Зал был защищен магическим барьером. Хотя я в этом пока еще не очень хорошо разбирался, но даже я чувствовал, насколько он слаб. С другой стороны, зачем тратить энергию и поддерживать серьезную защиту там, где она просто не нужна? Если здесь проводились только слабые ритуалы зачарования, то этого было вполне достаточно.

— Ну как? — спросила Виктория Артемовна. — Нравится?

— Класс! — восхищенно сказал я.

Узнать, что под старой артефактной мастерской скрываются такие вот секреты, было здорово. Нужно будет обязательно Лешке потом об этом рассказать, как только увижу, что он готов меня слушать и не витает неизвестно где. Я думаю, день-два и его отпустит завладевший им любовный приступ.

— Рада, что тебе нравится, — сказала наставница, и по ее лицу было видно, что ей приятны мои слова. — Знаешь, когда-то давно, когда мы с Лазаревой учились в «Китеже» и впервые здесь оказались, я поклялась себе, что когда-нибудь тоже буду заниматься здесь со своими учениками. Как видишь, мечты иногда сбываются.

— Так я в этом и не сомневался, — сказал я и поставил на пол рюкзак. — Где мы с вами будем работать?

— Где хочешь, — ответила она и провела рукой вокруг себя. — Места здесь сколько угодно, так что выбирай сам, где больше нравится.

Я решил, что самым лучшим вариантом будет самый центр ритуального зала. Мне впервые нужно было начертить такой большой узор, поэтому было бы обидно просчитаться и в последний момент узнать, что я неверно рассчитал его размеры и выбрал неправильное место.

— Тогда начинай, — дала разрешение к старту Островская. — Я буду рядом и, если что, спрашивай. Помни о главном — спешка хороша лишь в некоторых случаях, и это явно не один из них.

— Ясное дело… — сказал я и пошел к центру зала.

Первым делом я уселся на пол и вытащил из рюкзака все, что мне было необходимо для работы. Для начала лист бумаги с узором конкретного свойства оберега, который я намеревался сегодня создать. Его следовало начертить внутри основного узора, после того как я сделаю все остальное.

Вообще-то, я его тоже выучил, однако решил не рисковать и не выделываться перед Викторией Артемовной. Мне будет спокойнее, если в этом случае шпаргалка будет рядом со мной. Если получится все остальное, это и так будет для меня большим личным прорывом в артефакторике, так что не буду рисковать.

Следом за рисунком я вытащил кусок природного серебра, пять полосок телячьей кожи, малахит, ну и само собой золотое колечко, которое в случае успеха должно стать моим первым оберегом, который я создал собственными руками.

Последней вещью был ритуальный нож, который имелся у каждого ученика «Китежа», если он уже начал изучать ритуалистику. Нам их выдавали вместе с учебниками по этому предмету.

— Дориан, — мысленно позвал я своего друга, который молча дожидался начала. — Приятно знать, что хоть сейчас ты не дрыхнешь…

— Ты меня обижаешь, мальчик мой, — попытался обидеться Мор, как будто это было неправдой.

— Ладно, потом побурчишь. Если что, помогай, хорошо? — попросил я его.

— Посмотрим на твое дальнейшее поведение, — пробурчал он и я взялся за дело.

Главной сложностью в ритуальном узоре, который мне предстояло начертить, было большое количество длинных линий, которые должны были получаться по возможности ровными. Надеюсь, они у меня такими и получались.

Я ползал по полу как паук, оставляя за собой тонкие линии на полу. Он был покрыт специальным составом вроде твердого грунта, который часто использовали практикующие ритуалисты. На нем оставался четкий видимый след, не нужно было прилагать особых усилий и сильно давить на нож. Кроме того, узор потом можно было легко удалить с помощью обычного заклинания Развеивания.

Спустя полчаса я закончил и смог наконец подняться на ноги, чтобы немного отдохнуть и разогнуть спину. Я смотрел на узор и ждал, когда он начнет наконец светиться. Это будет означать, что начертил я все правильно. Тянулись секунды томительного ожидания, которые казались мне минутами.

