«Ты поможешь мне или нет?»

Она подпрыгнула от неожиданности, открыла глаза, огляделась. Тимур с Артуром сидели с закрытыми глазами. Гриша со скучающим видом наблюдал за ней. Рома курил, отвернувшись. Кристина задумчиво смотрела вдаль. Алисе на секунду показалось, что под ладонью Хранительницы она чувствует энергию. Нет, конечно, такого не бывает.

– Что-то услышала? – спросила Кристина.

– Голос…

– Вернись к нему! Быстрее! Спроси, где он!

Алиса кивнула, закрыла глаза, воскресила гул в голове, прислушалась. Но голос молчал.

«Где ты?»

«На заброшенной стройке. Собираюсь уколоться. Умру от передозировки. Останови меня, пожалуйста!»

Алиса вздрогнула, во все глаза уставилась на Кристину, забыв, что боялась ее несколько минут назад.

– Подчинять придется, – вздохнул Гриша.

– Это я люблю, – отозвался Тимур и потянулся. – Вижу. Кристина?

– Естественно! – Кристина посмотрела на него так, словно Хранитель отобрал у нее любимую игрушку. – Алиса, продолжай тренировку! У тебя получилось! Слышишь? Ты справилась! Теперь будет легко!

Она тепло улыбнулась, ласково похлопала ее по ноге и поднялась, поправила длинную белоснежную футболку, подхватила Тимура под руку, и они вместе направились к выходу со двора. Алиса грустно смотрела им вслед. Рома придвинулся к ней ближе, развалился на скамье и закинул руки за голову.

– Давай еще, – подсказал Гриша, не сводя с нее глаз. – Когда получилось, очень важно закрепить результат. Пока ты не засомневалась.

Алиса кивнула, сосредоточилась. С уходом Кристины пропало невероятное спокойствие, оставив лишь чувство опоры и надежности, но такое слабое, что пришлось долго искать его.

Гул. Шепот. Неразборчивые голоса. Получилось единожды, получится еще раз.

«Я должна помочь! Отзовись!»

«Помоги»

Она вздрогнула снова. Тот же голос, тот же тон. Словно и не выходил из ее головы.

«Как тебе помочь?»

«Я не должен идти на ту встречу!»

«Где ты?»

«Иди за мной, я поведу тебя»

Она открыла глаза и беспомощно посмотрела на Артура.

– Этого берем на себя, – кивнул Гриша. – Рома! Подъем!

Рома вздохнул так, словно не собирался никуда идти, рывком поднял себя со скамьи.

– Скоро вернемся! – улыбнулся он. – Не скучайте!

– А ты не пойдешь с ними? – спросила Алиса у остававшегося неподвижным Артура.

– Гриша и Рома – напарники. Я, возможно, поймаю другой сигнал. Или не поймаю… посмотрим.

Алиса хотела завести разговор о его драке с Кириллом, но Артур словно почувствовал и заговорил первым:

– Ты молодец. Всем работу нашла, а говорила, что не получается. Мне поищешь?

Она замерла, открыв рот, слова застыли на губах.

– Ну же, – подбодрил Хранитель. – Три – счастливое число. Давай же!

– Гриша сказал про подчинение…

– Этим точно голову не забивай, – посоветовал Артур. – Этому учат в последний момент.

– А что это?

Артур вздохнул, прищурился, не глядя на нее.

– Это принуждение. Подчинение своей воле. Некоторые Хранители могут заставить человека совершить какое-нибудь действие против воли. В безвыходных ситуациях приходится применять подчинение, чтобы спасти: заставить отойти от окна, опустить пистолет, положить нож. К сожалению, иногда это единственный вариант…

– Это все могут?

– Не все. Крайне малое количество…

– А мама?

– Может, – кивнул Артур. – И мама, и мой папа. Но ты не равняйся на них, у тебя свой путь. Так что, найдешь мне работу? Тогда я уйду и не буду тебя раздражать.

– Почему вы с Кириллом стали врагами? – выпалила Алиса, хотя собиралась говорить совершенно о другом.

Артур пожал плечами.

Артур и Рома тренировались во дворе ставить щит. За ними приглядывала Инна, мама Ромы. По большей части она читала книгу и изредка поглядывала на них.

– О! – воскликнул Рома.

Вокруг него сиял белоснежный купол.

– Какой цвет хороший, – улыбнулась Инна. – Молодец! Артур, что с тобой?

