-Из собственного тела… - пробормотал Всеволод, которому на ум пришла одна мысль. – Марк, ты знаешь что-нибудь о чародейских артефактах?

-Артефактах? – Марк задумался, а затем кивнул. – Да, я слышал о них. В библиотеке есть пара книг рядом с теми, которые про чародейские механизмы. Я те книги тоже прочитал, но ничего полезного не узнал – всё-таки, получить артефакт с нужными свойствами на этом этаже невозможно.

-Тебе нужен такой артефакт, который взаимодействует с Мнимой энергией, накапливая её в себе из внешних источников, верно? – Всеволод мысленно усмехнулся. – У меня как раз есть такой. Я могу дать его тебе, чтобы ты его изучил. Польза будет и тебе, и мне – я как раз почти ничего о нём не знаю.

-Не уверен, что смогу разобраться с настоящим чародейским артефактом, - тихо произнёс Марк, сдвинув брови, - Однако я буду у тебя в неоплатном долгу, если ты действительно позволишь мне его изучить!

-Да без проблем, - улыбнулся Всеволод. – Ну, что, пошли тогда?

-Да! – глаза Марка восторженно засверкали.

Всеволод решил не говорить пареньку о том, что по прибытии в деревню его ждёт наказание, таким счастливым ему показался Марк. Паренёк всё ещё тащил с собой громоздкий прибор, сгибаясь под его весом. Заметив это, Всеволод, попросив у Марка разрешение облегчить его ношу, забрал прибор из рук паренька и, отметив, что даже для него таинственный аппарат был весьма тяжёлым, направился к выходу из коридора вслед за Марком. Задумчиво глядя на паренька, Всеволод понял, что знает, как поступил бы на месте героя прочитанной легенды…

***

-На месте священника я бы сделал всё, чтобы защитить своих прихожан, - твёрдо проговорил Всеволод, глядя в глаза внимательно слушающему его Фенгу. – Просто так отдавать свою жизнь, надеясь, что инквизиторы пощадят тех, кого они считают приспешниками дьявола – худшее решение из возможных.

-Может быть, - прищурился Фенг. – Однако в те времена религия значила куда больше, чем сейчас. Кто знает, может быть, несколько инквизиторов прониклись бы актом самопожертвования и заступились бы за остальных жителей деревни?

-Именно на это герой легенды и надеялся, - кивнул Всеволод. – Но он совершенно не понял тех людей. Я не совсем уверен в том, что сейчас скажу, но я думаю, что инквизиторы и священник-друид изначально не смогли бы договориться. Они же буквально жили в разных мирах! Если бы он учёл это, то понял бы, что даже благородная в его глазах жертва была бы для инквизиторов лишь подтверждением их собственной правоты. Мол, приспешник дьявола в последний миг своей жизни покаялся и ступил на верный путь, избавив этот мир от самого себя. Значит, то же самое следует сделать и остальным еретикам, а тем, кто не захочет, помогут инквизиторы!..

-То есть, ты считаешь, что словами в данном случае делу не поможешь? – Фенг пронзил Всеволода внимательным взглядом.

-Да, - подтвердил парень. – А теперь я скажу, как поступил бы на его месте. Не знаю, изменился бы исход легенды, но для меня способ, о котором я сейчас скажу, был бы единственным верным.

Скрестив руки на груди, Всеволод сдвинул брови.

-Друид обладает куда большими возможностями, чем человек. А в той деревне жило как минимум полдюжины друидов. Если бы все они собрались вместе и немного поразмыслили над тем, как поступить, я уверен, что они бы пришли к нужному решению. Ведь у каждого из них есть какая-то уникальная способность! Я уверен, что они смогли бы защитить жителей поселения с помощью своих способностей!

-В твоём плане слишком много недостатков, - заметил Фенг. – Хоть тогда это и не было запрещено официально, друиды всё ещё избегали использовать свои способности на глазах обычных людей. Да и шанс того, что у друидов в той деревне оказалась бы нужная способность, очень мал.

