Перед тем как мальчишки не станет, он очень сильно хотел использовать его в своих собственных интересах. Если Нарышкин получил такую колоссальную выгоду от общения с ним, то почему бы и Строганову этого не сделать?

Ясное дело, пацан владеет каким-то секретом, и именно благодаря этому произошел такой крутой взлет Темниковых, а вместе с ним и Нарышкины стали еще крепче. Курбатов прав, дело именно в Максиме, и его родственники не имеют к этому никакого отношения.

Вполне возможно, что с внезапным открытием темного Дара, благодаря которому он попал в «Китеж», ему стали известны какие-то тайны, прежде не доступные для его рода. Иначе как объяснить, что его отец и мать не участвуют во всем этом? Никто из ближайшего круга родственников, кроме деда…

Кстати, старик тоже был неплохим вариантом для плана Строганова… Все-таки он в основном занимается новым бизнесом Темниковых, в котором кроме удивительных эликсиров и драгоценностей, появился даже собственный наемный отряд…

Но паренек — это явно интереснее и перспективнее. Во-первых, больше шансов на то, что он выдаст все что знает. Достаточно будет просто хорошенько поработать над ним. Во-вторых, все началось с него, а значит именно он владеет нужной графу информацией.

Таким образом, Строганов намеревался убить сразу двух зайцев. Для начала стать обладателем секрета Темникова, а уж потом его прикончить, как и просит Петр Константинович. Всем сестрам по серьгам. В конце концов, Курбатов не запрещал разговаривать с мальчишкой перед его смертью, а значит… Все, что не запрещено — разрешено! Так ведь это работает…

В том, что мальчишка был ключиком к какой-то важной тайне, граф даже не сомневался. Зачем князю Курбатову убивать его, если бы это было не так? Есть какая-то причина, есть… Может быть, князю и проще разделаться с парнем, чтобы просто лишить Нарышкина еще одного козыря, дающего ему золото. Оно и понятно, у Курбатовых денег до черта, ему, возможно, никакие секреты и не нужны, а вот граф бы не отказался от пары золотых в своей сокровищнице. Монеток лишних не бывает…

На третий день после своего возвращения из Бургундии, Строганов все окончательно обдумал и принял решение. Ну а уже вечером следующего дня ужинал вместе с одним из своих вассалов, виконтом Григорием Васильевичем Волковым.

За бешенство и излишнюю жестокость виконта за глаза называли просто — Волк. Да и похож он был чем-то на него. Молчаливый, вспыльчивый… Чуть что — сразу в драку лезет. К тому же, он был Одаренным и неплохо владел стихией огня. Считалось, что Дар тоже часто влияет на характер.

В общем, суть оставалась неизменной — Григорий Васильевич был злой как собака. Разве что только в случае со Строгановым проявлял сдержанность, и в те моменты, когда злился, лишь скрипел зубами и громко сопел.

Кстати говоря, из нескольких своих вассалов, Волкова граф уважал больше остальных и всегда поручал ему самые сложные дела. Потому что Григорий никогда не спрашивал зачем это нужно Строганову, а просто молча выполнял порученное. Если что и спрашивал, так только для пользы дела, в качестве уточнения. Очень полезное качество.

Однако сегодня спросил. Первый раз за все время, чем немало удивил графа.

— Четырнадцать лет? Так он пацан еще совсем, — сказал Волк, после того как Строганов ввел его в курс дела и рассказал, какое ему предстоит задание. — Аникей Федорович, вы меня обижаете такой просьбой. Я привык, что если вы зовете, значит дело серьезное какое-нибудь, а тут… Неужели никому другому такое поручить нельзя?

— Гриша, что за странный вопрос? — нахмурился граф. — Я разве похож на идиота? Если тебе поручаю, значит вопрос важный и никому кроме тебя я такое задание дать не могу.

Волков немного посопел, затем налил себе в стакан бурбона на пару пальцев и залпом выпил.

— Он что, уникальный какой-то? Одним взглядом людей убивает? — спросил виконт. — Что за сложность может быть?

— Взглядом? — удивленно приподнял брови Строганов и посмотрел на своего вассала так, будто не подумал о такой возможности. — Да нет, что за ерунда… Как раз таких проблем, я думаю, не возникнет. У его рода Дар — алхимия, откуда такие способности?

