Фенг последовал совету противника и помрачнел. Люди вокруг него вели себя странно, неестественно. Из их ртов вытекала слюна, они покачивались и хрипели, будто бы не в себе.

-Ты действительно повёлся на столь банальную уловку? – раздался хохот Теодора-Генриха, и Фенг почувствовал, как в него вцепляются десятки рук. Толпа прохожих окружила его со всех сторон. Люди, издавая клокочущие звуки, потянули свои побледневшие пальцы к шее Фенга, а парень застыл на месте, не зная, что предпринять.

Фенг сражался с сотнями монстров, которые были во много раз сильнее простых людей. Он мог избавиться от всех нападавших в одно мгновение, однако не смог заставить себя пошевелиться. Всё же он не был уверен, окончательно ли они мертвы, или же просто заражены и всё ещё живы. Если же он убьёт всё ещё живых невинных людей, он совершенно точно станет неотличим от тех, кого парень ненавидел всем сердцем.

-Прощай, узкоглазый! – раздался как будто бы издалека насмешливый голос Теодора-Генриха. – Я пошёл забирать кое-что, что крайне важно для моего плана. С этой вещью я подчиню себе всю страну!

Фенг замер, чувствуя, как на его шее смыкаются пальцы окруживших его людей. Парень понятия не имел, как избавиться от них, не подвергая их жизни опасности. Даже если он попытается просто оттолкнуть их, сила его удара будет такой, что люди могут получить слишком серьёзные травмы. Всё же Фенг был исключительно силён, даже если сдерживался.

Впрочем, несмотря на все их попытки, ни единый человек не мог нанести Фенгу вреда. Парень закрыл глаза и прекратил обращать внимание на все отвлекающие его звуки. В его голове подобно электрическим искрам принялись вспыхивать и угасать идеи о том, как выбраться из столь неприятной ситуации. Наконец Фенг пришёл к более или менее нейтральному решению.

Почувствовав внутри себя поток Мнимой энергии, парень позволил ему на миг выйти из берегов.

Чудовищное давление вжало людей вокруг Фенга в землю. Захрипев, они схватились за головы. Некоторые с пеной изо рта рухнули на землю.

Парень наблюдал за происходящим с заметной жалостью во взгляде.

-Простите меня, - тихо произнёс он, а затем легко, будто бы на него не действовала земная гравитация, подпрыгнул на несколько метров вверх, окинув окрестности стремительным взглядом. – А теперь вопрос в том, где тот урод?

Человека в снежно-белом костюме биозащиты нигде не было видно. Зато Фенг сразу заметил целые толпы людей, выбравшихся из домов на улицы. Жители городка пребывали в крайне плохом состоянии – их кожа сильно побледнела, глаза закатились, а тела двигались неестественно резко и неуклюже. Кажется, Теодор-Генрих не шутил, говоря о том, что способен подчинить себе целый городок.

Но, так или иначе, в бою один на один тот друид ничего из себя не представлял, едва ли будучи сильнее обычного человека. С мыслью о том, что быстро разберётся с проблемой, Фенг ухмыльнулся и, приземлившись, вновь оттолкнулся от земли, на этот раз за один прыжок добравшись до крыши ближайшего здания.

Перебираясь таким образом с одной крыши на другую, Фенг направился в ту сторону, куда предположительно шёл Теодор-Генрих. Ещё на полпути парень сообразил, что цель друида в костюме биозащиты – то самое полузаброшенное строение, в котором недавно был Фенг. Связав все факты в голове, Фенг пришёл к простому выводу – некий артефакт, который мужчина в чёрном пальто и широкополой шляпе отдал на сохранение бармену, был той самой вещью, которая позволит Теодору-Генриху воплотить свой план в жизнь.

-Ну уж нет, - пробормотал Фенг, нахмурившись. – Пусть охотники за головами мне и отвратительны, но такие сумасшедшие психи в сто раз их хуже!

С этими словами парень ускорился и всего в несколько прыжков добрался наконец до здания, окружённого зарослями клёна. Спрыгнув на землю с крыши соседнего здания в нескольких метрах от входа в забегаловку, Фенг огляделся. Кажется, Теодор-Генрих всё ещё не добрался до сюда. Зато к дому подступала со всех сторон толпа людей, поражённых способностью безумного друида.

