К тому же, скрыт работал просто идеально. Я почти физически ощущал, как невидимость окутывает нас плотным коконом — может быть, страх заставил умение работать на двести процентов от обычной эффективности.
Мы приземлились на очередную колонну, и впервые за последние минуты под ногами оказалась нормальная площадка — достаточно широкая, чтобы мы оба могли встать в полный рост. После акробатических этюдов на предыдущих точках это казалось настоящим люкс-отдыхом.
Я не удержался и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Плечи ныли от напряжения — всё-таки висеть на одной руке, удерживая ещё и Киру, было тем ещё испытанием. Но именно в этот момент колонна под нами издала странный звук — не то треск, не то скрип.
Пять секунд до восстановления Перемещения.
Треск усилился, и к нему добавилась лёгкая вибрация. Такая, знаете, которая бывает перед тем, как что-то большое и тяжёлое обрушивается вниз.
Три секунды.
Под площадкой, на которой мы стояли, начали расползаться трещины. Мелкие камешки посыпались вниз, как первые капли перед ливнем. Я почувствовал, как конструкция под нами начинает крениться.
Одна секунда.
Кира вцепилась в меня мёртвой хваткой, и я активировал Перемещение за мгновение до того, как площадка окончательно раскололась.
Мы оказались метрах в двадцати от портала, зависнув на очередном архитектурном элементе храма. Позади раздался грохот — площадка, где мы только что стояли, рухнула вниз, судя по звукам и последовавшему рёву, приземлившись кому-то на голову.
Пятнадцать секунд. Нужно продержаться ещё пятнадцать чёртовых секунд.
Внизу началось движение. Монстры заметались, пытаясь понять, почему вдруг камни начали падать им на головы. Некоторые из них издавали рычание, от которого кровь стыла в жилах.
Десять секунд.
Существа пришли в движение, как потревоженный муравейник. Одни задирали головы вверх, принюхиваясь к воздуху, другие начали метаться из стороны в сторону, создавая волны в этом живом море монстров.
Пять секунд.
И тут одно из созданий — помесь мантикоры с чем-то, чему я даже названия придумать не мог — повернуло голову точно в нашу сторону. Его глаза, светящиеся зловещим красным светом, уставились прямо на нас. На мгновение время словно застыло.
А потом тварь издала такой рёв, что у меня зазвенело в ушах. Несколько находившихся рядом существ мгновенно среагировали — их огромные тела развернулись в нашу сторону, и они двинулись к нам, расталкивая других монстров.
Одна секунда.
Я уже приготовился активировать Перемещение, когда заметил, как глаза твари, заметившей нас, расширились от удивления. Наверное, так выглядит монстр, который точно знает, что видел добычу, но внезапно эта добыча исчезла прямо у него на глазах.
Перемещение активировалось, унося нас прочь за мгновение до того, как первая из тварей достигла места, где мы только что находились. Её челюсти, способные перекусить стальной брус, клацнули в пустоте.
— Знаешь что? — прошептала Кира, когда мы оказались на новой позиции. — Давай в следующий раз просто подерёмся с отрядом элитных Разрушителей. Это как-то… спокойнее.
Я хотел ответить какой-нибудь шуткой, но тут заметил, что существа вокруг не успокоились. Наоборот — всё больше и больше монстров присоединялось к поискам. Они не могли нас видеть благодаря скрыту, но явно чувствовали наше присутствие.
Портал был прямо перед нами — пульсирующая арка энергии, обрамлённая древними камнями. Кристаллы в его основании мерцали, словно подмигивая нам. Времени на раздумья не было — твари вокруг становились всё беспокойнее.
— По старой схеме, — только и успел сказать я.
Мы синхронно шагнули вперёд, держась за руки. Свободными руками каждый потянулся к кристаллам в портальной арке. Я почувствовал, как пальцы сомкнулись на прохладной поверхности камня, и в то же мгновение нас затянуло в портал.
