Она с интересом посмотрела на него.

– Скорее? Но не спасатель? Кто ты?

Саша поджал губы, глядя себе под ноги.

– Мне сложно объяснить на словах. Для этого надо показывать мою работу…

– А это далеко?

– Там, у детского магазина…

Рита глянула на часы.

– Наверное, все уже закрылось…

Они остановились и посмотрели друг другу в глаза. Саша не дышал, боясь услышать ее слова, она решалась.

– Я боюсь идти домой, – шепотом произнесла Рита, не сводя с него глаз.

– Гораздо больше, чем меня? – он пытался шутить, но голос предательски дрожал.

– Ты не выглядишь опасным… мне с тобой… спокойно…

У него все трепетало внутри, сердце делало счастливые кульбиты, рвалось из груди.

– Я могу показать тебе, кем работаю…

Рита улыбнулась и кивнула.

– Покажи…

Саша сдержал удивленный взгляд. Она Хранитель. Она интуитивно чувствует, кому можно доверять.

Он развернулся на каблуках и поднял руку в приглашающем жесте. Отвести к отцу. Срочно. Пока она не испугалась и не передумала.

Саша только сейчас, рядом с Ритой понял, что Хранилище со стороны выглядит как простой жилой дом. И все это должно показаться ей обманом: вместо промышленного здания ее привели к простой пятиэтажке.

– Ты… здесь работаешь? – Рита заметно нервничала, сжалась.

– Да… – он судорожно подбирал слова. – Когда коммунальные квартиры расселили, здание отдали нам. Пойдем!

Она не спешила, вдруг посмотрела на него с подозрением.

– Сашка!

Ваня махнул ему рукой. Рядом с ним стояли Тамара и Инна, с интересом разглядывая Риту.

– Вон, видишь? – выдохнул Саша. – Ребята, с которыми я работаю. Пойдем, поздороваемся.

Рита нехотя согласилась. Подходя ближе, он глазами пытался просить у ребят помощи.

– Привет! – Ваня протянул ему руку. – С утра тебя не видел. А ты… Вы…

Рита смутилась и опустила глаза, машинально дернула вверх ворот кофты. Из дома вышли Костя с Ирой. Саша обернулся к ним, метнул на Иру умоляющий взгляд.

«Я только что встретил ее. Не знаю, каким чудом она согласилась пойти сюда, но сейчас испугалась. Я сказал, что покажу ей работу. Спасай меня!»

Ира ничего не ответила, не сводя с него пронзительно-голубых глаз, кивнула, дернула Костю за рукав и подошла ближе.

– Саша! – воскликнула она. – Я думала, ты пораньше ушел. Добрый вечер! Вы новая сотрудница?

Рита едва заметно выдохнула, подняла голову и натянуто улыбнулась.

– Я… нет, не сотрудница. Саша… он…

– Я обещал показать работу, – улыбнулся Саша, пытаясь придать голосу непринужденности. – Боюсь, никак не объясню на словах…

Костя хмурил черные брови, разглядывая Риту, пока Тамара не ткнула его локтем в бок и не покачала головой.

– Да, это не объяснить просто так, – улыбнулась Инна. – Пойдемте, мы Вам покажем!

Девушки окружили Риту, загалдели и потащили ее к двери.

– Сергей не даст ее тебе в ученики, – посетовал Ваня. – Он не отнимет у Любы тебя.

– Может, поставит ее ученицей им? – предположил Костя, взъерошив черные как смоль волосы. – Я бы уже повесился с Любой.

– Погодите, – попросил Саша строго. – Еще ничего не понятно. Я пойду, они украли ее.

Ира с Тамарой и Инной увлеченно показывали Рите столовую и актовый зал. Девушка с интересом крутила головой и кивала. Она немного расслабилась, попав в их компанию.

– Что происходит? – раздался за спиной у Саши голос Андрея.

Хранитель подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Отец и его заместитель стояли рядом. Они уже сняли пиджаки и галстуки, значит, работу закончили.

– Пап… – Саша замялся, пряча глаза.

– Это кто? – строго спросил глава, кивнув на Риту.

– Это… Рита… она… Хранитель…

– Я вижу. Ты ее спас?

– Я… ее не надо было спасать…

Отец переглянулся с Андреем, тяжело вздохнул. Заместитель строго оглядел девушку, кашлянул.

– Двоякая. Нулевая… еще и спасать не надо…

Он задумчиво потер подбородок. Рита претендует быть Сашиной напарницей. А для этого понадобится разжаловать Любу. Это может ударить и по ней, и по ее дару. Андрей вряд ли просто позволит поступить так со своей дочерью.

