Он схватил ее за руки, зажмурился.

– Я сосредотачиваюсь, выкидываю все мысли, прислушиваюсь. Бывают моменты, когда я ничего не слышу. Тогда я просто говорю: «Я готов помочь!» И, как правило, ответ приходит тут же! Попробуй и ты!

Алиса уставилась на него, как на безнадежно больного. Вряд ли Кирилл планировал придерживаться такого плана обучения…

– Попробуй, – подбодрил Гриша, выглянув из-за Артура. – Кириллу мы не расскажем.

Алиса стиснула зубы, тяжело вздохнув, сосредоточилась. Неясное чувство кружило рядом. Словно подбадривало ее. Ухватившись за это ощущение, она сосредоточилась и отключила все мысли. Этому за неделю ей научиться удалось. Она попыталась выразить свободную волю, стушевалась.

– А если я что-то услышу?

– Здесь три опытных Хранителя, – пожал плечами Гриша. – Кто-нибудь справится, поверь.

– Но ведь… услышу я…

– Мы – локаторы, – произнес Артур со вздохом, оглядел пачку сигарет. – Если где-то случается беда, мы все слышим. Не бывает индивидуальных заданий, бывает слишком большое расстояние до цели. Слышат те, кто ближе. Если тебя кто-то позовет, мы все почувствуем. Не бойся. Страх блокирует любое желание.

Алиса кивнула, отвернулась к Роме и ухватилась за приятное, подбадривающее ощущение. Словно она нашла опору. Долго подбирала нужные слова и пыталась выкинуть из головы надоедливую песенку из рекламы.

Она действительно может услышать. Голос. За ним еще. Кирилл будет учить ее спасать. И провожать. Потому что она двоякая. Потом будет назначение Хранителем. Война с Небесными. Опасность. Много опасности…

– Не бойся, – произнес Гриша. – Ничего и никогда не бойся.

– Я даже не знаю, что должна слышать! – Алиса открыла глаза и сложила руки на груди.

– Это голос, – отозвался Рома. – Голос души, которой требуется твоя помощь. Чаще всего они говорят спокойно. Похоже на разговор по телефону. Ты можешь задавать вопросы, тебе ответят.

Кирилл дал ей неделю. И она кончалась сегодня…

«Я хочу помочь!» – мысленно выкрикнула Алиса и прислушалась.

Тишина, лишь ветер шумит в кронах.

«Я выражаю свободную волю помочь… Хочу спасти…»

– Ты не хочешь, – строго произнес Гриша.

– Ты что, мои мысли читаешь? – вспыхнула Алиса.

– Да, – он расплылся в ехидной улыбке.

– Это шутка, – встрепенулся Артур. – Но в его словах есть доля правды: ты должна искренне хотеть.

– Я боюсь, – сдалась Алиса, опустив глаза.

Боится, как ребенок…

– Чего бы бояться рядом с Гришей? – хихикнул Рома. – Посмотри на него: всех распугает своим видом!

– Странно, что ты еще здесь, – бросил Гриша.

Алиса поджала губы, сдерживая улыбку. Артур поднял глаза к небу, что-то прошептал себе под нос и снова съехал по спинке скамьи.

Она пыталась расслабиться, но взгляд то и дело срывался на входную дверь. Что будет, если Кирилл увидит ее в компании Артура?

– Тебе нечего бояться, – улыбнулся Рома. – Чем скорее ты начнешь слышать, тем проще будет дальше.

Она беспомощно посмотрела на него. Артур потянулся за стаканом.

– Вон, Кристина сейчас всем расскажет, как не бояться, – Гриша щелкал зажигалкой.

Рома просиял, обернулся и вытянулся струной при виде приближающихся Кристины и Тимура. Им пришлось сильно потесниться, чтобы ребята смогли сесть. Рома зачем-то втиснул Кристину между собой и Алисой.

– Я же говорил, что эта скамья самая людная, – ухмыльнулся Артур, толкнув Гришу в бок.

Тимур перегнулся через друга, схватил стакан и осушил еще до того, как Артур успел среагировать, закурил, прикрыв глаза.

– Мы так и не познакомились лично! – воскликнула Кристина, оглядев Алису. – Я – Кристина.

– Алиса… – она смущенно опустила глаза.

В Хранительнице чувствовалась сила. Стержень. Это пугало Алису сильнее, чем холодный взгляд в тот вечер в столовой. Такие подчиняют своей воле всех вокруг, делают то, что хотят и считают правильным только свое мнение. С ними опасно…

– Я знаю! – улыбнулась Кристина.

