Она так трогательно и вопросительно смотрела на меня, что я не выдержал:

— Постараюсь узнать. Но ежели это какие игры да розыгрыши…

Мария хлопнула меня по локтю сложенным веером. Больно, между прочим!

— Да какие игры, Илья⁈ Просто узнай его намерения относительно меня! Вот ты подозревака!

— Дак с вами поведёшься… — я улыбнулся: — Узнаю. Сказал — значит, сделаю!

Мария засияла ясным солнышком.

— И будешь молодец!

И ушла. А я сидел и думал — хотел приключений, их есть у меня! А дела сердешные как бы не опаснее драк с магами. М-да.

ПОДПРЫГИВАНИЕ НОМЕР ДВА

— Чего от тебя Гуриели хотела?

Да что ж вы все подкрадываетесь-то?

— Дарья, ты меня извини, но это сугубо конфиденциальное дело.

— Небось, на судьбинушку свою жаловалась горькую?

— С чего бы это? Уж ей ли жаловаться? — ушёл я в глухую несознанку.

— Ой, да ла-адно! — Морозова уселась на скамью рядом. — Они с князюшкой нашим всё вокруг друг-друга круги нарезают. Уж все, кто в курсе, смеются.

— А Соня?

— А что Соня? Соня, ежели ты не заметил, всё Пете глазки строит.

— А он?

— А он — такой же дурачок, как и Иван. Или не видит, или стесняется. Или, не знаю уж, ждёт, пока Ваня первым выбор сделает… Вас, мужчин, не разберёшь, — она покосилась на меня. — Ну, если тебя не считать. Хотя-я, слишком простой ты, как бы тоже не угадаешь…

— От спасибо!

— Да завсегда, обращайся, Илюша!

И ушла, солнечными зайчиками по полю сверкая.

Да и я пошёл. Щас финальные выступления будут. Интересно, что придумали?

ОСКОРОМИЛИСЬ

На площадке перед полигоном стояли «Саранча» и «Алёша Попович». Пилоты ждали у своих машин, а перед ними вышагивал Витгенштейн, чего-то разъясняя. Мне из-за расстояния слышно было не особо, но по тому, как размахивал руками Пётр, предполагалось нечто грандиозное. Наконец он залез на маленькую трибунку, и магически усиленный голос разнёсся над публикой:

— Дамы и господа, студенты и преподаватели, а также прочая праздношатающаяся публика! — в рядах зрителей засмеялись. — Сейчас мы представляем вашему искушённому вниманию финальное сравнение двух шагоходов. Различный подход к компоновке, различные школы машиностроения, и даже разные школы пилотирования. Но прошу не забывать, у нас дружеский конкурс, а не боевое столкновение. А как бы хотелось видеть их в бою, да? А⁈ — трибуны откликнулись дружным гулом. — И-и-и! Новосибирский военный гарнизон предоставил нам такую возможность! Внимание!

На площадку заехала небольшая грузовая машина.

— Князь Витгенштейн Пётр Христианович, генерал-адъютант, генерал от инфантерии, командующий Западно-Сибирским военным округом, предоставил Новосибирскому Высшему Магическому университету, для проведения сегодняшних испытаний, не только СМШ «Алёша Попович» под пилотированием многоуважаемого Черниговского Ставра Годиновича, но и экспериментальные!.. — Петя воздел палец вверх, — … боеприпасы, применяемые в тренировках спецподразделениями нашей доблестной армии. Ура, господа!

Грянули восторженные женские вопли, перекрытые троекратным мужским: «Ура! Ура! Ур-р-ра-а-а-а!!!»

Вот, не ожидал. Ну, понятно, у нас в Карлуке, там бы ещё и шляпки в небо кидали… да блин горелый! И тут тоже бросают! Ай, молодец Пётр, не на военную стезю тебе надо, а куда-нибудь к средствам массовой информации. Ишь как завёл публику! Это талант нужон! Правильно Серго и Иван говорят — балаболка. А ежели такая вот балаболка, да на пользу империи? А? Вот то-то же! Это сколько десятилетий в информационном пространстве англы всех побеждают, а? Уж и били их, и колонии они почти все профукали, ан — всё равно, важные да красивые! А Россия-матушка, да население её всё — варвары. Обидно, блин.

Как говаривал наш атаман в Сирии, сидя на отломанном манипуляторе франкского шагохода: «А в газетах-то мы, господа проигрываем почти что в сухую!» М-да… Вот пусть и трудился бы на поле доведения правильной информации до народа, а?