– У нас нет подходящего напарника, – пробормотал глава. – А Любе одной нельзя…

– Нельзя! – воскликнул хриплым голосом Андрей. – Что, вообще наставников нет?

– Двояких – нет, – отец Саши строго покосился на него.

– Поди, поговори с ней для начала.

Глава кивнул, похлопал Сашу по плечу и направился к щебечущим девушкам.

Услышав, что в Хранилище нет подходящих наставников, Саша обрадовался. И испугался. Это обидит Любу. Разобьет ей сердце.

Увидев главу, Рита побледнела, попыталась отойти за спину девушкам, но те и сами пятились назад. Особенно Ира. Она боялась Сергея до трясущихся коленок.

Саша пропустил ужин. Он не отходил от кабинета отца, кусал губы, вздыхал и поднимал глаза к потолку. Ждал, что скажет отец, что будет дальше, как отреагирует Рита. Единственное, чего он не ждал – реакции Любы, если Риту сделают Сашиной ученицей.

Рядом возник Коля. Он усмехнулся, тряхнув отросшими светло-русыми волосами, привалился плечом к двери кабинета.

– Чего? – кивнул Хранитель. – Ждешь приговора?

– Жду, – ответил Саша, не глядя на него.

– Любу-то кинут в свободное плавание?

– Откуда я знаю?

– Там двоякая, как я понимаю. А, кроме тебя и меня, двояких нет, – Коля хитро посмотрел на него. – Я от Тамары не откажусь. Мне ученика даром не надо.

Саша метнул на него предупреждающий взгляд.

– Да ладно, – Коля похлопал его по плечу. – Не нервничай. Может, это твой счастливый день? Тебя от Любы избавят.

– Помолчи, пожалуйста, – прошипел Хранитель, теряя самообладание. – Она меня устраивает.

– Да, да, – усмехнулся друг. – Рассказывай…

Дверь в кабинет главы открылась, на пороге вырос Сашин отец, строго оглядел Хранителей.

– Саша, зайди, – приказал он. – Коля, отведи девочку на ужин. И смотри у меня!

Глава пригрозил Коле пальцем. Хранитель поднял ладони к груди в капитулирующем жесте, оскалился в улыбке.

– Все будет в лучшем виде!

Он махнул Рите рукой и направился в сторону столовой. Девушка замялась, бросила на Сашу вопросительный взгляд.

– Это мой друг, – он выдавил улыбку. – Не бойся, он хороший…

Отец строго посмотрел на них. Саша кивнул и юркнул в кабинет. Глава прошел следом, тяжело опустился в кресло и устало потер глаза, выпрямился и надел очки для чтения. Он выглядел до того замученным, словно пришел с тяжелой смены на заводе.

– Задачку ты мне подбросил… – пробормотал отец. – Всю голову сломал…

– Я не ожидал, что встречу ее…

– А кто ж ждет такое? – усмехнулся глава. – Я когда маму твою встретил, тоже не ожидал… да…

Он перевел влюбленный взгляд на маленькую фотографию, прикрепленную к ножке настольной лампы. Со стороны посетителя фото увидеть трудно, но Саша знал, что оно всегда на своем месте. Отец смотрел на маму, когда ему требовалось взять себя в руки, принять решение или подтвердить свои слова. Он любил ее. И мама любила его так, как никто и никогда не любил никого в этом мире… Время не любило их…

– Так, – отец взял себя в руки и перевел строгий взгляд на сына. – Вариантов нет. Рита будет твоей ученицей.

– А Люба?

– Люба… Ты сам-то не устал от нее?

– Я привык, – Саша виновато улыбнулся. – Сначала устал. Теперь привык… она выросла…

– Андрей будет в ярости… – вздохнул отец. – Но мне больше некому доверить двоякого ученика.

– Может, не надо разжаловать Любу? – встрепенулся Саша. – Мы же можем вдвоем учить ее?

Он устал тащить ответственность за напарницу. Но и бросить ее вот так не мог.

– А любить они будут вдвоем тебя одного? – уточнил отец.

– Чего? – не понял Саша.

– Ничего, – усмехнулся глава. – Девочки, говорю, могут не поладить. А Рите нужен ты, ты хороший наставник, справишься. Так. Квартира на третьем этаже у лестницы. Ключ. Иди, проводи ее. Утром вас троих жду у себя. Сразу после завтрака. Все, пока что свободен.