-Тогда идите за мной, - Фенг, впервые с их первой встречи с ним облачённый в полный комплект пластинчатых доспехов, махнул рукой, призывая остальных следовать за ним. – Постарайтесь никого не разбудить. Воины деревни будут явно не рады нашей затее. Ах да, ещё кое-что. Патрульные сегодня возвращаются из коридоров в деревню. Не без помощи Сценария… Ну и Марка, конечно. Он – очень талантливый паренёк, благодаря нему выжило так много людей, а он об этом и не подозревает… Ну, довольно разговоров, пойдёмте.

Фенг направился в ту часть леса, где Всеволод бывал очень редко. Здесь порой можно было наткнуться на случайно забредшего не туда механического муравья, поэтому жители деревни избегали этого места. Благодаря тому, что человеческая деятельность не затронула эту часть леса, пробираться через него было крайне сложно – стволы редких высоких деревьев оплели разнообразные лианы, а всё пространство под деревьями заняли высокие непроходимые колючие кусты.

Впрочем, Фенгу было абсолютно плевать на растительность. Ловко орудуя крепким посохом с медным набалдашником, который он временно использовал в качестве оружия, мужчина прорубал путь сквозь кустарники и лианы.

Наконец Всеволод заметил между стволами деревьев зияющую в покрытой медными пластинами дыру – проход в очередной коридор, который был куда выше и шире прежних, хотя всё ещё слабо освещён. Вход был оплетён лианами, прямо перед ним лежал трухлявый ствол дерева, покрытый кучками грибов с остроконечными шляпками.

Фенг остановился и поглядел вглубь тоннеля, а затем повернулся к спутникам.

-Там, куда мы направляемся, очень опасно. Я буду стараться защищать вас, но вы сами понимаете, что я не всесилен. Будьте аккуратны и глядите по сторонам. Тем более, что там, куда мы идём, почти повсюду расположены озёра раскалённого металла.

Фенг уже было развернулся и шагнул в сторону входа в коридор, однако неподалёку раздался негромкий мрачный голос.

-Ты всё же делаешь это, Фенг.

-А я уже думал, когда ты покажешься? – не улыбаясь, рыжеволосый мужчина обернулся и спокойно поглядел на вышедшего из-за зарослей колючего кустарника Кадира.

Гигантский медный меч смуглого воина лежал на его широких мускулистых плечах. Взгляд Кадира был холоден и мрачен.

-Я не пропущу вас, - Кадир не двинулся с места, но в его голосе прозвучала угроза.

-Ты же знаешь, почему мы уходим, верно? – поднял бровь Фенг. – Ты не обделён умом, Кадир. Давай разойдёмся с миром.

-Не могу, - спокойно ответил мужчина. – Я – воин и должен защищать жителей деревни. Отправившись на верную смерть, вы навлечёте на деревню беду. Значит, вы – угроза.

-Но беда уже и так идёт в деревню! – воскликнула Ева. – Пожалуйста, пропустите нас!

-Даже если так, вы будете полезнее, если останетесь здесь, - твёрдо сказал Кадир. – И это – моё последнее слово.

-Да какой же ты несговорчивый, словно дубина, - раздражённо щёлкнул языком Фенг. – Идите, я с ним быстро разберусь.

Рыжеволосый мужчина крутанул свой посох и с силой ударил им по земле, так, что она слабо содрогнулась.

-Нет уж, - внезапно раздался негромкий голос, и вперёд вышел Всеволод. Взгляд парня был сосредоточенным и спокойным. В руке он сжимал рукоять перочинного ножа, чьё лезвие было окутано едва заметным призрачным золотым пламенем.

-Всеволод? – удивлённо произнёс Алексей.

-Кадир – непростой противник, Всеволод, - Фенг внимательно поглядел на парня, а тот с улыбкой взглянул на него.

-Уж явно не серьёзнее вас… учитель.

Фенг хмыкнул.

-Не заставляй старика смущаться, - с этими словами рыжеволосый мужчина развернулся и невозмутимо шагнул в сторону входа в коридор. – Как только догонишь нас, Всеволод, я сделаю то, о чём обещал уже давно. Окажись здесь сейчас твой отец, он был бы на седьмом небе от счастья от того, что воспитал такого удивительного молодого человека.

-Не пущу! – нахмурился Кадир, но сделать шаг в сторону Фенга не успел – сверкнула вспышка и раздался короткий грохот. Небольшая молния ударила в землю в сантиметре от ноги Кадира. Мужчина перевёл взгляд на Всеволода – на лезвии ножа в руках парня вспыхивали и гасли, тихо потрескивая, сотни крошечных электрических искр.

-Твой противник – я, - спокойно произнёс Всеволод.

-Ты пожалеешь о своём решении, - мрачно проговорил Кадир, бросая взгляд на чернеющий неподалёку вход в коридор, в котором только что скрылись Фенг и товарищи Всеволода.

В тот же миг Кадир сорвался с места и обрушил на Всеволода свой гигантский меч. Несмотря на неожиданный удар, парень легко уклонился. Медный меч на миг увяз в земле, словно в болотной грязи, а затем взмыл в воздух так же легко, словно обычный одноручный. Кадир не изменился в лице. Кажется, с его телосложением ему было ни по чём орудовать даже столь тяжёлым мечом.

Чувствуя, что битва будет непростой, Всеволод пошевелил пальцами. Повинуясь этому движению, к парню устремилось бесчисленное множество капелек атмосферной влаги, сформировав над его головой небольшую тучку.

-Я искренне верил в то, что ты решишь остаться, - проговорил внезапно Кадир, замахиваясь мечом. – Юноша, будто бы ниспосланный нам судьбой… Я надеялся, что благодаря тебе на этом этаже рано или поздно вновь воцарится мир. Однако ты решил покинуть деревню. Словно тот Тотем много веков назад… Почему?

-Потому что мне есть, куда идти, - твёрдо заявил Всеволод, уклоняясь от взмахов двуручного меча. – Сдаваться нельзя никогда. Таков мой принцип, по которому я живу. Ты пытаешься защищать тех, кто тебе дорог, как и подобает такому благородному и самоотверженному воину, как ты. Но, знаешь ли, иногда защищать недостаточно.

-Что ты имеешь в виду? – нахмурился Кадир.

-Порой лучшая защита – это нападение, - произнёс Всеволод, и из тучки выскользнуло несколько водных клинков-полумесяцев, разбившихся о широкое лезвие двуручного меча, который Кадир выставил, будто щит. – Если ты будешь только защищаться, твой противник никуда не денется. Если ты желаешь защитить тех, кто тебе дорог, по-настоящему, ты должен избавиться от корня проблемы.