-Ну уж нет, - ухмыльнулся Фенг, глядя на покачивающихся и спотыкающихся людей, блестящих белками глаз в ярком весеннем солнце. – Пора бы вам отдохнуть!

Мнимая энергия вновь окутала парня, и люди вокруг Фенга, захрипев, принялись падать на землю. Лишь тело друида могло выдержать столь сильную концентрацию легенд и мифов, подавляющее количество информации, воплощённое в чистую энергию.

Однако, несмотря на то что на землю продолжали падать люди, по их телам к зданию подступали всё новые. И среди них находились те, кто, оказываясь под воздействием Мнимой энергии, хоть и испытывал сильную боль, но всё же продолжал идти вперёд.

-Да что б вас, - Фенг огляделся по сторонам и раздражённо щёлкнул языком. Несмотря на все его старания, людей вокруг не становилось меньше. Наоборот, их число лишь увеличивалось. Даже в таком небольшом провинциальном городке нашлось по крайней мере несколько десятков тысяч людей, каждый из которых оказался под действием способности Теодора-Генриха.

-А вот и ты, - раздался неподалёку насмешливый голос.

Фенг резко обернулся и гневно уставился на окружённого толпой подчинённых им людей, будто бы живым щитом, Теодора-Генриха.

-Не больно-то ты спешил, - съязвил парень, сжимая рукояти клинков-дао.

-А мне и не надо спешить, - ухмыльнулся друид в костюме биозащиты. – Спорам нужно время, чтобы прорасти. Если они поторопятся и попытаются захватить организм насекомого слишком быстро, их сможет уничтожить иммунитет даже самой захудалой гусеницы. Я никогда не спешу, узкоглазый. Зачем мне это? За меня всё сделают мои рабы.

-А тебе надо было бы поспешить, - прищурился Фенг. – Потому что теперь здесь я, и я не позволю какому-то психу воплотить в жизнь его злодейский план!

-Да ладно? – тихо хихикнул Теодор-Генрих. – Ну что ж, попробуй убить меня! Давай! Прямо сейчас!

Фенг скрипнул зубами от гнева, а затем его брови недоумённо дрогнули. По какой-то причине ни единый мускул его тела не подчинился его приказам.

-Что… такое? – слабеющим, будто бы ватным языком произнёс парень.

-Я же говорил, - с широкой безумной улыбкой проговорил Теодор-Генрих. – Так и знал, что ты не слушал. Спорам нужно время, чтобы прорасти! Понимаешь? Чем сильнее иммунитет организма, тем больше времени на это понадобится, но это – необратимый процесс!

-Как… - прошептал Фенг, чувствуя, как его руки бессильно опускаются. – Я же сильнейший!.. Как такой слабак, как ты…

-Потому что в этом мире есть гораздо больше определений «силы», чем одна единственная вульгарная способность к мордобою! – расхохотался Теодор-Генрих. – Ну а теперь ты станешь ещё одним моим рабом! Я знаю, ты силён, и мне очень пригодится твоя сила… Однако ты оказался слабее меня, недооценив такого противника, как я! Ты слишком сильно возгордился, посчитав себя всесильным! Теперь ты будешь остаток своей никчёмной жизни сожалеть о своём высокомерии!

Фенг скрипел зубами, делая безрезультатные попытки вырваться из-под контроля Теодора-Генриха. Сам же друид в костюме биозащиты с наслаждением наблюдал за выражением отчаяния на лице Фенга.

-Ладно, - наконец произнёс он. – Оставлю тебя пока здесь. Когда вернусь с моим артефактом, ты уже потеряешь собственную волю. Ведь чем сильнее мушка пытается вырваться из паутины, тем сильнее она запутывается в ней! Чем сильнее человек боится яда, тем быстрее он распространяется по организму из-за учащённого сердцебиения! Прощай, друид, чьего имени я так и не узнал!

Развернувшись, Теодор-Генрих направился к полузаброшенному зданию, окружённому зарослями клёна. Фенг, не способный обернуться, слышал тихое удаляющееся хихикание. Постепенно его сознание мутнело, а контроль над движениями всё больше терялся.

Наконец Фенг сделал последнюю попытку прийти в себя. Подняв мутный взгляд, он заметил перед собой фигуру в чёрном пальто и широкополой шляпе, скрывающей лицо.

-Полагаю, ты уже понял, в чём была твоя ошибка? – прозвучал тихий мужской голос.