Мир вокруг взорвался калейдоскопом ощущений. Верх стал низом, право — левым, а центр, казалось, находился одновременно везде и нигде. Желудок совершил тройное сальто, а потом решил, что гравитация — это скучно, и попытался улететь куда-то в район горла.
В глазах мелькали разноцветные вспышки — от ультрафиолета до инфракрасного, создавая такой световой коктейль, что впору было задуматься о существовании новых цветов. Звуки накладывались друг на друга — высокий свист смешивался с низким гулом, создавая какофонию, от которой, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.
Кожу покалывало тысячами невидимых иголочек, словно мы проваливались сквозь занавес из статического электричества. Каждая клетка тела кричала о том, что происходящее неправильно, что люди не должны проходить через такие пространства.
А потом… потом нас выбросило в реальный мир. Мы кубарем вывалились на мягкую траву, и несколько секунд просто лежали, пытаясь понять, где верх, а где низ, и почему мир всё ещё немного кружится.
Когда головокружение наконец прошло, я смог оглядеться. Мы оказались на живописной поляне, окружённой густым лесом. Высокие деревья создавали природный купол над головой, сквозь который пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени.
По периметру поляны виднелись знакомые архитектурные элементы — колонны, арки, остатки древних стен. Типичный храм Системы, но какой же контраст с предыдущим местом! Здесь было тихо и спокойно, только птицы пели в ветвях да лёгкий ветерок шелестел листвой.
Никаких монстров, никакого хаоса, никакой опасности. Только умиротворяющая лесная идиллия. После пережитого это место казалось настоящим раем.
— Ты определённо чекнутый, — произнесла Кира, всё ещё держась за мою руку.
— Но ведь сработало? — я попытался улыбнуться, хотя колени всё ещё подрагивали от напряжения.
— То, что сработало, не делает тебя менее чекнутым, — она покачала головой. — Висеть на одной руке над морем монстров, прыгать по разрушающимся колоннам…
— Зато теперь у нас есть отличная история для внуков!
— Сначала надо дожить до возможности иметь внуков, — она наконец улыбнулась. — А с твоими идеями это может быть проблематично.
Я сел, достав из инвентаря добытые кристаллы. Они тускло мерцали в солнечном свете, всё ещё храня частичку энергии портала. Интересно, сколько таких кристаллов нам ещё предстоит добыть? И главное — зачем Система ведёт нас по этому пути?
— Как думаешь, — Кира тоже разглядывала свои кристаллы, — мы когда-нибудь узнаем, что всё это значит? Порталы, храмы, эти камни…
— Узнаем, — я был уверен в этом. — Рано или поздно все кусочки мозаики сложатся.
Мы сидели на мягкой траве, приходя в себя после безумного приключения, и я не мог отделаться от мысли — а что, если всё это часть какого-то большего плана? Что, если каждый портал, каждый кристалл, каждое испытание — это шаг к чему-то большему?
Яйцо в моём инвентаре больше не вибрировало, словно то, что нужно было сделать в той долине, уже сделано. Но это только усиливало количество вопросов. Как оно связано с порталами? Почему реагировало именно там, в долине, полной монстров?
— О чём задумался? — Кира толкнула меня плечом.
— Да так… — я обнял её. — Пытаюсь понять, во что мы влипли на этот раз.
— В очередное безумное приключение?
— Похоже на то. И знаешь что?
— Что?
— Я рад, что влип в него именно с тобой.
Она прижалась ко мне крепче, и мы просто сидели, наслаждаясь моментом покоя. Впереди наверняка ждали новые испытания, новые загадки и новые опасности. Но сейчас… сейчас можно было просто быть счастливыми. И живыми. Что, учитывая события последнего часа, уже было неплохим достижением.
Но Система, как обычно, не дала нам долго наслаждаться моментом покоя. Перед глазами внезапно развернулось системное сообщение, от которого у меня перехватило дыхание:
Внимание! Впервые в истории всех сегментов одержана великая победа над монстрами, многократно превышающими и в уровнях и в количестве. Это невероятная победа. Уничтожено более тысячи монстров превышающих ваш уровень более чем в два раза.
