– Что скажешь? – не выдержала Кристина. – Как Алиса? Как Кирилл?

– Алиса сильная. Видела ее щит? Кирилл грубый…

– Кирилл никогда ласковым не был, – возразил Тимур. – Но если у Алисы уже цветной щит, стоит ли сомневаться в его методах?

– Цвет щита зависит от способности защищать себя, – подхватила Кристина. – Значит, Алисе с ним комфортно. Она справляется. И он… ну… тоже справляется.

Она бросила на Артура извиняющийся взгляд.

– А ты что думаешь, Кирилл будет ограничивать ее развитие? – Тимур вопросительно посмотрел на друга.

– Мама Алисы участвовала в процессе против его отца, – прошипел Артур. – Как ты думаешь? Он спит и видит, как получает дело отца и вытаскивает его из тюрьмы! Он же постоянно говорит о том, что мой отец не глава, а предатель! И тут Алиса! Ну сложите два и два!

– Постой.

Кристина остановилась, внимательно посмотрела на него, перевела взгляд на Тимура.

– Алиса может знать, откуда ты?

Артур медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Я надеюсь, нет, – кивнул он.

– Александр не стал бы так опрометчиво поступать, – возразил Тимур. – Наверняка все эти моменты он обсудил с мамой Алисы. Вы же не думаете, что у главы поехала крыша?

– Это… это может кончиться тем, что все Хранилище распустят! – Кристина замерла, глядя на них.

– Я об этом и говорю, – прошипел Артур. – Это опасно.

– Мама Алисы была представителем Совета, – строго осадил их Тимур. – Она умнее нас всех вместе взятых. Не думайте глупостей.

Кирилл все-таки обменял книгу по теории. Она оказалась в два раза тоньше и написана современным языком с пояснениями автора и бесконечными карандашными заметками от Хранителей. Прочитав ее, Алиса поняла, что Кирилл был прав: начинать практиковаться нужно сразу, иначе погрязнешь в теории и никогда не войдешь в контакт. Дочитав до середины, она так же твердо уяснила необходимость тренироваться еще больше. Чтобы стать сильным Хранителем.

В дни, когда они никуда не ходили, Алиса находила укромное место и тренировалась в одиночестве. Ставила щит и слушала голоса до головной боли. Искала те чувства, которые помогали держать защиту. Но что-то постоянно отвлекало. Одна крохотная мысль, подобно жужжащей мухе, могла ворваться в голову, посеять хаос и спугнуть чувство радости.

Алиса не могла понять, что случилось там, около водителя маршрутки, когда щит вдруг набрался сил и выровнялся сам. Она тщетно раскладывала тот день на секунды, но найти причину внезапного прилива энергии так и не смогла. Словно не хватало самого главного пазла.

– Ставишь щит?

К ней подсел Гриша, когда Алиса тренировалась во дворе. Ученица вздрогнула и потеряла чувство теплоты и защищенности, расстроенно глянула в сторону Хранителя. Боковым зрением она видела, что он шел совершенно в другую сторону, но, заметив ее, резко сменил направление.

– Пытаюсь…

– У тебя неплохо получается.

Алиса поджала губы и покачала головой. С самого утра щит удавалось продержать не больше минуты, а потом что-то мешало.

– Сбиваюсь, – возразила она. – Пытаюсь сосредоточиться, но получается поставить на минутку.

– Не нужно сосредотачиваться, – Гриша посмотрел на нее как на маленького ребенка, который не понял очевидных вещей.

Алиса недовольно покосилась на него и вздохнула. И без него загадок хватало. Хранитель вытянул длинные ноги, достал сигареты и улыбнулся ей. Красивой, лучившейся добротой улыбкой.

– Понимаешь, никто не будет спрашивать тебя, успела ты сосредоточиться, чтобы выставить щит или нет. Хватит ли тебе сил или нужно еще подождать. Особенно Небесные. Они атакуют еще до того, как ты поймешь, что пора концентрироваться. Ставь щит, не задумываясь. И быстро. Тебе сейчас нужно тренировать скорость. Чтобы на тебя только взгляд перевели, а ты уже закрылась щитом.

Алиса медленно повернула голову к Грише и посмотрела так, словно он очень неудачно пошутил.

– Ты когда в контакт с душой входишь, все мысли выкидываешь? – спросил Хранитель.

