Всеволод, шагавший рядом с рыжеволосым мужчиной, широко раскрыл глаза и уставился на Фенга.

-Вы наконец расскажете мне?

Сердце парня забилось в бешенном темпе. Руки его похолодели, а на лбу выступил холодный пот.

-Да не волнуйся ты так, - усмехнулся Фенг, а затем отвёл взгляд от парня, задумчиво уставившись себе под ноги. – Он, твой отец, и для меня такая же тайна, как для тебя. Но не беспокойся – я расскажу всё, что о нём знаю. Пожалуй, я начну с одного замечательного дня двадцать лет назад, когда я, такой же молодой парень, как ты сейчас, всего несколько недель назад покорил все испытания Усыпальницы и вернулся в реальный мир…

***

…Это произошло в прекрасный весенний день. По улицам текли ручьи, тающий снег ярко блестел на ослепительном солнце, сверкающем посреди безоблачного голубого неба.

Молодой парень азиатской внешности, одетый в джинсовую куртку, чёрные, нарочно порванные брюки, с ярко-красным шарфом, обмотанным вокруг его шеи, самодовольно ухмыляясь, шагал по улочкам провинциального европейского городка. Ярко-рыжая шевелюра парня, вздрагивавшая при каждом шаге, напоминала сноп пламени, привлекая взгляд любого местного прохожего, привыкшего к скучным серым цветам городка.

Парень что-то непринуждённо напевал себе под нос. Никто из местных понятия не имел, почему человек вроде него объявился в их богом забытом городке. Здесь с момента появления городка не происходило ровным счётом ничего интересного, что могло бы привлечь внимание столь экстраординарной персоны.

Однако парень бодро шагал по улочкам городка, явно преследуя какую-то цель. Наконец взгляд паренька упал на неказистое одноэтажное здание, стоящее в сторонке от других. Выглядело оно крайне неопрятно – окна его были выбиты, стены исписаны граффити, а по обе стороны от узенькой дорожки, ведущей к грязной деревянной входной двери, вместо клумб или хотя бы обычного газона красовались неухоженные заросли клёна, почти полностью скрывающие строение от взглядов прохожих.

Остановившись, парень сунул руку в карман куртки, вынул оттуда несколько помятый лист бумаги, поглядел на изображённый на нём рисунок, а затем вновь на здание и кивнул. Ухмылка на его лице стала шире.

Быстрым шагом добравшись до двери здания, парень бесцеремонно распахнул её и шагнул внутрь. Дверь с громким хлопком закрылась за его спиной.

-Я пришёл! – громко, по-английски с сильным азиатским акцентом провозгласил парень, разглядывая комнату, в которой оказался.

На низком потолке покачивалась люстра. Льющийся из неё свет слабо освещал кажущуюся заброшенной забегаловку с одним единственным деревянным столом, прислонённым к грязной стене, и парой не слишком надёжно выглядящих стульев.

Мужчина, стоящий за барной стойкой, уставился на посетителя с невероятным скепсисом во взгляде, а затем отложил в сторону бутылку вина, которую, видимо, до этого разглядывал от нечего делать.

-Танлан Фенг, верно? – голос бармена оказался хриплым, будто бы надтреснутым. – Вы пришли слишком рано.

-Прародитель побери, - ухмыляясь, проговорил парень и опустился на скрипнувший стул. – Ну, налей мне тогда чего-нибудь покрепче!

-Несовершеннолетних не обслуживаем, - невозмутимо произнёс бармен.

-Мне восемнадцать! – возмутился Фенг.

-Предъявите документы, - пожал плечами мужчина, вновь с крайним интересом уставившись на бутылку из зелёного стекла.

-Да ты издеваешься! – без злобы воскликнул парень, а затем махнул рукой. – Ну и ладно. Надолго я здесь всё равно не задержусь. Ваша Гильдия мне совершенно не интересна. А если меня попробуют пригласить в чародейский совет, я лучше стану отшельником!

Бармен никак не отреагировал на слова парня, и тот, явно заскучав, вынул из кармана куртки небольшую книжку и раскрыл её посередине, тут же углубившись в чтение.

Через несколько минут входная дверь скрипнула, и внутрь вошёл ещё один человек. В отличии от яркой одежды Фенга на нём было полностью чёрное пальто, чёрные брюки, сапоги и столь же чёрная широкополая шляпа, скрывающая его лицо.