-И всё же! – воскликнул Всеволод. – Пусть у них и не оказалось бы нужной способности, друиды могли бы хотя бы задержать инквизиторов! Речь ведь идёт о спасении невинных людей! Детей, стариков! Наплевать на секретность, какая может идти о ней речь, если на кону жизни тех, кто тебе дорог? Я понимаю, что это скорее всего ничуть не помогло, и прекрасно осознаю, что это решение я предложил только из-за того, что у меня мало жизненного опыта… Но окажись я на месте героя легенды, я бы поступил именно так. Я попросту не смог бы пойти наперекор своим принципам! Да, не навредить инквизиторам и одновременно эвакуировать жителей деревни в безопасное место было бы непросто… Даже, наверное, практически невозможно… Но я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы пострадало как можно больше невинных людей!

Всеволод замолчал и поглядел на Фенга. Тот не торопился отвечать парню и задумчиво уставился на пляшущие в камине библиотеки огни пламени, поглаживая свою густую рыжую бородку.

-Что, мой ответ настолько плох? – наконец прервал молчание Всеволод.

-Да нет, - губы Фенга дрогнули и изогнулись в ухмылке. – Нет. Просто… Ты – его вылитая копия. Сейчас твои слова кое-кого мне напомнили так сильно, что я просто не смог не погрузиться в воспоминания…

-Ты о моём отце? – тихо спросил Всеволод.

Рыжеволосый мужчина не ответил, лишь, криво ухмыляясь, покачал головой.

-Ладно, - наконец произнёс он. – Да, Всеволод Миродеев. Ты абсолютно прав. В той легенде мало что можно было сделать, но уж точно – не склонить голову перед мечом врага и понадеяться на хороший исход. В любой ситуации за то, что тебе дорого, следует бороться. Так поступает любой достойный воин. И я вижу, что ты готов им стать. Ты, Всеволод, и все вы.

Фенг поднял взгляд и поглядел на товарищей Всеволода, сидящих на плетённых циновках на полу библиотеки.

-Вы так считаете? – удивлённо произнёс Алексей. – И даже не выслушаете то, что мы думаем о тех легендах, которые вы нам дали прочитать на сегодня?

-Я выслушал достаточно, - веско проговорил Фенг. – И давно уже понял, что все вы достойны быть моими учениками. Может, у нас и мало времени, но я постараюсь сделать из вас, ребята, замечательных, достойных воинов.

Поднявшись на ноги, рыжеволосый мужчина тряхнул бородой, сверкнув глазами.

-Теперь, поучившись на чужих ошибках, в бою вы куда вероятнее сделаете верный выбор. Помочь одному, пожертвовав другим… К Прародителю такие проклятые методы! Если ты – воин, ты не просто можешь, а должен стремиться спасти всех и сразу! Любые ошибки на твоём пути должны в будущем стать не преградами, а, наоборот, опорой! Споткнувшись один раз, ты всегда будешь смотреть себе под ноги, Прародитель побери! Может быть, этот мир и жесток, и у тебя на руках раз за разом гибнут дорогие тебе люди… Но ты не должен скорбеть! Скорбью делу не поможешь! Ты должен действовать, всегда, в любой ситуации! Обычный человек может каждый раз замирать от страха, встречая на пути нечто опасное, но настоящий воин не дрогнет даже перед самым ужасающим врагом, будь то монстр или человек!

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескивающим в камине пламенем. Фенг широко ухмылялся, его глаза полыхали одухотворённым пламенем.

-И как же вы собираетесь нас тренировать? – наконец робко проговорил Алексей. – Мы начнём уже сейчас?

-Превосходный настрой, - усмехнулся Фенг. - Но вам всё же следует подождать до завтра. А там утром приходите на берег ближайшего к поселению озера. Я погляжу на ваши умения и подумаю над тем, как сделать вас сильнее. Может быть, я могу звать себя настоящим профессионалом лишь в фехтовании, но я участвовал в бесчисленном множестве сражений и видел сотни врагов и ещё большее количество способностей. Не волнуйтесь, я совершенно точно дам вам дельный совет. А теперь идите отдыхать – сон, знаете ли, очищает разум, а ясная голова – залог победы…

-…Замечательно, Всеволод. Ты – действительно способный ученик!

Тяжело дыша, но при этом улыбаясь, Всеволод отступил назад и прислонился спиной к стволу древней плакучей ивы, под которой месяц назад читал легенду о друиде-священнике.