Саша схватил ключ со стола, подскочил.

– Стой, – окликнул его отец, заставив обернуться. – Ты молодец. Есть чем гордиться.

Они смотрели друг на друга пару мгновений. Похвала для отца была чем-то невыносимо тяжелым. Произносил он ее редко и неумело. Саша смирился, что все его действия будут недостаточно хороши и не ждал ласкового слова.

Саша и Рита сидели у главы в кабинете. Рита заметно нервничала, Саша старался держаться хотя бы ради нее. Потому что сейчас придет Люба, а ее реакция может быть какой угодно. Девушка заподозрила неладное еще утром.

– Маргарита, как Вы отдохнули? – поинтересовался отец.

– Очень крепко спала, – кивнула Рита. – Спасибо Вам. Я… давно так не отдыхала, как…

Дверь распахнулась. На пороге стояла Люба. Светлое платье колыхнулось, темные кудри пушились у лица и падали на лоб. Девушка внимательно оглядела Риту, перевела строгий взгляд на Сашу.

– Люба, – улыбнулся глава. – Пройди, сядь.

Она закрыла дверь, подошла к столу и села по правую от Саши руку, не глядя на него. Вся ее поза выражала несогласие и вызов.

– Отец говорил с тобой? – спросил Сергей.

– Говорил, – холодно ответила Люба, дернув плечом.

– Хорошо. Вариантов у нас немного, ты знаешь. Поэтому перейдем к делу.

– Перейдем, – согласилась Хранительница.

Сашу бы позабавила эта наигранная серьезность. В другой ситуации.

– Для нашей новой сотрудницы нет подходящего наставника, кроме Саши. Но и позволить тебе работать самостоятельно я не могу. Ситуация видится мне следующим образом: вы остаетесь напарниками и берете Риту в ученики. Вдвоем.

Саша заметил, как побледнела Люба, с каким вызовом уставилась на главу. Заметил, как она теребит ткань платья нервными пальцами. И лучше бы не заметил, как она посмотрела на него.

Как на предателя…

– А я кто? – холодно спросила Люба. – Запасное колесо?

– Люба, – строго произнес отец. – Ты – полноправный напарник.

– Пятая нога у собаки! – вспыхнула Хранительница. – Не напарник! И не нужен мне напарник! Я сама прекрасно справлюсь! С ними работать я не буду!

Она бросила испепеляющий взгляд на Риту. Девушка съежилась и опустила глаза. Саша не двигался, глядя на отца. Глава смотрел на Любу, явно не в силах подобрать слов. Он мельком глянул на фото жены, набрал воздух в грудь.

– Люба, ты не сдержанна. Такое поведение для Хранителя…

– Недопустимо! – воскликнула Люба. – Мне ли не знать! Я не буду работать с ними! Сама справлюсь! Разжалуйте меня! Сию секунду!

– Я запрещаю тебе работать одной! – воскликнул глава, теряя контроль.

– Попробуйте!

– Люба, – позвал Саша, но тут же осекся.

– Делайте, что хотите! Я справлюсь одна!

Она вскочила, смерив главу презрительным взглядом, развернулась на каблуках и вылетела из кабинета.

Тишина зазвенела, пока отец пытался подобрать слова.

– Она отойдет, – неуверенно пробормотал глава. – Молодость, горячность… Приступайте к обучению.

– Она ревнует, – шепнула Рита, когда они вышли из кабинета.

– С чего ты это взяла? – не понял Саша.

– Это очевидно!

– Очевидно…

Это было совершенно не очевидно. Он привык к этой маленькой, чересчур энергичной девчонке, с которой они выросли вместе. И ни о какой ревности даже не думал.

Люба от своих слов не отступилась. На нее не смогли повлиять ни ее отец, ни Сашин. Девушка упиралась, спорила, уходила из дома, ставила условия и смотрела на Риту так, словно готова была убить на месте, игнорировала Сашу и сразу же разворачивалась, как только видела их. Она перестала общаться с Сашиной компанией, ела за отдельным столом. После последней попытки Андрея надавить на дочь, Люба пригрозила уйти из Хранилища.

В конце концов глава сдался и предложил ей другого напарника. Он был слабоват, но достаточно опытный и взрослый, чтобы сдерживать ее молодую горячность.

В начале новой недели после посещения главы Кирилл дал Алисе задание:

– Пора приступать к спасению. Мне иначе не научить тебя вести диалог с душой. Ищем зовущую душу и просим привести нас к ней. Спасать я пока буду сам. Ты как?