Я вытер рукавом рубашки пот со лба и уже собирался было достать книгу, чтобы проверить — может быть, где-то закралась ошибка? Как вдруг магические линии начали понемногу загораться. Бело-зеленое сияние становилось все ярче, пока наконец узор не начал переливаться.

— До момента активации прошло две минуты, — сказала Островская, глядя на экран своего мобильного телефона. — Для первого раза очень даже неплохо.

Ага, значит, чем лучше начерчен ритуальный узор, тем раньше он начинает работать. Все ясно-понятно, теперь можно приступить и ко второй части ритуала.

Я разложил компоненты в нужных местах узора, а затем произнес формулу активации их магических ядер в нужной мне последовательности. Здесь не нужно было долго ждать. Один за другим компоненты начинали подсвечиваться оранжево-розовым светом и это означало, что активация прошла успешно.

На этот раз Виктория Артемовна ничего не сказала и лишь молча наблюдала за моей работой, пока я чертил внутри основного узора свойство оберега. В одной руке я держал ритуальный нож, а в другой — лист бумаги с рисунком.

Мне потребовалось минут десять. Все-таки маленькие узоры чертить намного проще, даже если в них много деталей. Вот как здесь, например. Едва я закончил, как он тут же активизировался, а это говорило о том, что все получилось, и мне остался последний штрих — произнести формулу активации кольца, которая должна стать финалом моей работы.

Я никуда не спешил и старался проговаривать каждое слово как можно четче. Не то чтобы все зависело от этого заключительного момента, ведь на общий успех будут оказывать влияние все мои действия, которые я совершил до этого. Однако я был доволен собой и мне хотелось закончить достойно.

Когда последнее слово было произнесено, оба ритуальных узора, и внешний, и внутренний, пришли в движение. Оранжево-розовое свечение, которое было над компонентами, влилось в общий рисунок, золотое кольцо на мгновение вспыхнуло, а затем светопредставление закончилось.

Единственное, что осталось, это колечко, поблескивавшее в темноте и компоненты, из которых я вытащил заложенные в них магические ядра. Повторно использовать их было нельзя.

— Поздравляю, Максим, — сказала Островская и несколько раз хлопнула в ладоши. — Можно сказать, начало положено. Ты меня не разочаровал и, можно сказать, удивил. Глядя на твою работу, можно было подумать, что это у тебя не первый подобный опыт.

— Мне можно взять кольцо? — спросил я, довольный собой. Приятно, что уж тут.

— Молодец, мой мальчик, даже ни разу не попросил моей помощи, — с какой-то гордостью в голосе сказал Дориан. — Приятно видеть, что пустота в твоей голове начинает заполняться чем-то полезным.

Я подошел к кольцу и осторожно взял его в руку. На самом деле, это был очень слабый оберег. Даже если все у меня получилось идеально, он не будет мне полезным. По идее, он должен будет давать мне магическую защиту от ментальных заклинаний, но мой уровень владения Барьером делает это заклинание в десятки раз мощнее кольца.

Однако я ничего не сказал об этом наставнице. Зачем ее огорчать? Понятное дело, что она просто хотела как лучше, и сделала так, чтобы у меня появилась защита от врагов. Уверен на сто процентов, что это Полина ей дала совет каким именно должен был быть мой первый оберег.

— Можешь надеть его на палец, если не боишься, — улыбнулась Островская. — Надо же убедиться, что все работает как нужно.

Именно это я и сделал. Меня тут же окутало бледной светло-зеленой аурой, которая вскоре исчезла. Она по-прежнему продолжала работать, но была невидима для окружающих. Я почувствовал, как мой мозг окатило приятной теплой волной и посмотрел на наставницу:

— Все работает, Виктория Артемовна. У меня сейчас примерно такие же ощущения, когда я активирую Барьер, — сказал я, и чтобы сделать ей еще приятнее, добавил. — Даже немного сильнее. Так горячо в голове…

— Ах ты мелкий подлиза! — усмехнулся Дориан. — Ты что это, к Островской решил подкатывать? Маленький шалун!