А тем временем из грузовичка сгрузили опломбированные — это ж надо! — короба с боеприпасами. И у «Алёши Поповича», и у «Саранчи» это были одинаковые 14.5 на 114 миллиметров. Я ж не дурак, я ж ещё в Польше сразу поменял у каптенармуса «Виккерс» на наш КПВТ. Во-первых у «Виккерса» были маленькие 12.7 мм на 81 миллиметр, а тут полноценный 14.5, да на 114, это ж сильно мощнее, а во-вторых, а где я на фронте боеприпас к «Виккерсу» достану? Вот и я о том же. Оно конечно, отдача у Владимирова была сильно больше, иногда с длинной очереди аж разворачивало, так чего не потерпишь за мощь оружейную?

Меж тем Пётр продолжал:

— Данные секретные боеприпасы совмещают сравнимую баллистику с боевыми и относительную безопасность для пилотов, — чёт мне при слове «относительную» страшно стало. В армии всё «относительно» безопасно, а на деле край как травматично для неподготовленного человека. Будем надеяться, что фон Ярроу не такой. Таки Венская школа, не хухры-мухры тебе!

Техники споро загрузили ленты с жутко секретными боеприпасами в короба шагоходов.

— По условиям испытаний, пилотам предстоит встречный бой. На полигоне, как вы изволите видеть, в хаотическом порядке расставлены различные препятствия. Внимание! Сейчас наши пилоты бросают жребий, кто с какой стороны? И-и-и! северная сторона — «Алеша Попович», пилот Черниговский, южная сторона — «Саранча», шагоход напомню англской постройки, на родине прозывающийся «Локуст», пилот фон Ярроу! Аплодисменты пилотам!

Зрители взорвались аплодисментами. Вот умеет же, а! Маладца, Пётр!

Пилоты поклонились и ловко забрались в свои машины. «Саранча» осталась на месте, а «Алёша Попович» быстро убежал на противоположную часть полигона. С одной стороны, это хорошо, «Саранчу» лучше видно будет, а с другой, ежели Хаген оскоромится, то прям на виду у публики будет.

Мы ещё немного подождали — и вот! Взлетела зелёная ракета! Старт финального испытания!

Честно говоря, странно видеть бой шагоходов со стороны. Мне вот не доводилось. Ну правда, когда ты в кабине или даже в будке, для меня присобаченной, когда свист вражеских снарядов и шелест осколков, о какой красоте и тактике речь может идти? Оно понятно, когда ты за рычагами ТБШ. Там и подумать время есть, да и не один ты в тяже, а в МЛШ, кто тебе хозяин? Командир перед боем общие указания выдал — и вперёд! А уж как там, чего? Это бой покажет. А тут-то чистая дуэль, на реальном поле боя случай маловероятный.

«Саранча» резко стартанула смещаясь вдоль поля боя. В вот «Алёша» наоборот, вышел немного вперёд и присел за крупным обломком камня. Чуствую, добегается сегодня Хаген. К бабке не ходи, Ставр решил играть от обороны, что в данном случае более выгодно. Ай, пойду к ангару, нервов же не хватает на это смотреть! Проиграет или выиграет «Саранча», Хаген её по-любому к ангару приведёт.

Уже подходя к кирпичному зданию понял, что идея уединиться пришла не мне одному.

— Ну, Серго, ты что, не видишь? Им нужна помощь!

Ага, Дарья Морозова на тропе войны! Занимается исконно женским делом — сводничает. Меня обработала, теперь Серго окучивает.

— А как же мы?

Опа! Вот это поворот!

— А что мы? У нас всё прекрасно, хотя вот на «Аиду» вы позвали Гуриели, а про меня ты позабыл.

— Так билеты были только у них и у Коршуна. Я сам мог пролететь со свистом.

— Но не пролетел!

— Дашенька, душа моя, ну что я мог сделать? Ну скажи, как искупить вину мою, может… — ага, а это уже звуки поцелуев, пойду ка я, не буду мешать…

Как, оказывается, бурно у них личная жизнь устроена. Маша с Ваней, Петя с Соней и Сандро с Дашкой мутит. У одного меня жена в Карлуке за полторы тысячи километров по прямой. Дак даже дирижабли по прямой не летают. Чего-то так обидно стало… Может снять квартирку малую рядом с университетом да привезти Серафиму с Аркашкой, а? Пока думы тяжкие гонял, оказалось что последнее испытание Хаген слил. По финальным подсчётам больше у него получилось отметин от попаданий. Я подошел к шагоходу около которого стоял разозлённый фон Ярроу.