Он пожал плечами, сосредоточился, но мысли постоянно уплывали к отъезду Алисы с мамой.

– О чем ты переживаешь? – спросила мама Ромы.

Артур расстроенно опустил плечи и удрученно посмотрел на нее.

– Это из-за Алисы с мамой, да?

Купол вокруг Ромы стал прозрачным и растворился. Инна тяжело вздохнула, поправила темные короткие волосы и подняла глаза на мальчиков.

– Они же вернутся? – спросил Рома.

– Я уверена, что вернутся, – грустно улыбнулась Хранительница.

Артур уверен не был. Тетя Люба всю себя отдавала Хранилищу. Она была в работе, даже когда готовила обед или делала с ними уроки. Он не помнит ни дня, чтобы не встречал ее в кабинете отца. И вдруг в один день, самый тяжелый и трудный, женщина, которая была ему как родная мать, берет и уезжает.

– Я хочу найти того, кто убил папу Алисы! – воскликнул Рома.

Инна тепло улыбнулась ему, тяжело вздохнув.

– Я верю в тебя, – кивнула она. – Но, мальчики, постарайтесь, не смотря на горечь потери, научиться ставить щиты. Это важно, иначе как вы будете искать предателей и защищать свой дом?

Рома сосредоточился и вызвал новый белоснежный купол. Артур провалил несколько попыток, зло тряхнул руками.

– Иди сюда, – позвала Инна, протянув к нему ладони.

Артур уселся возле нее, сгорбился и сжал челюсти, глядя в землю.

– Артур, – Хранительница положила ему руку на спину. – Не грусти, пожалуйста, хороший мой. Ты же понимаешь, что это вынужденная мера? Тот, кто убил папу Алисы, может охотиться и на них с мамой. Как только мы найдем убийцу, они смогут вернуться. Я знаю, что ты скучаешь… мы все скучаем. Нужно быть сильными ради них.

Она придвинулась ближе, обняла его и покачала, как ребенка. От нее пахло домом, выпечкой, книгами со сказками и табаком, который курил дядя Ваня, сидя в широком кресле и рассказывая им с Ромой увлекательные истории о пиратах, драконах и дальних странах.

– Мы любим тебя, – шепнула Инна. – Очень сильно. И хотим защитить и тебя, и Алису.

– Мне даже в школу без сопровождения нельзя, – буркнул Артур.

– Это для твоей безопасности, – она погладила его по голове. – Как только отец поймет, что ты сильный Хранитель, который может постоять за себя, все запреты будут сняты. Понимаешь? Но для этого…

– Надо много тренироваться, – перебил Артур со злостью. – Вы обещаете мне? Что, когда я освою все навыки, я смогу уходить со двора один?

Инна долго смотрела ему в глаза с той же заботой и материнской любовью, с какой смотрела на Рому. Словно Артур был ее родным сыном. Словно она любила его, как своего.

– Обещаю, – тепло улыбнулась она.

– О! Кирилл! – крикнул Рома и махнул проходившему под окнами парню. – Иди к нам! Тренироваться будем!

Кирилл мельком глянул на него, покачал головой и пошел прочь.

Инна долго смотрела ему вслед, словно это была ее вина, что Кирилл стал игнорировать их.

Артур несколько дней решался на разговор с отцом. Может, мама Ромы и поможет ему стать самостоятельным и выйти из-под ужасной опеки и слежки за каждым шагом, но последнее слово все равно будет за главой Хранилища.

– Пап, – Артур замялся на пороге кабинета.

– Зайди уже, – бросил отец, вешая трубку. – Сядь. Что случилось?

Он тяжело вздохнул, прикрыл дверь и потоптался.

– Ну? – глава устало потер глаза.

– Пап, тетя Инна сказала, что, когда я стану сильным Хранителем, мне можно будет ходить одному. Это правда? – выпалил он на одном дыхании и опустил голову, готовясь к отказу.

Отец отнял руку от лица и долго смотрел на сына, вздохнул и перевел взгляд на ножку настольной лампы, достал сигареты из нагрудного кармана фиолетовой рубашки.

– Что ты хочешь? – спросил он, закуривая. – Ходить один?

Артур не спешил с ответом. Отец никогда не спрашивает просто так. Если сейчас ответить «да», то придется уйти ни с чем и взвешивать жизненные ориентиры.

– Я хочу… помогать тебе, – пробормотал Артур.