— С каких это пор алхимики в «Китеже» учатся? — ухмыльнулся Волк. — Или он какой-то особенный алхимик, для которого сделали исключение?

— Что-то типа того. У него вроде бы какой-то там темный Дар открылся еще, — нахмурился граф. — Ты же знаешь Романова, он как слышит слова «темный Дар», так сразу норовит такого себе заграбастать. Вот и этого, думаю, поэтому в «Китеж» отправили. Это же тебе не «Тирлич», туда в последнее время вообще не пойми кого берут.

— А-а, тогда понятно… — кивнул виконт.

— Кстати, алхимик он и правда особенный, если помог Нарышкину такой бизнес с нуля закрутить, — сказал Строганов. — Я думаю, что с этим внезапным пробуждением нового Дара, это может быть как-то связано. Мне очень нужно это выяснить, Гриша, ясно? Именно поэтому тебе поручаю и спрошу по полной, если что не так пойдет. На мальчишке не только мои интересы завязаны, а еще кое-каких людей.

— Каких? — спросил Волков. — Я их знаю?

— Не твоего ума дело пока еще, — огрызнулся граф. — Ты лучше думай над тем, что я тебе поручил, и как это дело проворачивать будешь.

— Было бы над чем думать… Детский сад какой-то… — он налил себе еще немного спиртного, но на этот раз залпом пить не стал и отпил совсем немного. — Разговаривать вы с ним будете, перед тем как я его… В общем…

— Я понял, не дурак. Да, говорить с ним сам буду, ты мне для этого не нужен, — твердым голосом сказал Строганов.

— А в каком состоянии он вам нужен, Аникей Федорович? — спросил Волков. — Сами понимаете, всякое может случиться. Может быть, сломаю ему что-нибудь ненароком.

— Вот это меня меньше всего волнует. Самое главное, чтобы он при своем уме был и говорить мог, а остальное на твое усмотрение, — сказал граф и посмотрел на своего вассала. — Будет сильно кочевряжиться, можешь немножко его поломать, плакать не буду.

— Все понятно, ваше сиятельство, постараюсь не переусердствовать, — пообещал виконт. — Куда вам его доставить? До Москвы хлопотно будет.

— Здесь он мне как раз ни к чему. Я же не на пироги его приглашаю. Наоборот, место нужно глухое. Чтобы его потом и с собаками найти не смогли, понимаешь?

— Угу… — кивнул Волк. — Дайте мне немного времени, я подумаю.

— Подумай, Гриша, подумай… Смотри, головой за него отвечаешь, — строго сказал Строганов и пригрозил вассалу пальцем. — Можешь считать, что это твое самое важное задание за последние несколько лет, ясно тебе?

— Да ясно, ясно… Завтра же утром в Белозерск выеду, знакомых своих навещу, — пообещал виконт. — Посмотрю, поспрашиваю… Не переживайте, ваше сиятельство, все будет в порядке. Может выпьем лучше?

— Пей один, — покачал головой граф. — Хватит с меня. Я уже налакался за три дня, до сих пор мутит. Потом выпьем. Когда повод будет.

— Ну как знаете, — усмехнулся Григорий и потянулся к бутылке. — А я, пожалуй, хлопну еще на дорожку.

Едва я вернулся к себе в комнату, как услышал громкий стук в дверь. Кто-то явно хотел ее сломать. Однако быстрого взгляда в окно стало достаточно, чтобы понять, что здесь происходит. На этот раз мое путешествие в Тенедом затянулось больше обычного и сейчас было уже утро. По крайней мере, я на это надеялся, что именно так, и я не пропустил часть занятий.

Я вскочил с кровати и собирался уже открыть дверь, как понял, что выгляжу для этого довольно странно. В магической броне, с рюкзаком за спиной… Какой дурак будет спать в таком виде?

— Думаю, ты бы этим никого не удивил, — поделился мнением Дориан, пока я снимал ботинки и укутывался в одеяло. — Все ведь знают, что ты с приветом. Причудой меньше, причудой больше… Какая разница?

Я деактивировал Святой Знак, распахнул дверь и обнаружил за ней Нарышкина, Громова и одного из дежурных по общаге, о чем красноречиво говорила красная повязка на его руке.