— Желаю пару девчонок, — сказал я, не очень понимая, как это должно делаться.

— Не получится, — ответил мне голос.

— Как это? Тибериус же мне обещал! — возмущенно крикнул я. — Сказал, что нужно постучать в любой момент и все будет!

— Предложение было актуально в первые сутки. Теперь уже все, не положено, — ответил наглый голос за дверью. — В последние сутки перед ритуальным поединком герою полагается медитировать, собираться с мыслями и готовиться к предстоящей битве. Так что извини, если что.

— Дориан, мне одному кажется, что этот демон хаоса над нами просто издевается? — спросил я у своего друга, который почему-то обхохатывался в этот момент. — Только понять не могу, почему ты ржешь как конь? Что смешного?

— Не обращай внимания, это я так… Нервное… — ответил он. — Может быть, тебе и правда немного помедитировать?

— Иди ты знаешь куда!

— Тогда в бассейне поплескайся, — предложил он. — Думаю, это будет лучше, чем ходить по залу и футболять подушки со зла.

Я еще немного позлился, а затем решил, что мой друг прав. Провести последний день перед поединком в свое удовольствие, это лучшее, что я могу сделать. Так я и сделал. Все оставшееся время я только и делал, что купался и ел всякие вкусности.

Хоть в этом для меня не было никаких ограничений. Разнообразной едой Тибериус снабжал меня исправно. Некоторые из блюд, что мне удалось попробовать за эти несколько дней, были настолько своеобразны, что я даже не мог сказать из чего они были приготовлены. Впрочем, меня это не особо беспокоило, главное — это было вкусно.

По моим ощущениям, все ближе был тот момент, когда придет время ритуального поединка, ради которого я здесь торчал. В какой-то момент мне уже начало казаться, что три дня истекло и пошел уже четвертый, как вдруг двери наконец открылись. Причем не просто открылись — зал наполнил оглушительный звук труб.

В тот момент я как раз лежал в теплом бассейне, покачиваясь на воде и получая удовольствие от процесса. От неожиданности я резко ушел под воду и чуть не захлебнулся. Нет, все-таки Тибериус и правда немного не в себе. Это надо же было придумать вламываться в комнату таким образом! С ума же можно сойти…

— Рад приветствовать тебя, Максимус! — торжественно поздоровался со мной демон хаоса, поставив при этом ногу на бортик бассейна, в котором я плескался. — Давай, заканчивай свои омовения, тебя ждут великие дела! Тысячи людей пришли посмотреть на тебя в деле!

Я осторожно заглянул за спину Тибериуса, который своим огромным телом заслонил мне весь обзор, и увидел отряд из десяти трубачей, которые одеты были как римские легионеры. Видимо, демона серьезно накрыло на этой теме… Кстати, трубачи даже лицом были чем-то похожи между собой. Такое ощущение, что все они были братьями.

Вообще-то, я не люблю одеваться, когда на меня все смотрят… Однако не думаю, что у меня был вариант попросить всех собравшихся отвернуться на пару минут. Единственное, что я мог сделать в этой ситуации, просто поторопиться, чтобы процесс одевания занял как можно меньше времени.

Последней вещью, которую я надел, было Кольцо Потерянных Душ, которое тут же отозвалось:

— Ну наконец-то! — нетерпеливо сказала Фрея, голос которой показался мне на этот раз более нежным чем обычно. — Что-то большое издохло в лесу, если ты решил надеть меня?

Сейчас мне было не до разговоров с кольцом, так что я промолчал в ответ, лишь почувствовав как оно будто само собой поплотнее обтягивает мой палец.

— Удачи тебе, мой мальчик, — сказал Дориан в тот момент, когда я пытался зафиксировать броню на себе таким образом, чтобы она мне не сильно давила. — Чтобы не случилось, помни — я всегда рядом!

— Угу, спасибо… — ответил я и сообщил Тибериусу, что мы можем идти.

Трубачи вновь взялись за дело и зал наполнился громкими звуками, от которых я чуть не оглох. Они вышли первыми, а мы с демоном сразу за ними.