– Чего делаете? – спросил Тимур.

– Учимся слушать голоса, – ответил Артур. – И пьем кофе. Пили, точнее.

Тимур пожал плечами.

– Это ко мне! – воскликнула Кристина.

– Мы уже рассказали про свободную волю, не старайся, – покачал головой Рома. – Она боится.

Кристина с интересом оглядела Алису, которую бросило в ледяной пот от ее взгляда. Глаза скользнули мимо Хранительницы на выход из дома, но черный проем был предательски пуст.

– Свободная воля и намерение растут из искреннего желания, – сообщила Кристина. – Но нельзя чего-то желать, пока боишься. А чтобы услышать в первый раз, надо понимать, а не желать. Алиса… прости, я знаю про папу. Ты же этого боишься? Повторить его судьбу? А вы как дети, ей богу! Рома!

– А что Рома?! – встрепенулся блондин. – Объясни сама! Как учитель, ей богу!

Алиса удивленно посмотрела на них.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Кристина. – Он никогда мной доволен не был.

– Ага, порчи боюсь, – бросил Рома и тут же отклонился от резко обернувшейся Хранительницы. – Все, спокойно! Я любя!

Никто не реагировал. Алиса пыталась придать лицу менее удивленное выражение.

– Есть еще способ, – Кристина медленно повернулась к ней. – Мы пользуемся им не только для того, чтобы найти, кому бы помочь. Но и в целом… Ладно. Смотри. Ты же что-то слышала у склада?

– Гул, – ответила Алиса. – Как будто голоса… но ничего конкретного.

– Первый этап, – кивнула Хранительница. – Сейчас вспомни то ощущение, сосредоточься. Тогда у тебя получилось, сегодня тоже получится. Прислушайся к тому, что уже было. Вызови это воспоминание. Давай же!

Алиса хотела возразить, что пытается уже много дней, что у нее ничего не получается. Но ей вдруг расхотелось спорить. Стало спокойно, а удушающие мысли о провале исчезли.

Она погрузилась в свои ощущения. Отмела мысли, ухватившись за это непривычное спокойствие. Голоса. Там, у склада, она слышала гул голосов.

Тишина в голове шелестела. Медленно, словно дымок от занимающегося огонька, поднялся едва различимый гул. Как в тот день. Нарастал, набирал сил и гудел громче. Ни отчетливых голосов, ни их эмоций, лишь жужжащий безразличный рой…

– Услышала? – спросила Кристина, глядя на Гришу.

– Как будто пчелиный улей, – пробормотала Алиса.

– Все верно, – улыбнулась Хранительница. – А теперь самое главное: сосредотачиваешься на общем гуле, который слышишь, но не пытаешься разобрать. Не нужно. Важно, что ты вошла в резонанс с зовущими душами. В этот момент говоришь про себя: «Я должна тебе помочь. Скажи, где ты». Это уже не свободная воля. Ты – Хранитель, твое предназначение – помогать людям. Это долг. Будь уверена, что кто-то ответит на твой призыв.

Алиса обреченно вздохнула, прикрыла глаза и сосредоточилась. На ногу легла теплая ладонь Кристины. Ученица вздрогнула, но глаз не открыла. Ей было спокойно как никогда. Мысли легко текли и легко растворялись. Гул возник и набрал громкости. Она помедлила, давая себе убедиться, что ей не чудится.

«Я должна тебе помочь! Скажи, где ты!»

Голос не появился, но и гул не пропал. Алиса тяжким вздохом задавила родившееся в душе разочарование.

«Я должна помочь!»

Она никчемна. Вокруг нее сидит пять Хранителей, которым такой простой трюк дается без усилий. И вот среди них сидит она и ничего не может с собой поделать. Даже перестать бояться толком не может. Кирилл наверняка это понимает. Просто терпит, потому что глава заставил его быть ее наставником.

«Отзовитесь… пожалуйста…»

У нее не получится. Ее выпрут из Хранилища через пару недель. У всех получалось: у мамы, у папы, а она просто выйдет отсюда с клеймом «позор семьи». Маминых родителей она не застала, а вот родных отца знала очень хорошо. Все они были выдающимися. Дед – глава, после него – дядя. Бабушки были заместителями. Бесчисленные двоюродные братья и сестры – сильными Хранителями. На них равнялись. С ними считались. Их ставили в пример. А Алиса? В семье не без урода – это о ней?