Алиса не стала говорить, что ее всю затрясло от страха, руки вспотели, а из головы испарились все знания. Она смогла только нервно кивнуть и выдавить несчастную улыбку.

Они стояли во дворе Хранилища. Мимо то и дело проходили сотрудники. Кто-то не обращал на них внимания, кто-то здоровался с Кириллом и перекидывался парой слов. Алиса пока что никого толком не знала, но здоровалась со всеми подряд, с некоторыми дважды за день, потому что лиц не запоминала. Хранители были дружелюбны, улыбались ей, кивали и вежливо спрашивали, как ее дела.

– Угощаю кофе, если все получится, – сообщил Кирилл, наклонившись к ее уху.

Алиса хотела попросить мороженого, потому что плавилась от жары, но промолчала.

– Приступай.

Это прозвучало как выстрел в голову. Как смертельный приговор.

Алиса глубоко вздохнула, пытаясь собраться, погрузилась в себя настолько, насколько смогла. Ее отвлекало буквально все: Хранители, птицы, ветер, музыка…

Кристина сказала не бояться. И тогда, рядом с ней, Алиса не испугалась. У нее получилось, а мир не рухнул. Почему не получится сейчас?

Став Хранителем, с нее снимут запрет ходить одной, а Кирилл перестанет повторять, что для ученика это нормально. Став Хранителем, она станет как мама. И займет свое место. Нужно учиться. Нужно тренироваться.

Алиса долго вслушивалась в гул голосов, не решаясь предложить свою помощь. Кирилл скучающе оглядывал двор.

«Я хочу помочь тебе! Отзовись!»

Тишина. Новая попытка. Гул ускользнул от нее и вернулся снова. Она позвала.

«Я здесь!»

Алиса перестала вздрагивать всякий раз, когда кто-нибудь отвечал на ее зов, хотя по коже все еще прокатывался холод до самого затылка.

«Где здесь?»

«Иди за мной!»

– Я слышу! – воскликнула Алиса и тут же потеряла контакт.

– Молодец, – улыбнулся Кирилл, задумчиво глядя в землю, уйдя глубоко в себя.

За эти дни ученица успела привыкнуть к этому его состоянию. Он так устанавливал контакт с той же душой и просматривал варианты развития событий.

«Куда мне идти?»

Тишина была ей ответом. Алисе пришлось приложить много усилий, чтобы восстановить контакт и отыскать звавшего. Выбросить мысли. Вообразить гул. Предложить помощь и ухватиться за самый громкий голос.

«… и иди до самого конца улицы» – произнес голос, словно восстановилась связь в телефоне.

Алиса пыталась сосредоточиться сильнее, ее била мелкая дрожь, влажные ладони сжимались в кулаки, а в груди трепыхался страх. Быть постоянно в контакте. Краем сознания. Судя по лицу Кирилла, это должно помочь.

– Спроси, что с ним, – произнес наставник, когда они вышли со двора и нырнули в прохладу соседнего квартала.

«Что с тобой?»

Тишина.

Алиса судорожно вздохнула, пряча проснувшуюся злость.

«… и я попаду под машину…»

«Почему?»

«Телефон…»

Кирилл отдернул ее от фонарного столба, подхватил под руку и потянул в сторону проезжей части. Они прошли вдоль дороги, минуя старые панельные пятиэтажки, служившие общежитием, спустились в переход и вышли на противоположной стороне, остановились между киоском и школьным забором.

– Пришли, – сообщил наставник. – Теперь ты должна почувствовать, с кем говорила. Что он сказал еще?

– Что-то про машину и телефон… я не совсем поняла…

Кирилл сонно огляделся.

– Голос души соответствует полу человека.

– Это был мужской голос.

Наставник утвердительно кивнул.

– Смотри в оба, он вот-вот появится. Мы пришли как нельзя вовремя.

Алиса судорожно оглядывалась, неосознанно отступая за спину Кирилла, словно это могло спасти ее от будущего. На остановке несколько мужчин смотрели в телефоны. Возле подземного перехода двое курили, уткнувшись в экраны. Парень на велосипеде ждал зеленый сигнал светофора, поставив ногу на асфальт и тыкая стилусом в экран мобильника. Неприятное чувство паники сжало желудок ледяной корявой лапой. Каждый смотрел в телефон. Кажется, даже водители в машинах отвлеклись от дороги и полностью отдались тому, что показывал экран мобильного.