Фенг поднял взгляд со страниц книги и уставился на мужчину, но тот не обронил ни слова. Подойдя к барной стойке, он что-то очень тихо сказал бармену и передал ему некий небольшой предмет в бумажном свёртке. Бармен кивнул.

-Эй, - сдвинул брови Фенг. – Ты ещё кто? Разве тебя не учили здороваться при встрече с незнакомцем?

Мужчина в пальто обернулся, и в слабом свете люстры сверкнули стёкла прямоугольных очков.

-А ты, посмею предположить, Танлан Фенг? Рад встрече.

-Так это ты будешь проводить собеседование? – парень вызывающе уставился на мужчину. – Давай поскорее, а то у меня много дел.

-Это неудивительно, - невозмутимо проговорил мужчина, - Всё же ты совсем недавно вернулся из Усыпальницы. Я слышал, на этот раз финальное испытание прошло всего около пятидесяти человек.

-А ты, небось, на седьмом небе от счастья, что говоришь с живой легендой! – ухмыльнулся Фенг.

Бармен неодобрительно покачал головой. Мужчина же, надвинув шляпу на глаза, слабо улыбнулся.

-Да, это так.

-Ладно, закончим уже с приветствиями, - грубо произнёс Фенг. – Давай ближе к делу. Чего от меня хочешь ты и твоя организация? Полагаю, им нужны такие легендарные воины, как я, верно? Так вот, у меня нет никакого настроения болтать с тобой о бессмысленных вещах, так что говорю сразу, мой ответ – нет. Я живу для себя и только для себя. Ваши смехотворные разборки меня не интересуют.

-Что ж, - спокойно произнёс мужчина. – Нет так нет. Ты свободен.

-А? – Фенг скорчил удивлённую гримасу. – И это – всё? Хочешь, мол, сказать, что ваша организация ни в ком не нуждается, даже в друиде с таким невероятным потенциалом, как у меня? На слабо меня взять решил?

-Да нет, - качнул головой мужчина. – Просто, знаешь ли, и у меня довольно много дел. Можешь идти.

И мужчина, повернувшись к бармену, указал на свёрток, всё ещё лежащий на барной стойке.

-Пожалуйста, сохраните этот предмет. Не отдавайте его никому, кто бы сюда не пришёл, до тех пор, пока я не приду забрать его.

Бармен кивнул и забрал свёрток, спрятав его в кармане своего видавшего виды пиджака.

-Это такая шутка? – ухмыльнулся Фенг, всё ещё наблюдающий за мужчиной в чёрной шляпе. – У вашей организации всё настолько плохо, что явно важный предмет вы прячете вот в эдаком месте, доверяя его таким вот людям? Наверное, именно поэтому вам не нужны такие люди, как я – вы и так стоите на грани полного уничтожения!

Ни бармен, ни мужчина в чёрной шляпе никак не отреагировали на слова парня. Незнакомец развернулся и направился к выходу из забегаловки. Скрипнула, закрываясь, дверь, и в небольшом помещении вновь воцарилась тишина.

Фенг раздражённо хмыкнул, встал и, спрятав книгу в карман куртки, вышел из заведения. Настроение парня, казалось, было испорчено на весь день.

-Впрочем, чего-то подобного я и ожидал, верно?.. – пробормотал Фенг, недовольно оглядываясь на неказистое строение за своей спиной. – Всё как я и предполагал. Гильдия охотников за головами попросту отвратительна. С другой стороны, неплохо, что она пребывает в таком никчёмном состоянии.

Немного помолчав, парень ухмыльнулся.

-Наверное, у них всё равно не нашлось бы достаточно денег, чтобы платить друиду такого ранга, как я. Ну и ладно.

Однако из головы парня не шла одна мысль. С тех пор, как Фенг вернулся из Усыпальницы, он чувствовал, что его жизнь стала в десятки, даже сотни раз скучнее. Больше не было ежедневных сражений, не надо было преодолевать порой смертельно опасные испытания, к тому же Фенг даже среди друидов не мог найти того, с кем бы он мог пообщаться на равных. Он – один из числа сильнейших во всём мире. Едва ли парень когда-либо наткнётся на кого-то, кто сможет сразиться с ним наравне.

Собственно, именно это побудило Фенга ответить согласием на приглашение на собеседование от организации с попросту ужасной репутацией – Гильдии охотников за головами.