Как только за спиной закрылась дверь моей временной тюрьмы, я тут же попробовал еще раз активировать Портальный Ключ, и из этой затеи снова ничего не вышло. Пришлось смириться с мыслью о том, что, похоже, из этого домена у меня лишь один выход — победа в ритуальном поединке.

Тем временем я обратил внимание на окружавшие меня звуки и понял, что где-то там снаружи ревет толпа народа. Понятия не имею сколько там было человек, но судя по крикам, много. Очень много. И с каждым шагом крики становились все громче. В какой-то момент я сравнил себя с пчелой, которую ведут в жужжащий улей.

Один темный коридор, следом за ним еще один и, наконец, третий, в конце которого был яркий свет. Наконец-то, впервые за последние дни я окажусь на свежем воздухе.

Шаг за шагом… Я вышел из коридора и меня оглушил рев со всех сторон. Передо мной открылась картина, которая весьма впечатлила. Настолько, что у меня прямо пятки зачесались от желания побежать обратно в свой зал с бассейном и бочкой с горячей водой.

Оказывается, все это время я прожил в здании, которое было похоже на небольшой дворец, над входом в который была выбита надпись: «Геройский уголок». Сейчас я стоял на краю длиннющей лестницы, которая была своего рода мостом вниз, к арене, окруженной ревущими от возбуждения зрителями.

— Вперед, Максимус! — подбодрил меня улыбающийся демон хаоса и указал рукой вниз. — Гнусный Смрад уже ждет тебя!

Он был абсолютно прав, даже отсюда я видел большое темное пятно, которое довольно быстро перемещалось по арене. Пока еще я не мог как следует его рассмотреть, но это было не обязательно для того, чтобы понять — этот тип просто огромный, если я вижу его даже с такого расстояния.

Эх… Ладно, потопали… Что стоять?

Изо всех сил стараясь не показывать, что я волнуюсь или чего-то боюсь, я улыбался широкой улыбкой, приветственно махал рукой, а со всех сторон орала беснующаяся публика. В основном я слышал имя Гнусного Смрада, само собой и это было неудивительно.

По мере того, как я приближался к арене, я понимал, что он в десятки раз превышает меня размерами. Было бы довольно странно думать, что я смогу продержаться против него хотя бы минуту.

Однако, я был другого мнения и не собирался так просто проигрывать в этом ритуальном поединке. По крайней мере, у меня есть Кольцо Ветра, с которым я могу довольно быстро бегать. Может быть, что-нибудь придумаю за это время…

Гнусный Смрад явно не был человеком. Людей таких размеров просто не существует. Видимо в этом домене водились какие-то существа вроде гигантов, и он явно был одним из них. Высотой с четырехэтажный дом, он состоял из одних лишь только мышц, которые сплошь покрывали его впечатляющими буграми.

В одной руке он держал топор, лезвие которого было шириной с четыре моих роста, а в другой руке у него была дубина с острыми шипами. Думаю, что каждый шип был длиной с железнодорожную рельсу, не меньше. Из одежды на нем были лишь шерстяные штаны по колено, а ступни обмотаны кожей.

— Дориан, как думаешь, сколько мамонтов пошло, чтобы он смог себе такие портки пошить? — спросил я, глядя на монстра перед собой, который рычал на меня как волк.

Пока публика безумствовала, я обернулся и посмотрел на Тибериуса. Его кресло было расположено недалеко от арены и как будто немного нависало над ней. Я так понимаю, чтобы видеть поединок в подробностях и не пропустить какой-нибудь важной детали.

Например, как Гнусный Смрад превращает очередного несчастного в кровавую лепешку при помощи своей огромной дубины. Мне вот интересно, на фига этому типу вообще дубина и топор? Он бы мог и дракона придушить голыми руками.

— Смотря какого, — засомневался Дориан. — Вот, например, если…

Однако Тибериус не дал закончить ему мысль. Он поднял вверх руку и как по волшебству вокруг стало тихо. Демон хаоса начал говорить что-то насчет героя, которого зовут Максимус, но я его не слушал, а молча смотрел на гиганта перед собой.

Мысли в моей голове носились со скоростью ветра и чем больше я размышлял, тем сильнее склонялся к мысли, что драпать от этого громилы будет не лучшим вариантом.