– Они все в телефонах, – просипела Алиса дрожащим голосом.

– Да, когда-нибудь виртуальная реальность проглотит этот мир, – вздохнул наставник. – А жаль, там нет ничего. Куда смотришь, туда течет энергия… Эй! Не паникуй! Смотри внимательнее.

Она вздрогнула, выныривая из панических мыслей, огляделась и заметила парня в деловом костюме с кожаным портфелем. Он быстрым шагом шел к пешеходному переходу, набирая сообщение в телефоне. Непонятное чувство толкнуло Алису в спину, указывая именно на него.

– Стой здесь, – скомандовал Кирилл.

Он сжал ее плечо и направился к парню. Успел схватить его в последний момент.

– Ты ослеп? – воскликнул Кирилл. – Красный!

Он махнул рукой на светофор. Парень потерянно поднял голову, посмотрел на Кирилла, проводил глазами пролетевшую мимо маршрутку. Рука с телефоном дрогнула, а краска схлынула с лица.

– Смотри по сторонам, – прошипел Хранитель и ткнул пальцем в экран мобильника. – Там только смерть свою найдешь!

– Я… – парень попытался подобрать слова, но не смог, лишь беззвучно открывал рот.

Кирилл сокрушенно покачал головой, развернулся и пошел к Алисе.

– Что ж… – улыбнулся он, глядя на нее. – Ты смогла! Молодец! Кофе!

– Почему он не поблагодарил тебя?

– Никто не благодарит, идем, – он махнул рукой в сторону перехода. – Ты сразу это уясни, чтобы потом не расстраиваться. Это просто работа, не более.

– Я слышала обрывками… – Алиса едва поспевала за ним по ступеням.

– Для этого я тебе и нужен, – кивнул Кирилл. – И чтобы ты в фонарные столбы не врезалась. С первого раза никто не справляется. А некоторые ученики умудряются поймать до трех-четырех сигналов сразу и начинают в панике метаться из стороны в сторону. Если бы новенького можно было обучить азам и бросить работать, так бы и делали. Но не просто так обучение длится от полугода. А потом еще год стажировки с напарником. Потому что все эти поиски и спасение ты освоишь к концу первого полугодия на отлично. А вот сколько ты будешь идти к тому, чтобы игнорировать мораль простых людей – вот, где вопрос.

– Что значит игнорировать мораль?

– Это значит, что если душа просить отпустить ее, надо дать человеку умереть. А если ты спасаешь законченную сволочь, и она просит дать ей жить, то надо дать ей жить. Все новички оступаются на этом, ищут справедливости, начинают решать судьбу. И лезут в работу Небесных. В общем, глаз да глаз за вами. Смотри под ноги, пожалуйста.

Он придержал споткнувшуюся Алису, которая не отрывала вопросительного взгляда от его лица.

– Почему пока мы сидели в сквере, у меня почти не получался диалог? А сейчас… почти получился?

– Потому что душа не будет тратить время на то, чтобы уговорить тебя помочь. Как только она понимает, что ты не придешь, прекращает разговор.

Благодаря вылазкам, Алисе стал удаваться поиск. Порой она путалась и перескакивала с одного диалога на другой, а иногда теряла все контакты и не могла восстановить. Иногда удавалось поговорить с душой от начала и до конца, а иногда не получалось ничего. Каждый день был разный. Единственное, что удалось заметить Алисе: в хорошем настроении у нее получалось все почти на отлично, а в плохом – не получалось ничего.

Кирилл умел просматривать будущее людей на годы вперед. Наблюдая за ним, Алиса сгорала от зависти. Ей тоже хотелось как он. А видеть на несколько лет вперед – это стало ее заветной мечтой. Ее раздражало, что она может только слышать и уповать на то, что душа согласится ответить на ее вопрос, пока Кирилл просматривал все картинки, которые хотел. Из-за этих мыслей у Алисы портилось настроение, а работа не ладилась до самого вечера.

Помимо нее в Хранилище обучалось еще двое ребят. Алиса иногда наблюдала за ними во дворе или в столовой. Кажется, у них получалось гораздо лучше, чем у нее. По крайней мере, они обсуждали работу наравне с опытными Хранителями, не смотрели на всех глазами испуганного первоклассника, смеялись над шутками и шутили сами. Алиса же даже понять не могла, о чем они говорят.

