Парень понял, что не успеет ничего предпринять до того, как один из муравьёв вцепится ему в ногу. Сердце Всеволода учащённо забилось. Однако парень не успел запаниковать – в воздухе перед ним промелькнула размытая тень, и муравьи, не успевшие добраться до Всеволода, со звоном рассыпались на множество металлических обломков.

Полутьма помещения отступила, разгоняемая ярким красным мерцанием. Кажется, муравей на голове статуи поменял приоритеты и решил целиться в неизвестного человека, с лёгкостью уничтожившего его собратьев. Однако даже столь смертоносная атака не помогла, и голова муравья отделилась от его тела, с гулким звоном упав на пол прямо под ноги Всеволоду.

Тело механического насекомого обмякло и соскользнуло со статуи. А там, где ранее стоял муравей, появилась скрытая в полумраке помещения фигура.

-Приветствую, молодёжь, - раздался незнакомый мужской голос, хриплый, низкий и грубоватый.

Над ладонями Евы вновь вспыхнуло пламя, отгоняя тьму, и Всеволод уставился на незнакомца, который в свою очередь изучающе взглянул на парня.

У стоящего на голове каменного аксолотля мужчины были ярко-рыжие волосы, собранные на затылке в пучок. Губы незнакомца, изогнутые в кривой ухмылке, обрамляли неаккуратные усы и бородка. Одной рукой мужчина держал изогнутый меч-дао, чьё лезвие поблёскивало в свете, исходящем от пламени над ладонями Евы. Второй же поглаживал свою рыжую бородку. На поясе незнакомца, надетом поверх пластинчатой брони в древнекитайском стиле, в ножнах был закреплён ещё один меч, судя по всему, идентичный первому.

-Кто… вы? – нахмурившись, спросила Ева.

-Хе-хе, - ухмылка на лице мужчины стала шире. – Имя – Танлан Фенг. Вообще, я – член Жюри, наблюдающий за проведением испытания Усыпальницы. Однако на данный момент я – неудачник, несмотря на свою роль члена Жюри, застрявший на данном этаже. И вас, ребятки, ждёт та же участь.

-Что вы имеете в виду? – недоумённо произнёс Всеволод. – Член Жюри, застрявший на этаже? А как же ваш Сценарий? Разве он не может вам помочь?

-А ты кое-что знаешь, - прищурился Фенг. – И всё же не слишком много, чтобы это мне показалось подозрительным. Сценарий – всего лишь книжка, которая описывает всё, что происходит на этаже, и исходя из этой информации делает крайне точные прогнозы. А учитывая то, что я здесь, перед вами, эти прогнозы неутешительные. И всё из-за того, что данный этаж имеет определённые особенности, а также охраняется кое-чем, что не выпустит отсюда даже занимающего не самые низкие места в рейтинге друидов ранга В охотника за головами вроде меня.

-Охотника за головами, - медленно повторил Всеволод, и его глаза мрачно сверкнули. – Значит, ты нам враг.

-Ого, какая неприязнь! – наигранно испуганным голосом воскликнул мужчина и легко спрыгнул с головы каменного аксолотля, приземлившись прямо перед Всеволодом. Несмотря на то, что парень был достаточно высок, мускулистая фигура Фенга нависла над ним, словно непоколебимая скала.

-Значит, хочешь драки? – негромко произнёс мужчина, глядя в глаза Всеволоду.

Парень сдвинул брови. От Фенга исходило чувство опасности, такое же, какое Всеволод ощущал в присутствии Георга. Взгляд чёрных глаз мужчины был холоден, расчётлив и безжалостен. Если Всеволод решит вступить с ним в бой, он проиграет в одно мгновение. Даже если бы парень использовал свою сильнейшую атаку, которую он применил на Георге, он бы лишь отсрочил своё неминуемое поражение на пару секунд.

-Если бы я был один, я бы сразился с тобой без лишних мыслей, - твёрдо проговорил парень. – Я понимаю, что мне ни за что не победить, и всё же я не удержался бы от того, чтобы напасть на тебя, встреться мы в другое время. Однако сейчас рядом со мной мои друзья, и я ни за что в жизни стану подвергать их опасности. Кроме того, ты нас спас, и мне очень интересно, почему ты так поступил.