– Да…

– А если вокруг тебя бегают люди и орут? Ты выкинешь это? Или что, уши заткнешь?

– Просто отвлечься надо…

– Теоретики! – прошипел Гриша. – Теория – пустой звук! Никогда теория с практикой не совпадала! Что это такое?

Он перегнулся через Алису, взял книгу и внимательно изучил обложку.

– Выкинь ее и забудь. Там слишком много пустых слов. Тридцать страниц о градации душ! Когда труп увидишь, будешь действовать по ситуации, никогда теорию не вспомнишь. Тебе для этого и нужен наставник. Информация для общего понимания, остальное только на практике.

– Да что ты предлагаешь? – не выдержала Алиса.

Они то и дело разносят методы обучения Кирилла в пух и прах. Словно он сам ученик, а не Хранитель с опытом.

– Иди-ка сюда.

Гриша поднялся, протянул ей руку. Алиса смотрела на раскрытую ладонь, как на предложение чего-то непристойного.

– Я не буду тебя соблазнять, обещаю, – усмехнулся Хранитель. – На десять минут перестану быть этим… как там меня Кирилл назвал? Бабником?

– Я не говорила, что он тебя так назвал!

– У тебя все написано на лице. Вставай же!

Она нехотя поднялась, запрокинула голову, чтобы видеть его глаза.

– Встань ровно, – кивнул Гриша. – Закрывай глаза и слушай мой голос.

Алиса зажмурилась. Ей на плечи легли тяжелые ладони. Она замерла, напрягаясь сильнее.

– Расслабься. Мне не интересно тебя щупать, но так я смогу дать тебе немного своей энергии, чтобы поддержать щит, когда ты засомневаешься. Ты должна просто почувствовать его. Все эти любови, радости и счастья – для новичков, которым надо как-то объяснить, откуда берется щит и чем питается. А ты же уже не новичок, уже поняла, откуда это идет и как делается. Механику изучила и усвоила. Успела в воображении увидеть щит?

– Ну… – Алиса вздохнула. – Он прозрачный… кажется, золотистый.

– Не говори мне, – попросил Гриша. – Я видел. Ты знаешь, какой у тебя щит, как он защищает тебя. Теперь просто вызови его. Вспомни, какой он, и призови.

Алиса машинально принялась искать хоть одну крупицу счастья в душе, но Гришино присутствие заставило ее напрячься и следить за движениями. Хранитель снял ладони с ее плеч, обошел и сложил руки на груди.

– Видишь: я еще не Небесный, а ты уже не справляешься. Что ты ищешь в голове? Радость? Когда над трупом стоишь, радости не находишь, да?

Алиса вздрогнула. Гриша многозначительно посмотрел на нее, словно знал, куда Кирилл водил ученицу недавно.

– Ни о чем не думай. Представь щит и вызови.

Алиса стиснула зубы, подавив шумный вздох.

– Не злись.

– Да ты что, мысли мои читаешь?!

– Еще нет.

Они уставились друг на друга. Алиса зло сжимала кулаки, Гриша тепло улыбался, словно перед ним стояла младшая сестра. Вредная младшая сестра.

– Я не уйду, пока не попробуешь.

Она зло выдохнула, подняла глаза к серому небу и расстроенно опустила плечи. Если попробует, может, Гриша уйдет быстрее.

Алиса зажмурилась. Прозрачный золотой шар, медленно кружащий вокруг нее. Достаточно плотный, но в то же время хрупкий, как тонкое стекло. И ей хорошо, когда щит выставлен. Тепло, спокойно и комфортно.

– Если представила, то поставь его на себя.

Сначала. Начать сначала. Прозрачный золотистый шар, медленно кружащий вокруг нее. Ее защита и опора.

Теплая волна прокатилась по коже, заключая в поле безопасности и комфорта. Алиса рискнула открыть глаза и посмотреть на улыбавшегося Гришу. Щит не пропал.

– Получилось! – воскликнула ученица.

– Молодец, – кивнул он. – Теперь всегда так делай: просто ставь щит. У тебя не будет много ситуаций, в которых удастся быстро найти хорошие воспоминания.

– Только… – Алиса замялась, не решаясь спросить. Кирилл вчера сказал, что этим вопросом они будут заниматься очень не скоро, но ее разбирало от любопытства. – Я все равно не понимаю, зачем щит нужен. Я знаю, что астрал может атаковать, да. Но… я не понимаю как?