Гриша вдруг стал поглядывать на нее с таким лицом, словно хотел что-то сказать. Кристина наоборот перестала сверлить тем холодным взглядом, которым смотрела в первый день. Артур почти не попадался на глаза, а с Ромой удавалось пересечься только утром, когда он возвращался с работы, завтракал и отправлялся спать. Друг наспех здоровался, спрашивал о ее делах, желал хорошего дня и поднимался в свою квартиру на втором этаже.

– Тренируем щит! – объявил Кирилл, стоя утром на пороге ее квартиры.

Алиса сонно потерла глаза и отступила. Закрывая дверь, она столкнулась глазами с Артуром.

Пока Кирилл варил кофе на ее кухне, Алиса наспех привела себя в порядок, глядя в маленькое потемневшее зеркало в ванной. Она не спала полночи, потому что Кирилл уговорил ее пойти к Максу, чтобы поиграть в настольные игры. Когда ребятам надоело, они переключились на скучные разговоры о машинах, Алиса отчаянно боролась со сном, но все-таки задремала в кресле.

– Что такое щит? – спросила Алиса, усевшись на табуретку в кухне.

Кирилл подал ей кружку и улыбнулся.

– Щит – это наша основа основ. Он нужен для контакта с умершими. Душа, покидая тело, подвергается астральной атаке. Контактирующий Хранитель тоже будет атакован. Это факт. Щит защищает от атаки.

Алиса растерялась, бледнея. Раз наставник заговорил о душах, покидающих тело, это будет следующий этап обучения. Она двоякая, ей придется этому учиться. Алиса надеялась, что они перейдут к погибшим позже. Намного позже. Никогда…

– Я… – она замялась, опустив глаза. – Я же толком не научилась никого спасать… И говорить с душами… и… может, еще потренируемся слушать?

Она выдавила виноватую улыбку, но Кирилл строго посмотрел на нее, склонив голову набок. Алиса уже говорила ему, что ее воротит от одной мысли, что надо кому-то дать умереть. Наставник поправил ее и назвал это «помочь уйти». Легче не стало.

– Мы еще не начали, а ты уже сдалась, – вздохнул Кирилл.

– Но я не хочу никого лишать жизни… – пробормотала Алиса, нервно теребя подол футболки.

– Никто не вправе лишить человека жизни.

– Закон свободной воли, – кивнула она.

– Этому тебя кто научил? – поморщился Кирилл.

– Артур… Рома…

– Как всегда не там, где нужны… – проворчал наставник, закатив глаза. – Слушай, если душе не помочь уйти, когда она просит, то она станет призраком и будет прикована к месту смерти. Ее потом только ведьма выгонит, если справится. Душа не сможет переродиться и дальше проходить уроки. Потому что ты испугалась. Ты возьмешь такой грех на себя? Душа зовет Небесного только, когда не может уйти с миром.

Алиса жалобно смотрела на него, пытаясь проглотить ком в горле. Кирилл выглядел уставшим, а ей вдруг стало стыдно.

– Прости, – произнесла она, прикрыв глаза ладонью.

Он вдруг коснулся ее руки. Алиса вздрогнула, замерла, но глаз не открыла.

– Ты слишком за все переживаешь. В нашей работе такие нервы не нужны. Я пока что спущу все на тормозах в надежде, что с опытом ты станешь спокойнее.

Алиса осторожно отодвинула ладонь от его пальцев, прижала к лицу и растерла щеки.

– Прости, – повторила она. – Продолжай, я не буду спорить.

Он подозрительно посмотрел на нее.

– Мне нужно стать черствой, да?

– Тебе нужно научиться отделять работу от жизни, – возразил наставник строго. – Хирург не может рыдать над каждым пациентом и бояться сделать ему больно. Он должен встать и помочь. И ты должна. Встать и выполнить работу. И забыть.

Алиса тяжело вздохнула, нахмурив брови. И забыть…

После завтрака они снова оказались в сквере возле дома. Их скамья была свободна и укрыта от посторонних глаз.

– Теория, – широко зевнул Кирилл, устраиваясь удобнее. – Щит – это защита, которая вырастает из наших собственных сил. Ставится он только из состояния любви. Сама по себе любовь – это щит. Но чтобы это заработало, ты должна быть постоянно осознанна, как Будда. В наших реалиях это почти невозможно. Нельзя стать Буддой, пока смотришь на труп с огнестрельным в голову и слушаешь рассказ души о собственной смерти. Поставить щит нельзя, когда ты сломлен, расстроен или подавлен. Иногда щит можно поставить из гнева, но это опасно. Такая защита отнимает ресурс организма и пожирает тебя изнутри. Поэтому только любовь. Она множит силы.