-Занятный ты парнишка, - хмыкнул Фенг и отступил на шаг назад, прислонившись спиной к каменной статуе. – В тебе есть ярое стремление следовать своим принципам, но в то же время ты готов ими пренебречь, если дело касается безопасности твоих товарищей. Ты бы стал прекрасным охотником за головами.

Всеволод не ответил, лишь одарил мужчину гневным взглядом.

-Ладно-ладно, - умиротворяющим голосом проговорил Фенг. – Я не хотел тебя обидеть. Я вижу, что ты уже встречался с моими коллегами, и эта встреча была отнюдь не самой мирной. Но, поверь, не все мы – чистое зло во плоти. По крайней мере твой отец не стал бы иметь дело с кем-то, кого бы он посчитал злодеем.

Услышав последнюю сказанную мужчиной фразу, Всеволод застыл, не веря собственным ушам.

-Что… что ты только что сказал?

-Хочешь узнать о своём отце, Всеволод Миродеев? Тогда пойдём со мной, - произнёс Фенг, слегка прищурившись. – Да у вас и выбора-то особого нет, куда идти. Говоря о том, что я, член Жюри, застрял на этом этаже, я нисколько не шутил. Усыпальница Прародителя огромна и полна секретов и тайн, порой, далеко не самых приятных. Это место по праву называется «этажом-ловушкой». Выбраться отсюда практически невозможно. Даже я, посвятивший всю юность изучению манускриптов, в которых в том числе описывалась Усыпальница, слышал о подобных этажах лишь вскользь. Ну, на то они и «ловушки» - рассказать о них смогли лишь единицы.

-О великий Прародитель, только не это! – воскликнул Ярослав, схватившись за голову. – Почему «ловушка» - именно этот этаж, а не предыдущий?!

-И о чём ты сейчас думаешь? - нахмурилась Ева. – Небось, снова о еде?

-Да о какой еде?! – раздосадовано выкрикнул Ярослав. – Ничего ты не понимаешь! «Этаж-ловушка» – это не обычное испытание, которое можно преодолеть, лишь приложив чуть больше усилий! Это место, может быть, существует с самого сотворения Усыпальницы и всё ещё является «ловушкой»! Понимаешь, что я имею в виду? Ни единому друиду, попавшему сюда за все прошедшие тысячелетия, не удалось пройти испытание этого этажа!

-Ну, не совсем так, - спокойно проговорил Фенг. – Но в целом ты прав, толстяк. Я расскажу вам, как здесь обстоят дела, если вы пойдёте за мной. Ну же, решайтесь. Вам всё равно некуда больше идти.

Всеволод ответил не сразу, мысленно взвесив все «за и против» предложения Фенга. С одной стороны, неприязнь, которую парень успел обрести к охотникам за головами в Усыпальнице, была столь сильна, что Всеволод с трудом сохранял способность рационально мыслить. С другой стороны, рыжеволосый мужчина не вёл себя враждебно и был готов предоставить ему информацию, получить которую Всеволод жаждал больше всего на свете.

-Я готов пойти с тобой, - наконец негромко проговорил парень, глядя в глаза Фенгу. – Однако если ты совершишь опрометчивый поступок, или же я узнаю о том, что в прошлом ты совершал поступки, которые я считаю неприемлемыми, мы станем врагами.

Фенг ничего не ответил, лишь криво усмехнулся и развернулся, махнув рукой, этим жестом прося остальных следовать за ним.

Они направились в сторону, противоположную коридору, который привёл их в это помещение. Обогнув водоём, Фенг вошёл в очередной коридор, на этот раз практически не освещённый вовсе. Вскоре коридор начал разделяться на более мелкие, некоторые из которых были залиты светом и оплетены стеблями многочисленных растений, а в некоторых царила кромешная тьма, в которой могли спокойной существовать лишь некоторые грибы.

Фенг вёл за собой остальных столь уверенно, будто бы уже много раз ходил по этому пути. Коридоры сменяли друг друга, и Всеволод постепенно потерял счёт времени.

Наконец очередной коридор закончился, и Всеволод шагнул в помещение куда большее, чем то, в котором находился большой водоём и статуя аксолотля. Потолка здесь не было видно за переплетающимися в десятках метров над головой парня лианами. Ноги Всеволода впервые после холода металлического пола коридоров почувствовали нечто более или менее мягкое – в этом месте была земля, на которой росло множество растений, в том числе даже крупных кустарников и деревьев.